— Вот я сейчас снова палку найду, и тогда посмотрим, до чего я доросла!

— Ух, угрозы какие пошли, — фыркнул Дан. — Ты в прошлый раз просто очень удачно стояла как раз на возвышенности. Больше так не получится.

— Знаешь, чтобы тебе еще одну шишку поставить, я специально табуретку принесу.

— Напугала! — Рассмеялся он.

И так красиво свет на его лице отразился, что я даже ругаться не стала.

Жаль, что фотоаппаратов здесь нет.

Мне бы хотелось запечатлеть именно эту улыбку. Слегка озорную, почти мальчишескую.

Карандаш ожил в руке, начав наносить штрихи на холст, а я перестала обращать внимание на его выходки. Ну его. Пусть развлекается как хочет, хоть рожи корчит, хоть яблоки жует.

Только через час, когда почти стемнело, я решила, что на сегодня хватит. Спрятала набросок, упаковала все принадлежности, сложив здесь же, в саду, в небольшой закрытой беседке. Дан уверял, что сюда никто не заходит, поэтому портрет «прекрасного его» никто не умыкнет.

— Ты так и не собираешься мне рассказывать, почему я в этом саду кроме тебя никого и никогда не видела?

— А кому он еще нужен? Не все ценят яблоки так, как я. И как ты, кстати. В первый раз вижу, чтобы за них кто-то готов был сражаться.

В его аргумент я не слишком-то поверила, но допытываться не стала.

Устало откинувшись на спинку лавки, я помассировала виски. Все же перенапряглась. Голова начинала болеть.

Ну еще бы! Тут тебе и обычная работа, и мои художественные издевательства. Хоть и нравится мне рисовать, но я понимала, что это именно издевательства. По-другому не назовешь.

Куда я вообще лезу? Я ведь всерьез не училась. Так, видео в интернете смотрела, ну один раз на курсы сходила, когда начала зарабатывать достаточно, чтобы позволить тратить деньги на хобби.

Все равно, назвать себя профессионалом у меня язык не поворачивался.

Но он сам предложил! Вот если портрет кривой получится, будет знать!

— Устала? — Спросил Дан, присев рядом. — Наверное, зря я это затеял с портретом.

— Да ладно, — отмахнулась я. — Понемногу буду рисовать. Сегодня просто что-то увлеклась.

— Это все потому, что я неотразим, — пошутил Дан.

И не поспоришь ведь!

Показательно вздохнув, показывая, что одобряю такие приступы самовлюбленности, я еще раз помассировала виски, в потом распустила волосы.

Обычно я собирала их в достаточно тугой пучок, как было принято у прислуги. К тому же, у меня для этого и свои мотивы имелись.

Волосы постепенно отрастали, становились гуще, но я понимала, что расти им до нормального состояния еще очень долго. И потихоньку отрезала секущиеся концы.

Сейчас длина была по лопатки. Для моего мира более чем достаточная. Для этого же подобная прическа считалась короткой. Хотя будь моя воля, я бы вообще каре отрезала.

— Смело, — прокомментировал Дан мою прическу. — Насколько я знаю, в Виндзорде волосы такой длины мало кто носит.

— Ничего смелого. Это необходимость.

— Какая?

Я только отмахнулась. Вот еще, рассказывать ему о том, почему у меня волосы в таком состоянии. Устану объяснять про жесткий авитаминоз.

Тем более выглядели они уже очень даже неплохо. Возможно, чуть-чуть не хватало густоты, но после того, как я сделала стрижку короче, это перестало быть так заметно.

Ну а при желании, я могла уложить их таким образом, что создавалось впечатление огромной копны.

Ничего, со временем отрастут. База у этого тела замечательная. Нужно только время.

— Ты невероятно загадочная, ты ведь знаешь?

— Кто бы говорил! Я о тебе знаю еще меньше, чем ты обо мне. Ну кроме того факта, что твой любимый праздник явно яблочный спас.

— Не знаю такого. Но название мне нравится. Это в Виндзоре празднуют?

— Снова на меня тему переводишь?

— Я не такой загадочный, как ты думаешь.

— Да ну, — хмыкнула я. — Ты ведь не обычный садовник.

— Не обычный, — признал Дан.

— Ты маг?

— У меня есть магические способности, — кивнул он.

— Почему сразу не сказал?

— Ты не спрашивала, — пожал плечами мужчина.

И только когда я зашипела, как рассерженная кошка, рассмеялся.

— Не хотел пугать. Не знаю, как ведут себя маги в Виндзоре, но учитывая их привилегированное положение, подозреваю, что не очень хорошо.

— А здесь, значит, положение у магов не привилегированное?

— Ну, убивать простой народ им не позволено.

Я вздохнула. Да, было такое. За убийство какого-нибудь крестьянина что аристократы, что маги могли максимум штраф заплатить.

Разумеется, повсеместно это не практиковалось, люди чаще были адекватными. А тех, кто сильно зарывался, одергивали, чтобы хотя бы тише себя вели.

Но я все равно очень радовалась, что в Виндзоре мне не довелось столкнуться с магами.

— Тоже верно.

— Наличие у меня магических способностей что-то меняет?

Я искоса взглянула на Дана. Вообще-то да, меняло.

Мне изначально не стоило заводить друзей во дворце, но говоря уже о… А теперь все стало только сложнее.

Спросить или не спросить, вот в чем вопрос.

Я про академию магии, если что, а не про смысл жизни. С ним я давно определилась.

Вроде бы я уже нахожусь в империи, и надо мной не висит постоянная угроза обнаружения и блокировки дара. Но при этом пока что я остаюсь служанкой принцессы и подданной Виндзора.

Будь Алиенора такой же, как леди Оливия, я бы не раздумывала. Ей можно было рассказать, она не выдала бы, а скорее всего, еще и помогла. Я не рассказывала ей о своем странном даре по одной простой причине — в Виндзоре она была бессильна в любом случае.

Стоит ли рассказывать Дану? Вопрос интересный. И ответить на него нужно другим вопросом. Доверяю ли я этому мужчине?

Как бы ни хотелось кинуться в омут с головой, я понимала, что нет. Он слишком многое скрывает.

И хотя он не обязан со мной откровенничать, осадочек от этого остается.

— Наличие у меня магических способностей что-то меняет?

— Конечно, меняет! Мне теперь, наверное, нужно при виде вашей персоны, ваше магичество, в ножки кланяться, — пошутила я. — И обращаться исключительно шепотом.

Он посмотрел на меня со странной смесью недовольства и грусти во взгляде.

— Только попробуй.

— Еще как попробую. Только палку найду поувесистей.

Наверное, нужно было отправляться обратно. Уже почти стемнело. Но я почему-то продолжала сидеть на той же лавочке. Да и Дан не спешил уходить.

— Ты учился в академии?

Да, я все же не удержалась от вопросов, но решила заходить издалека. В любом случае, информация лишней не будет.

— Нет.

— Как? Я думала, что для того, чтобы овладеть своим даром, нужно получить образование.

— В большинстве случаев так и есть, но у меня несколько иная ситуация. Дар семейный и учили меня на дому.

— И что это за дар такой?

Дан прищурился, а затем наклонился и щелкнул меня по носу.

— Много будешь знать, так и не вырастешь.

— Думаешь, из-за этого? — Усмехнулась я.

— Конечно! Голова слишком тяжелая, к земле тянет.

— Ты ведь понимаешь, что учитывая твой рост, ты только что практически расписался в своей умственной неполноценности.

— Не такой уж я и высокий.

У меня от этого утверждения глаза на лоб полезли. Среди каких баобабов он воспитывался?

Нет, я, конечно, с линейкой за ним не бегала, но по моим скромным прикидкам в Дане было не меньше ста девяноста сантиметров роста. Скорее всего, еще и с хвостиком.

Я со своими скромными параметрами ему даже до плеча не доставала. Так, тихонечко могла дышать в подмышку.

— Угу, вообще не высокий, — поддакнула я. — Я бы сказала, чуть выше меня. А если присмотреться, то вообще вровень. Может даже ниже.

— Точно! — рассмеялся Дан. — А ты с какой целью магией интересуешься?

— Просто, — пожала я плечами. — Нельзя, что ли?

— Можно, но…

Он посмотрел на меня нетипично серьезным взглядом.