Да, я рассказывала историю о самом знаменитом советском маньяке. Ну, исправляя некоторые моменты, разумеется. И преподносила это в виде полностью вымышленной истории.

Дан внимал. Сидел рядом, точно так же хрустел яблоком. Все же они здесь диво как хороши! И не осени дело, а в магии.

Я уже заметила, что в одной части сада на ветках красовались спелые плоды, а в другом деревья стояли в цвету, словно мы с Японии, а это не яблони, а сакура.

Магия, что поделать. Нужно как-то привыкать к тому, что здесь законы природы часто шлют по известному адресу.

— Почему следователи не привлекли магов к поискам? На телах ведь должен был остаться след его ауры.

Ну вот, не получилось рассказать. Вот надо было ему влезть со своей логикой?!

Весь тру-крайм испортил! Так и хочется по шее дать!

— Не было магов, — буркнула я.

— Странно как-то. На такие случаи должны выделять.

— Это у вас в империи должны. А в других странах, где с магами более напряженная ситуация, уже не слишком-то и должны.

— Неужели настолько мало?

— Представь, что настолько. Не порть историю. Ну что за человек?

Он усмехнулся.

— Ладно, что там дальше.

— Почерк отличался по отношению к жертвам разного пола. И следователи долго считали, что в городе орудуют два преступника, незнакомые друг с другом…

История лилась, обрастая подробностями. Дан оказался благодарным слушателем. В нужных местах удивлялся, в других — негодовал. Морщился, когда я рассказывала о жертвах, и предлагал варианты того, что нужно сделать с маньяком после поимки.

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя больная фантазия?

— Очень много раз, — улыбнулась я.

— Повод задуматься, — кивнул он преувеличено серьезно. — И часто ты подобные истории выдумываешь? Тебе бы пьесы писать. Вот только, боюсь, ни один театр это не поставит.

— Нет, писать я точно не буду. Вот еще, идеи подавать местным маньякам. Пусть свои схемы разрабатывают, нечего мои воровать.

— Вряд ли кому-то твои пригодятся, учитывая, что у нас в стране нехватки магов нет.

— Это я заметила, — сказала я, вздохнув.

Ну а что? Был бы дефицит магов, глядишь, и обучение в магической академии сделали бесплатным. Так нет! Нужно либо выложить круглую сумму, либо потом на государство работать до пенсии.

И ладно бы второй вариант мне подходил, так ведь я даже не подданная империи. Могут и не одобрить мне такой кредит.

А вообще, в последнее время я все чаще задумывалась о том, чтобы однажды просто уйти из дворца и не вернуться. Хотя не стоило так поступать, конечно. Но принцесса… достала!

Каждому терпению есть предел и мой находился уже где-то очень близко.

Сколько можно обращаться со мной как с грязью под ногами? Даже ее высокое происхождение не дает ей право так себя вести!

Останавливало то, что зарплата во дворце была очень хорошей. Хотелось скопить сумму, которой хватит на первое время.

Снять дом, устроиться на работу. Ну, или найти клиентов и работать непосредственно с ними. А может в театр податься, как раньше и стать штатной гримершей? Говорят, в империи это искусство развито.

В общем, варианты были. Но все они окажутся доступны только в том случае, если я уйду без скандала. Не просто исчезну, а уволюсь как приличная. И при этом меня не депортируют обратно в местный аналог Северной Кореи.

Для себя я решила, что оптимальным вариантом будет дождаться, когда монаршие особы поженятся. После этого уйти всяко легче будет. Может император вообще к новоприобретенной супруге своих слуг приставит.

Тяжко жить, когда клиента нельзя сковородой приложить!

— Ну а дальше что было? Его поймали?

— Не сразу. Сначала была проведена операция «Лесополоса»…

Я продолжила рассказывать, чувствуя, как внутреннее напряжение отпускает.

Дожили! Раньше слушала тру-краймы, чтобы расслабиться. А теперь рассказываю тру-краймы для тех же целей.

— Жуть какая, — вынес вердикт Дан, когда я закончила.

— Ага. Треугольник смерти он такой.

— Треугольник? — Переспросил он.

— А, ну в той провинции между тремя городами орудовали десятки маньяков.

— Почему именно там?

— Хрен знает, — пожала я плечами. — Воздух особенный. Шахты, все дела.

Дан нахмурился.

— Шахты? Только не говори, что ты сейчас о провинции Оукхельм рассказывала, — взмолился он.

— Вообще я ведь сказала уже, что это вымысел. Но что не так с этой провинцией?

Было действительно интересно. Ну да, шахты там есть. Еще бы им там не быть! Это ведь именно та провинция, в которой я очнулась, когда меня Тоби избивал.

— Оукхельм скоро должен присоединиться к империи. Это одно из условий брачного договора с принцессой Алиенорой.

Я на секунду зависла. А потом проглотила сразу несколько ругательств.

Вы хотите сказать, что мне можно было не суетиться, а всего лишь немного подождать, и империя сама бы пришла ко мне со всеми ее прелестями в виде прав и свобод для женщин?

Не нужно было ни обворовывать Тоби, ни травить Отто, ни бежать в другие города с гримом на лице?

С другой стороны… Вряд ли я бы выдержала в той деревне дольше. Прибила бы всех к чертовой бабушке. И собственного «отца» в первую очередь.

— Занятно, — усмехнулась я. — Нет, это было не там. Я ведь уже говорила, что придумала эту историю про Чикатило.

— И сравнила себя с ним? Это либо редчайший пример самокритичности, либо предупреждение.

— Выбирай сам, что больше нравится, — разрешила я.

Пока мы сидели, на улице окончательно стемнело. И хотя сад очень красиво освещался магическими огнями, нужно было возвращаться.

Не то чтобы нам устанавливали комендантский час, но вернись я слишком поздно, могут начаться вопросы, а мне они к чему? Мне нужно по-тихому до свадьбы отработать, а потом можно и расчет попросить.

— Заболталась я с тобой. Пойду, пожалуй.

И вскоре услышала в спину:

— Ты придешь завтра?

Развернувшись, я уставилась на Дана.

— Зачем? Снова будет яблоки на истории обменивать?

— Буду, — озорно улыбнулся он. — Мне ведь нужно узнать подробности про этот треугольник смерти.

Тоже мне, нашел себе Леонида Каневского в миниатюре.

— Приду, — решила я.

Каждое утро в нашем заведении начинается одинаково. И нет, не просто с нанесения макияжа. А со скандала.

Серьезно, она у меня дождется, я ей обеспечу макияж в лучших советских традициях — синие тени и оранжевую помаду.

— Смотри, куда кистью своей тычешь, дура!

Визгливый голос принцессы резал слух. Очень хотелось поморщиться, я знала, что нельзя.

И говорить о том, что она сама виновата, тоже было нельзя.

И даже приложить ее косметичкой нельзя.

Что за жизнь?

— Простите, Ваше Величество, — сразу же извинилась я.

— Бестолочь неуклюжая!

Обзывательства стали уже чем-то привычным. Подобно идущему к реке, я старалась преисполниться. Но получалось не всегда.

Я еще раз извинилась и набрала на кисть немного румян. Но до того, как я поднесла ее к лицу принцессы, цепкие пальцы перехватили мое запястье, сжав до боли.

— Этот оттенок румян ужасен! Ты специально делаешь так, чтобы я была похожа на простушку? Совсем разучилась подбирать цвета? Я ведь и на конюшню могу отправить, где тебе самое место!

— Простите, Ваше Высочество, — еще раз поклонилась я. — Я подбирала цвета исходя из наряда, который вы собираетесь надеть сегодня. Мне казалось, этот оттенок хорошо подойдет.

— Твое мнение меня не интересует! Ясно? Ты здесь для того, чтобы исполнять мои приказы, а не высказывать свои глупые предположения!

Алиенора резко выхватила кисть из моих рук и швырнула ее на пол.

А я прикрыла глаза. Кажется, до знакомства принцессы с любым аналогом моей волшебной сковороды осталось не так уж и долго.

Может это ее цель? Ну, хочет человек в нокаут отправиться. Я что, отказывать ей буду?