— В общем, с этими вашими Дикхардами история мутная. То, что они много знали, очевидно. Вопрос в том, почему они знали много. Давайте представим, что есть у нас аристократ, живущий в провинции на границе. Он что, обязательно будет знать, что через его территорию какая-то контрабанда идет? Ага, конечно. Преступные элементы они такие. Протащат все что нужно так, что ветка не хрустнет.

— Согласен.

— А это ведь даже не контрабанда, — продолжила я. — Так, финансирование агента влияния. Хотя тут скорее террористическая ячейка.. Но суть то одна. Деньги передать и все, это проще простого и внимания местных феодалов никак привлечь не может. В общем, я считаю, что если у них и есть связь с нашими злоумышленниками, то глубже чем место прописки.

— Я пришел к таким же выводам, — кивнул Коломбо.

— Думаете, они были замешены?

— Скорее всего. Возможно, как раз через них шла вся организация и распределялись финансы.

— Зачем тогда их убивать?

— Мало ли. Может, решили из игры выйти. Например, поняли масштаб и испугались. Одно дело просто поддерживать агентуру соседней страны, и совсем другое — участвовать в организации переворота. В общем, мне все это очень не понравилось и начал копать дальше. Было бы логично, начни Виндзор мутить воду по-крупному. И раскопал что-то интересное. Некоторые аристократы начали сорить деньгами, хотя раньше…

— Хрен без соли доедали? — Подсказала я, услышав заминку.

— Вроде того. Да и оппозиция активизировалась. Она, конечно, достаточно контролируемая. Но это ведь может быть до поры, до времени.

— Да. Ситуация в целом понятная, — протянула я, вспомнив родной мир и практику «цветных революций». — Не сходится только одно. Недавнее нападение. Это рушит всю теорию.

— Верно.

Мы оба повернулись к Его Величеству, как будто ждали дальнейших приказов.

Ага, конечно, разбежались.

— Почему рушит? — Спросил император.

Но без особого интереса. Словно хотел услышать наши выводы, а не получить ответ на вопрос.

— Потому что Виндзору не выгодно убивать вас сейчас, Ваше Величество, — ответила я. — Вот когда вы женитесь на Алиеноре и как минимум одного ребенка с ней родите, тогда да. Это будет иметь смысл. А сейчас это не просто бессмысленно. Я бы сказала, что это контрпродуктивно.

Император поморщился от подобных перспектив. Неизвестно, что напугало его больше — необходимость жениться на Алиеноре или собственная смерть от рук заговорщиков.

Я бы предпочла смерть, честное слово.

Но, такая она судьба правителя. Приходится идти на жертвы и жениться на чокнутой истеричке. Хотя… учитывая, что тут Велтон раскопал, я бы не ставила на то, что свадьба состоится в ближайшем будущем.

— Если не Виндзор организовал покушение, то кто?

— Хороший вопрос, Ваше Величество. Я постараюсь ответить на него в самое ближайшее время, — отозвался Велтон. — Но для этого мне придется какое-то время провести во дворце. С возможностью в любой момент приходить и уходить.

Император кивнул. А мне так обидно стало! Какому-то Коломбо дали возможность свободно гулять по городу, а мне нет.

И где в жизни справедливость?

***

Внеплодное для меня собрание кружка «юный детектив» окончилось. Арестовывать меня за попытку подслушивания так никто и не стал, что я сочла хорошим знаком.

Вот только по дороге в свою комнату я обнаружила, что иду не одна. Меня провожал никто иной, как правитель Всея Рептилоидная Империя.

И даже когда я уже зашла в свою спальню, последовал за мной. Удивительно, но бояться все еще не получалось. Наоборот, император выглядел таким уставшим, что хотелось пожалеть несчастную рептилию.

Ну и глупые у меня мысли. Что вообще происходит? В прошлой жизни за мной слабоумия не было замечено.

Конечно, в прошлой жизни я сама избегала длительных отношений из-за проблем со здоровьем. Знала, что до пенсии не доживу. Да и легче одной было. Насмотревшись на подруг, которые в браке становились бесплатной обслугой, я решила, что мне оно даром не надо.

А может быть, просто не встретился подходящий мужчина.

Лена, опомнись, ты правда считаешь, что вот этот конкретный подходящий? С невестой, с империей на плечах!

Даже если предположить, что свадьбу он отменит, к чему все и идет. Он ведь все еще остается проявителем огромной страны. Кто он и кто ты? Императоры, даже палкой по голове ударенные, на камеристках не женятся.

— Ваше Величество…

Я повернулась к нему, чтобы сказать, что ему следует идти в свои покои, но слова застряли в горле.

Знакомые серые глаза были настолько грустными и уставшими, что я не смогла продолжить.

А ему и не нужно было. Он как-то внезапно оказался рядом, сделав буквально пару шагов, после чего обнял меня, уткнувшись новом в мои волосы.

От аромата яблок закружилась голова. И я друг очень отчетливо поняла, что просто так меня не отсустят.

В объятиях императора было на удивление уютно. Хотя само по себе это предложение могло поставить преподавателя логики в тупик.

Если честно, иногда хотелось плюнуть на все. На социальный статус, перспективы, будущее. Но я одергивала себя, понимая, что сиюминутные желания могут завести меня не туда, куда нужно. И потом за такие решения придется расплачиваться очень долго и очень больно.

Поэтому, замерев на несколько секунд, я попыталась выбраться из объятий, в которых хотелось утонуть.

— Элейн, не уходи.

— Простите, Ваше Величество, не могу.

— Нет! — Прорычал он, а затем снова дернул на себя, прижимая еще сильнее. — Хватит! Прошу тебя, не нужно.

— Я не понимаю, Ваше Ве…

— Дамиан. Я не могу больше слышать это отвратительное «Ваше Величество» из твоих уст.

— Но это ведь ваш титул.

Он вздохнул. Тяжело. Прерывисто. Так, что сердце начало обливаться кровью.

Да, да, знаю, что дура. Плевать.

Я подняла руки и осторожно обняла его в ответ. Погладила по плечам.

— Ваше… Дамиан. Я уверена, Велтон сможет раскрыть заговор. Да и решение насчет Виндзора найдется.

— Правда думаешь, что я расстроен из-за этого?

— А из-за чего?

— Ты ведь пыталась сбежать сегодня. Перед тем, как наткнулась на наше собрание.

Он говорил так уверено, словно точно знал, а не предполагал. И это было странно.

— С чего вы взяли?

— Почувствовал, что ты магией пользуешься. Думал, попытаешься скрыться. Но ты так и не покинула крыло. Запнулась на нашей беседе.

— То есть вы все это время знали, что я там стою?

— Да, — кивнул император.

— И даже не подумали меня одернуть, прогнать, установить дополнительную защиту от прослушивания?

— Зачем?

Нет, он меня убьет, честное слово. Его вопросы настолько ставят в тупик, что я начинаю сомневаться в трезвости собственного рассудка. Или в трезвости как таковой.

Может тут в воду что-то алкогольное подмешивают? Это многое бы объяснило.

Аж выпить захотелось! Что мне не свойственно, между прочим. Для того чтобы пить, здоровье нужно, а у меня его отродясь не было.

Точнее, в этом мире было, конечно. Но начинать я все равно не собиралась.

Если сломанный император не доведет окончательно!

— Чтобы я не подслушивала государственные секреты, — объяснила я ему очевидное. — Ну как так можно? А вдруг я в сговоре с заговорщиками?

Лена, у тебя как, с головой все в порядке? Ты зачем ему идеи подкидываешь?

Но император только покачал головой. И, наконец, выпустил меня из своих объятий. В основном для того, чтобы заглянуть в глаза.

Но я воспользовалась заминкой и отошла на пару шагов.

Он вздохнул, но преследовать не стал. Вместо этого сел на край кровати, начав массировать виски.

— Элейн, я в любом случае рассказал бы тебе все. В первую очередь для того, чтобы ты была начеку.

— Я все равно не могу покидать это крыло. Что мне может угрожать? Вы ведь говорили, что весь персонал здесь дает особую магическую клятву.