Я старалась держаться на расстоянии, ибо магия магией, но я банально столкнусь с кем-то, меня в любом случае увидят.

И именно из-за этого я не поняла, куда этот индивидуум внезапно делся. Вот только что шел себе спокойно, а вот завернул в совершенно тупиковый коридор под лестницей на третий этаж, и нет его.

Заглянула на лестницу, выглянула в ближайшее окно на всякий случай. Нет, по карнизам не карабкается.

Куда делся? Что за Копперфильд?

Так не пойдет, такие номера только я откалывать могу.

Или мне повезло, и я наткнулась на мага моей же направленности? Тогда тем более найти надо. Вцепиться и не отпускать, пока не расскажет все что знает!

В общем, стимул у меня появился, и начала под этой лестницей чуть ли не каждый камень облизывать. Удивительно, но это помогло. Я обнаружила дверь, которой вот буквально только что не было.

Сказать, что это было странно, ничего не сказать.

Паранойя завопила о том, что здесь происходит нечто очень скверное. А свидетели таких событий обычно долго не живут.

Поколебавшись секунду, я вспомнила о том, как арбалеты целились в грудь Дамиану, и шагнула к этой скрытой от других двери.

Если это все никак не связано с заговором, зовите меня Майклом Джордоном. А заговор раскрывать нужно. Нечего на моего императора покушаться!

Петли во дворце по-прежнему были замечательными и не скрипели. А я боялась, между прочим. Это вам не по императорскому крылу разгуливать для проверки собственных способностей. Здесь ведь действительно убить могут.

Мысленно призвав Тень не быть сволочью и не подводить в самый неподходящий момент, я двинулась по узкому коридору, который открылся за дверью.

Странно. Все это больше напоминало какой-то тайный ход. Но почему тогда он заканчивается обычной дверью?

Хотя, такой ли обычной. Почему я не видела ее, пока носом не уткнулась?

А может все проще и это ход для прислуги? Такие здесь действительно были, хотя пользовались ими редко.

Как я поняла, почти все в местном штате чувствовали себя достаточно свободно и не были на положении недолюдей, которым запрещено омрачать светлые очи аристократии. Но это сейчас. Замок же строился очень много тысячелетий назад, и тогда такое вполне могло быть нормой.

Думая о всякой ерунде я медленно продвигалась вперед. И очень скоро послышались приглушенные голоса.

Интересно, это судьба такая — под дверью подслушивать?

Впрочем, не совсем под дверью. Коридор вывел в достаточно просторный зал, который явно предназначался не для прислуги. А судя по слою пыли, в которой были видны отпечатки следов, никого из персонала тут не было очень давно.

— Еще десять человек из охраны восточного крыла я заменил своими людьми.

Это было первое, что я услышала. И мне это совершенно не понравилось. Настолько, что я аккуратно выглянула из-за угла.

Около десятка мужчин сидели в старомодных креслах с высокими спинками. И тот, что говорил про своих людей в охране, обращался к кому-то в таком тоне, каким обычно подчиненный разговаривает с высоким начальством.

— Этого мало, — отозвался, видимо, начальник.

Низкий мужской голос ничем особо не выделялся. Тон был спокойным, чувствовались ледяные нотки, и сразу становилось понятно, что человек, сидящий ко мне спиной, привык повелевать.

Почему-то при звуках его голоса по коже пробежал холодок.

— Я постараюсь привлечь больше людей, лорд. Но мне нужно больше средств. Подкупы не только опасны, но и не дешевы. А наемников находить все сложнее. Особенно после того, как последнее покушение провалилось.

Итак, отчитываются тут какому-то лорду. Интересно, человеку или дракону? Ставлю сотку, что второе.

Ну же! Повернись ко мне лицом! Ничего ж не видно!

— Нортон, что у нас с деньгами? — спросил тот самый «главный».

И при этом слегка пересел в кресле, видимо, поворачиваясь к новому собеседнику. Я по-прежнему не видела ни его лица, ни комплекции, ни даже цвета волос из-за высокой спинки кресла. Только кусочек руки показался.

— Не могу сказать, что идеально, — отозвался, видимо, Нортон. — Я рассчитывал, что последняя акция пройдет… успешнее. Пришлось потратиться на то, чтобы устранить оплошность. Ну и поток финансирования из Виндзора прекратился после неудачи. Асмунд разозлился.

Та-а-ак, Асмунд — это тот, который отец Алиеноры? Король Виндзора?

Ошибки исключаются полностью.

И что мне делать с кучей заговорщиков? Сковороды под рукой нет. А если здесь присутствуют маги, что очень и очень вероятно, я одна против всех не вытяну. Не у одной у меня способности есть, против меня их тоже могут применить.

Верить собственную неуязвимость очень опасно. Это развивает нездоровую самоуверенность, из-за которой меня могут легко похоронить в каком-нибудь тайном ходе.

Я даже в сам зал для их собрания выходить не стала. Побоялась, что заметят.

На самом деле, чем дольше я здесь находилась, тем сильнее боялась. Настолько, что это было даже нетипично и начинало раздражать.

— Потряси Монферда, Кинтана и Лафлина.

— Я постараюсь, но сейчас все настороже. Мне нужно будет объяснить им положение дел. Скажите, какой теперь план? Мы будем действовать так, как предполагал Асмунд?

— Чтобы отдать империю в его руки? — Угрожающе спросил «главный». — Как я буду действовать, не твоего ума дело. И объяснять ничего не нужно. Надави. Если откажутся, скажи, что я побеседую с ними лично.

— Конечно, — сразу же сник Нортон. — Как скажите. Я уверен, они будут только рады помочь нашему делу.

— А с Асмундом я сам поговорю. У него тоже уже нет выбора.

Я планировала остаться до момента, когда тот, кого я про себя окрестила главным, повернется. Ну не будет же он все время сидеть ко мне спиной, скрываясь за спинкой стула!

Но моим планом вероломно помешали.

В коридоре резко и очень пронзительно завыло. Эти звуки напоминали сигнализацию из родного мира, навевая не самые лучшие ассоциации.

Моя магия перестала действовать и заговорщики обнаружили у себя в логове шпионку?

Ну все, конец котенку.

Несмотря на весь свой опыт в избиении почти невинных мужчин, иногда в стрессовых ситуациях я терялась и действовала не самым лучшим образом.

Хотя, казалось бы, что может быть более логичным, чем начать бежать к выходу, услышав сирену, которая орет о том, что тебя обнаружили?

Оказалось, нелогично абсолютно все.

Во-первых, за мной никто не гнался. Да и Тень была на месте, подсказывая, что меня бы никто не увидел.

Во-вторых, как выяснилось потом, сирена сработала вовсе не из-за меня.

Пробежав пару минут по этому коридору, я угодила в капкан чьих-то рук, не успев даже понять, откуда на моем пути возник человек.

Хорошо хоть вырываться не успела начать. Над ухом раздалось знакомое:

— Попалась.

Сердце все еще колотилось где-то в районе висков, но когда я поняла, что это император решил проверить мои нервы на прочность, захотелось его немножечко поколотить. Ну, как минимум обматерить.

Но я сдержалась. Наверное, расту! Все же не пристало истинной паре императора выражаться как портовый грузчик.

— Вы меня напугали!

— Нечего было пытаться сбежать. Я ведь говорил тебе, что это опасно!

Он хмурился и, казалось, готов был прочитать мне лекцию о том, что нельзя гулять поздно ночью одной. Не правитель всея рептилоидная империя, а мать родная!

— Я и не пыталась. Это я тут заговор раскрываю, Ваше Величество.

Приподнятая бровь стала мне ответом.

— Там дальше по коридору заговорщики собрались, — выдала я «оппозицию» монарху.

Дамиан нахмурился, а потом приказал держаться за ним и никуда не теряться, после чего пошел прямо в логово заговорщиков.

Я бы посоветовала кликнуть охрану и вообще не вести себя так, словно он тут Чак Норрис. Но подумала, прикинула, что у нас тут один очень даже боевой дракон и один Андрей Чикатилло. И решила, что этого хватит как минимум для того, чтобы выстоять.