В общем, я точно была самым квалифицированным парикмахером и визажистом этого мира.

Впрочем, принцесса ничего не сказала. Ни слова одобрения. Хотя я видела, что ей понравился макияж.

Ладно, плевать, не сильно-то и хотелось.

Я провела среди служанок принцессы неделю. Постоянно нервничая и мысленно обкладывая родных трехэтажным всю эту ситуацию.

И только за сутки до того, как посольство должно было отправиться в путь, меня известили, что я тоже отправляюсь в империю в составе свиты Ее Высочества.

— Забодай меня медведь! Все-таки получилось!

Посольство было большим, раздутым и вызывало у меня перманентные приступы тошноты.

Нет, по пути меня никто не трогал. Я даже пару новых и достаточно приятных знакомств среди слуг завела. И вообще эти дни можно было бы считать блаженными минутами неги и расслабления. Если бы не одно «но». Вездесущий гужевой транспорт и отсутствие элементарных удобств.

Нет, у принцессы и ее свиты они, безусловно, были.

А вот слуги, в числе которых была и я, обходились тем, что было.

Радовало только одно — скоро эта пытка должна была закончиться. Несколько дней нужно было проехать по королевству, а потом, в ближайшем городе империи всех будет ждать стационарный портал.

Почему в Виндзоре не воспользовались таким же способом? А все просто. Нечего женщин угнетать, блокировать им магический дар и запрещать учиться.

Удивительно, но если вычеркнуть из экономики половину населения, развитие идет значительно медленнее.

Так что порталы в королевстве были, но они могли перенести всего пару человек. А отправлять принцессу с одной фрейлиной, разумеется, никто бы не решился.

Вообще, я уже поняла, что империя была значительно развитее, чем та забытая богами страна, в которой я очутилась. Даже не разбираясь особо в технике и новинках, могла сказать, что вся современная продукция шла оттуда.

Тот же водопровод появился сначала у рептилоидов, а потом уже у местных любителей патриархального строя. Косметика ценилась из империи, причем как уходовая, так и декоративная. Средства для ухода за волосами, ткани и многое, многое другое… Все шло с юга.

За время дороги, слушая чужие разговоры, я окончательно убедилась в том, что именно там, за границей, находится венец цивилизации этого мира.

Слуги обсуждали, что отправят домой из своего путешествия. Модистки Ее Высочества восхищались каким-то новомодным приспособлением, что придумали для шитья. Якобы машина сама делает строчки, причем такие ровные, что их не отличишь от работы самой первоклассной мастерицы.

Ну надо же! Кажется, рептилоиды изобрели Зингер. Вот бы они и трусы нормальные сделали! И обувь!

Кому продать душу за кроссовки?

Особенно сейчас! От тряски все болело, и я готова была пойти пешком, но останавливали жуткие ботинки.

А ночью было не лучше. Весь персонал вынужден был ночевать прямо в телегах чуть ли не вповалку, когда для аристократии разбивали королевские шатры, в которых можно было бы зиму пережить.

Ну ладно, по идее так и должно быть. Правда, бухтеть себе под нос мне это все равно не мешало.

Все плохое рано или поздно заканчивается. Эта поездка тоже осталась позади.

Утром третьего дня пути нас встретили сопровождающие, которых выделил император.

Интересно, это уже и есть те самые рептилоиды? Ну, в смысле, драконы? Так, с виду вроде обычные мужчины. Хотя выглядят лучше, чем большинство жителей Виндзора. Но это могло быть следствием образа жизни, а не расовой принадлежности, так что выводы я делать не спешила.

Они, кстати, не только провели нас через границу, но и сопроводили до ближайшего города.

И едва въехав в этот городок, я поняла, что назад не вернусь. Никогда и никак!

Хоть режьте, хоть пытайте, хоть убивайте.

Единственный сценарий, при котором я снова решусь посетить Винзорд — это на танке!

И дело было не в чистых улицах, белых заборчиках или любых других внешних проявлениях.

Не настолько здесь было чище и лучше.

Дома хоть и выглядели богаче, белыми заборчиками украшены не были. Лабрадоры по заднему двору не бегали, единороги не какали бабочками.

В общем, плевать мне было на городскую инфраструктуру.

Главное было в людях.

Пропало гнетущее ощущение, что не покидало меня все месяцы после моей внеплановой реинкарнации. Как будто за тобой следят и обязательно уличат в чем-то незаконном.

Люди на улицах холоди в более открытой одежде. Женщины, девушки и девочки улыбались. Они не носили ужасающие головные уборы. Не у всех даже были юбки в пол. Кто-то решался открыть щиколотки, кто-то носил достаточно смелое декольте.

Ужасающее преступление по меркам Виндзора.

Я не могла точно сказать в чем было дело, но сразу чувствовалось, что они были другими. В их глазах не было постоянного, застарелого страха.

Они были свободны.

Я смотрела на них, и на глаза наворачивались слезы.

— Элейн, ты чего? — Спросила милая горничная Ида, заметив, что я плачу.

— Ничего, — отмахнулась я. — Это так, нервное. Не обращай внимания.

А слезы действительно текли по лицу. Я вспоминала добрую Тильду из деревни, что помогла мне в первый день. Леди Оливию.

Я ведь с ней даже не попрощалась как следует. Сидела возле покоев принцессы, стараясь не попасться на глаза ее мужу.

Только когда слуги выезжали — прямиком с конюшни, чтобы не беспокоить господ, — мне казалось, что я увидела ее фигуру в одном из окон южного крыла. Но это могло быть мое разыгравшееся воображение.

Вот ведь! Сама вроде бы выбралась, а все равно грустно.

Как будто из Афганистана сбежать получилось. А у остальных ведь нет.

Вот с таким странным и противоречивым настроением я проехала через весь город, оказавшись у стационарного портала. Ну а дальше осталось ждать только своей очереди.

***

Нужно признать, дворец императора рептилоидов был значительно лучше резиденции короля Виндзора.

Во-первых, чисто с архитектурной точки зрения. Если в королевстве в ходу были простые массивные формы и практичность, то здесь вам и барельефы, и витражи, и башни, и вообще все задатки классической английской готики.

Во-вторых, внутреннее убранство. Этот дворец был явно больше, и на одну принцессу выделили сразу несколько этажей в левом крыле. Комнаты для прислуги здесь, кстати, тоже были лучше.

Всего двое человек в комнате, просторное помещение, в котором помещались не только кровати, но и шкафы для одежды, полки, даже письменный стол. Видимо, здесь прислуга чаще была обучена грамоте, раз решили так комнаты оборудовать.

Но главное — личный маленький санузел в каждой комнате.

Это ли не счастье?

Даже будучи на привилегированном положении у леди Оливии, мне приходилось пользоваться уборной слуг высшего звена. А меня там не так чтобы сильно любили, как и любую выскочку.

В общем, я заняла комнату вместе с Идой, с которой успела почти подружиться за время поездки. И едва успев быстро освежиться, сразу же приступила к работе.

Нужно было сделать из принцессы Алиеноры красавицу. Хотя она и так была очень привлекательна. Но встреча с будущим мужем требовала особых усилий.

Когда я закончила, с меня снова градом катил пот, и пришлось организовывать банные процедуры второй раз за день.

И даже после этого меня не оставили в покое.

— Ты что, так и будешь здесь сидеть? — Спросила Ида с возмущением.

— Разумеется, нет. Я собираюсь лечь.

— Элейн, ну как так можно? Там же вот-вот помолвка состоится.

— Неправда. Пока только знакомство.

— Какая разница. Неужели не хочется посмотреть?

— Во-первых, я уверена, что господа правители смогут познакомиться и без нас, — хмыкнула я. — А во-вторых, кто ж нас пустит?

— Ой, ну ты как маленькая, честное слово, — хихикнула Ида и, взяв меня за руку, потащила по коридорам незнакомого дворца.

Нужно признать, получалось у нее неплохо. Она была выше меня почти на пятнадцать сантиметров, поэтому могла бы и на руках понести при необходимости.