Проблема заключалась в том, что сражаться оказалось не с кем.

Когда мы дошли до зала, в котором собрались «главный» и его приспешники, в нем было совершенно пусто.

Сирена, пусть и сработала она не на меня, а на императора, сделала свое дело и предупредила заговорщиков.

***

Знакомый кабинет с модифицированной стеной погрузился в тревожное молчание. Только я что-то напевала себе под нос, протягивая еще несколько красных ниток между записками, прикрепленными прямо к шелковой обивке на стене императорского кабинета.

— Про Монферда, Кинтана и Лафлина я понял, — отозвался лорд Хольт. — Кто такой Нортон еще предстоит выяснить, но это должно быть быстро. Судя по имени, из северного герцогства.

— Необязательно, — отозвался Велтон. — Около тридцати лет назад вышла поэма о несчастной любви Нортона и Линды, союз которых не одобряли враждующие семьи. Ее ставили во всех театрах и, как можно догадаться, очень многие называли своих детей в честь этих героев.

— Ну, он по идее должен быть аристократом, — сказала я.

— Откуда такие выводы? — Заинтересовался Коломбо.

Я начала вспоминать.

— Во-первых, он заведует финансами. Такое кому попало не поручишь. Во-вторых, он короля Виндзора просто по имени называл.

— Не аргумент. Талантливый бухгалтер разбирается в финансах лучше аристократов, а короля Виндзора можно называть только по имени, ибо фамилией ему служит само название государства. В целом, фамильярно, согласен. Но может он просто неуважительно к правителю этой страны относится.

Я кивнула, принимая доводы.

— Больше я никаких имен не слышала. Могу подробно описать того, за кем я последовала. Вот его я запомнила во всех подробностях.

— Разумеется, буду благодарен. Но мне, конечно, интереснее тот, кого вы, леди, назвали «главным». Уверены, что никаких отличительных знаков не было?

Я скосила глаза на Дамиана, который сидел за столом и, как обычно, не вмешивался в наши рассуждения без необходимости, предпочитая слушать и делать какие-то свои выводы.

Если бы хоть одна отличительная черта была, я бы ее уже назвала! Неужели этот Коломбо думает, что я заинтересована в поимке заговорщиков меньше, чем он?

— Все что я видела — это рука. Родимых пятен не было, шрамов тоже. Даже колец не было, только часы. В принципе, если я увижу их еще раз, скорее всего, смогу опознать. Как и голос, я думаю.

Сказав это, я прикинула в уме всю информацию, что у меня есть. После чего повернулась к Дамиану.

— У меня есть идея, Ваше Величество.

Он даже не поморщился. Впрочем, ничего удивительного. Называть его по имени на людях было бы слишком. Такого не позволяют себе даже супруги правителей.

Это за стенами своих покоев они могут обращаться друг к другу как пожелают, хоть «любимая», хоть «пойди убейся». А вот в обществе, будьте добры, использовать титулы и придерживаться этикета.

— И мне кажется, что она мне очень не понравится, — добавила я.

Не выдержав строгого взгляда Дамиана, я посмотрела на его друга, но лорд Хольт не спешил мне помогать. Тогда я обратилась к последнему действующему лицу. Коломбо как раз должен был понять. Сыщик он или где?

— При личной встрече опознать я его смогу, — сказала я то, что все понимали, но почему-то никто не произносил. — Я голос запомнила, интонации. Если я начну появляться на людях, рано или поздно, узнаю его.

— Нет, — отрезал император.

— Боюсь, другого выхода нет, — развела я руками.

— Это опасно.

— Ну, если сообщить всем, что у вас есть девушка, которая может вычислить заговорщиков, то да, опасно. Но что необычного в том, если на некоторых мероприятиях или собраниях, вам будет прислуживать обычная горничная. Кто на нас вообще обращает внимание? И кто сможет заметить, что я не из этого штата?

Я обвела взглядом собравшихся. Никто не возразил. Хотя я видела, что Дамиану все еще не нравится план, в котором нужно использовать меня в качестве свидетеля, но разумных доводов для возражений не было.

Ничего, у меня еще будет шанс его убедить.

Мне жутко надоело это подвешенное состояние. Нужно быстрее раскрыть этот заговор.

Как я узнала опытным путем, переспорить дракона невозможно. Эти ребята могут стоять на своем так основательно, что оператор погрузочного крана не сдвинет.

Но и я не хлебушек!

Как говорил Сунь Цзы: «попаданки не сдаются!».

Так что я продолжила увещевать, уговаривать, приводить доводы, зверея с каждым часом. Может так и превращаются в драконов? Честно, очень хотелось начать дышать огнем. И с каждой минутой все больше. Потому что все мои тщательно подобранные аргументы разбивались о короткое:

— Нет.

— Ваше Величество, так нельзя. Я говорю, что это самый быстрый способ вычислить заговорщиков. Вы говорите «нет». Я говорю, что буду постоянно рядом с вами и никуда не отойду. Вы говорите «нет». Я говорю, что замаскируюсь. Вы говорите «нет». Вам не кажется, что диалог не тянет на конструктивный?

— Нет.

У меня сейчас голова взорвется!

Я повернулась к зрителям этой сцены, ища поддержки. И если лорд Хольт выглядел как всегда невозмутимым, то на лице Коломбо застыл почти благоговейный шок. Точнее, это была вежливая улыбка, но отчетливо видела под ней шок.

Логично, в принципе. С императором не принято разговаривать так, как я сейчас. За такое можно, наверное, и на плаху угодить. Хотя не факт, конечно. Этот вроде не самодур.

— Велтон, ну хоть вы меня поддержите!

Предатель только категорично помотал головой, хотя я видела, что идея привлечь меня ему очень нравится. Она действительно решала множество проблем. Но гад предпочитал отмолчаться.

— И ты, Брут! — Голосом, полным трагедии протянула я.

— Кто такой Брут?

Упс, вот так и попадаются маньяки. На мелочах.

— Был у нас в деревне один парень, любил нож в спину вонзить. Вот как вы мне сейчас, — сказала я укоризненно.

— Должен признать, что при вашем сценарии вероятность того, что преступник заподозрит вас в чем-то плохом очень низкая.

Но еще до того, как я успела воскликнуть «а я говорила», этот негодяй продолжил:

— Хотя этот план действительно не может гарантировать вам полную безопасность, леди.

Уууу гад какой! Нет, чтобы на мою сторону стать и с императором бодаться! Ну все, с Коломбо больше не дружим.

— Ваше Величество, это он под вечер плохо соображает. Прикажите ему головой об стену побиться, чтобы прояснилось.

Дамиан, как обычно, никак не отреагировал на мои слова. Хотя свое любимое «нет» на этот раз придержал, из-за чего Велтон слегка взбледнул.

А вот лорд Хольт тихо хмыкнул. То ли тоже Коломбо недолюбливал, то ли лучше разбирался в плохом юморе.

— Пожалуй, на сегодня закончим, — повелительно сказал император.

Велтон тут же поклонился и, как мне показалось, слишком поспешно, покинул нашу чудную компанию. Понятно, за свою шкурку переживает.

Ладно, не буду я его об стену убивать, в целом-то парень хороший.

Лорд Хольт тоже не стал задерживаться, оставив нас с Дамианом вдвоем. А может, не желал зря гонять охрану.

Да этих двоих в императорском крыле сопровождали, чтобы лишний раз лезли куда не просят. Хотя как мне казалось, лорд Хольт раньше тут чувствовал себя свободнее и начал подчиняться общим правилам исключительно из-за заговора.

— Скажи мне, Элейн, почему ты так хочешь снова вернуться к форме прислуги?

— Фетиши, — пошутила я.

А потом подумала, что пора завязывать с юмором, который понимаю только я и быстро продолжила уже более серьезно:

— Не чтобы хочу, — протянула я. — Это ведь не блажь и не мой каприз. Я действительно могу помочь.

На этот раз Дамиан не стал говорить свое фирменное «нет». Просто промолчал. Я даже начала переживать, не обиделся ли он на меня. Но учитывая то, что он снова решил проводить меня до моих покоев, вряд ли такая теория выдерживала хоть какую-то критику.