Расслабился.

Я ведь ему про Элейн почти все рассказал! А после того, как она решила подслушать, он и в лицо ее теперь знает.

Эти мысли терзали меня, пока Рей не взял со стола бумагу, начав что-то писать. А когда дописал, зашептал заклинение и, быстро уколов палец, приложил его вместо подписи. И только после этого протянул мне.

— Это что?

— Отречение. С магической клятвой. На престол теперь претендовать не смогу даже если захочу. Пока лично ты ее не уничтожишь. На тебя завязку сделал.

— Зачем?

— Можно подумать, я не вижу, что за мысли крутятся в твоей венценосной голове.

— Неужели мои амулеты дали сбой? — Удивился я.

— Эмпатия на тебя по-прежнему не действует. А вот банальная наблюдательность очень даже.

— Спасибо, — искреннее поблагодарил я.

Нельзя сказать, что это полностью уничтожило все мои опасения, но стало легче.

— Ну а теперь ты расскажешь, что тебя беспокоит?

— Помимо заговора и необходимости ждать, когда преступники решат сделать следующий ход? — Съязвил я.

— Велтон продолжает копать. Осмотрел вещи нападавших, ищет какие-то зацепки. Он парень дотошный, куда-нибудь вывезет. Собственно, я тоже начал потихоньку заниматься теми аристократами, что в его списке были. Не слишком активно, чтобы не привлекать внимания. Посмотрим, кого можно за что повязать. Возможно, кто-то из них что-то знает.

— И сколько времени это займет?

— Немало. Я ведь еще и местными занимаюсь. Начальник охраны, глава разведки. Но их хотя бы можно было арестовать без подозрений. Проштрафились они знатно. Плохо то, что начальство в этих службах хоть и сменилось, доверять там все равно никому нельзя. Пока не разберусь, все считаются скомпрометированными. А мне не помешала пара хороших лазутчиков.

На Элейн может даже не намекать, не отдам. Пусть выкручиваются, как хотят.

— Сообщи, как будут результаты.

— Сообщу, — кивнул Реймонд. — Кстати, с принцессой ты бы решал что-то. Сидит во дворце, воду мутит. Говорят, уже даже особо не стесняется истерики устраивать. Очевидно, обижается, что ты ей перестал внимание уделять.

— Демоны с ней! Пусть хоть свое крыло по кирпичику разнесет, только ко мне пусть не лезет, — скривился я. — Ну не могу я сейчас объявить, что встретил свою истинную. Не тогда, когда заговор не раскрыт. Она ведь станет мишенью. Я и самой Элейн сказал-то только что.

Реймонд помолчал. Что-то прикинул в уме.

— И позволь узнать, что заставило тебя скрывать свое открытие и от нее тоже?

— Видел бы ты, как она отреагировала, понял. Вики ведь тоже про связь истинных пар ничего не знала. И как, сразу ей рассказал?

— Да.

— И что она сказала?

— Спросила, как разорвать эту связь.

Я вздохнул. Ладно, у меня еще не самый худший вариант, похоже. Ляпни Элейн нечто подобное, я бы вообще с ума сошел.

— А Элейн как отреагировала?

— Она ведь не понимает, насколько это важно. Считает, что мне нужно заключить династический благ во благо государства… Только я не понял, какого именно.

— Удивительно, насколько вы похожи, — фыркнул Рей.

— Ой, заткнись, сделай одолжение! В общем, я не знаю что с ней делать и как объяснить все так, чтобы не выглядеть при этом ненормальным, не напугать, не расстроить, не… В общем, много всего «не».

Мы помолчали немного. Очевидно, ответов на эти вопросы у Реймонда не было.

— Слушай, а может быть, ты Вики с собой как-нибудь захватишь, и она с ней поговорит? Уверен, они даже подружатся.

— Предлагаешь мне привести ее во дворец сейчас, когда у нас тут заговор в разгаре? — Вздернул бровь Рей.

— Ладно, понял. Буду выкручиваться сам.

Что ж, значит, судьба у меня такая. Буду пробиваться сквозь эту стену самостоятельно. И надеяться, что после недавнего поцелуя мне не прилетит в голову палкой, подсвечником или любым другим подручным предметом.

Итак, истинные пары и с чем их едят. Жаль, такого справочника нет. Вообще ничего нет. Ни справочника, ни стыда, ни совести. У императора, разумеется, не у меня.

— У-у, рептилоид несчастный! И вот надо было меня целовать? Сердце слабое, а вдруг не выдержит?

Бубня себе под нос, я сознательно игнорировала тот факт, что слабым сердцем я обладала в прошлой жизни, а в этой тахикардия просыпалась только с одной наглой монаршей особой.

Руки то и дело тянулись к губам, как будто я все еще чувствовала его прикосновения, а упрямый разум продолжал прокручивать этот момент на повторе.

Вот он притягивает меня к себе так близко, что не хватает воздуха. Все заполняет его аромат, от которого кружится голова. Его хочется вдыхать и вдыхать, а лучше вообще пустить себе по венам.

Вот его руки запутываются в моих волосах, слегка оттягивая, заставляя запрокинуть голову.

Вот он шепчет мне о том, насколько я красива, лаская кожу своим дыханием.

Вот его губы, наконец, впиваются в мои.

И все. С этого момента больше нет Лены, которая могла императора благим матом послать. Кажется, если бы в тот момент дворец загорелся, и произошло еще несколько покушений, я бы не заметила.

— Ленка, включай мозги, хватит мечтать, — недовольно буркнула я, отгоняя видения.

Нечего утопать в розовом тумане. У меня тут проблема нарисовалась.

Истинная пара…

Нет, я уже поняла, что у изначальной хозяйки этого тела в роду драконы потоптались, скорее всего. Но чтоб так?!

Да пошло оно все трехфазным током! У меня так мозги взорвутся.

А Дамиан?! Совсем сдурел? То есть его расказни о том, что он на Алиеноре не женится, были правдой?

Убиться об сарай!

А как же благо государства? А долг перед родиной?

— Мне в клинику пора. То меня не устраивает, что меня хотя любовницей сделать, теперь не устраивает, что не хотят… В смысле, хотят, но не любовницей.

Да, тут, похоже, намерения более чем серьезные.

Ну вот, снова тахикардия. Что-то тараканы разбушевались.

Выглянув в коридор, я позвала:

— Мила!

Улыбчивая девушка появилась меньше чем через минуту, словно ждала, когда я ее позову. Хотя думаю, «словно» было лишним в этом предложении.

— Да, госпожа.

— Принеси мне книгу, в которой будет доступно, но подробно рассказано про истинные пары.

— Конечно, госпожа, — кивнула она, словно такая просьба ее ни разу не удивила.

Ну, естественно! Тут, скорее всего, весь персонал либо знал, либо догадывался. Говорили ведь мне, что в этом крыле работают только те, кто под магической клятвой находятся. Можно не переживать, что кому-то что-то растреплят.

Я, правда, не поняла, почему со всех нельзя такую магическую клятву стребовать. Но, наверное, причины есть. Сомневаюсь, что такая идея пришла в голову только мне.

Мила объявилась уже через десять минут, держа в руках увесистый талмуд. Как и все местные книги, которые я читала, она была написана очень витиеватым языком, через который приходилось продираться.

Но я уже привыкла. За время, проведенное с леди Оливией, я научилась практически не обращать на это внимания и даже получала удовольствие от чтения местных романов и монографий.

Тем более эта книга мне была жизненна необходима. И позволила мне совершить сразу несколько открытий.

Во-первых, я вдруг вспомнила, как у императора глаза засветились, когда я за ним подглядывала из комнаты для прислуги. Ну, еще тогда, когда монаршие особы знакомились.

Во-вторых, я поняла, почему мои способности не включались, когда этот конкретный мужчина меня к стенке прижал. На него не действует.

Так и запишем: «допинг закончился, нужно справляться своими силами».

Черт, а отрицать тот факт, что могу и правда могу оказаться его истинной парой все сложнее.

И, казалось бы, что в этом такого страшного, что я упираюсь руками и ногами?

А дело в том, что к одному конкретному дракону, истинной парой которого я могу оказаться, еще и империя прилагается.

Сказка о Золушке хороша для чтения на ночь. А вот в реальности такие сюжеты не выдерживают никакой критики. Тем более я не страдала повышенным чувством собственной важности и оценивала себя трезво.