— Таково мое условие. Я не собираюсь ждать, когда произойдет второе покушение. Ты бы смог остаться в стороне, если бы мне угрожала опасность?

— Конечно, нет. О чем ты вообще говоришь?

— Тогда почему ты требуешь этого от меня?

— Но ведь ты…

— Тоже нашла свою истинную пару, — улыбнулась я. — И чувствую все то же самое, как бы не пыталась это отрицать.

Больше не размениваясь на разговоры, я потянулась к нему, прижавшись к его губам. Он ответил мгновенно, наверное, еще до того, как успел осознать и подумать.

Горячие ладони легли на мою талию, слегка сжимая. По позвоночнику пробежали мурашки, заставляя податься навстречу, чтобы прижаться сильнее к его телу. Так, чтобы между нами не осталась ни миллиметра свободного пространства, а биение сердец слилось в единую, синхронную мелодию.

И в тот момент я точно знала одно. Сегодня в свою спальню я точно не вернусь.

Посмотрев на себя в зеркало, я осталась очень довольна. Хотя от осознания того, что в таком виде я сейчас пойду не работать, а просто сопровождать Дамиана, хотелось начать язвить и отпускать неприличные комментарии.

— Ролевые игры нынче какие-то сложные, — хмыкнула я.

Ничего удивительного. На мне была форма местной прислуги с черной юбкой в пол, белым передничком, белым воротничком и даже белым чепчиком. Юбку покороче и будет классический наряд из старого доброго секс-шопа.

С другой стороны, я сильно сомневаюсь, что где-то в этой мультивселенной существует хоть одна пара, которая ради ролевой игры начинает расследовать заговор.

— Ну, какая девушка, такие и игры, — пожала я плечами.

Да, я все же дожала императора и он согласился на мой план. Правда, пообещал лично убить, если я пострадаю. Логика прямо как у меня. Может в этих ваших истинных парах и есть какой-то смысл.

В общем, мне пришлось замаскироваться, чтобы императорская паранойя слегка успокоилась.

Правда, волосы остались теми же. Предложение покрасить меня в брюнетку вызвало у Дамиана культурный шок и негодование. Ладно, я его еще приучу к тому, что когда дама изволит экспериментировать с собственной внешностью, ее лучше не трогать, чтобы сохранить свою венценосную голову.

Парик надевать я побоялась. Они всегда в самый ненужный момент слетают. А учитывая то, что о моей миссии будут знать всего несколько человек, вполне вероятно, что случись такой казус, меня сцапает охрана императора, заподозрив в чем-то нехорошем. И придется Дамиану вызволять меня из собственных казематов. А это уже совершенно другая ролевая игра, между прочим!

Пришлось делать упор на другое. Волосы я распустила, что тоже уже меняло внешность, между прочим. Меня привыкли видеть с пучком, за которым даже настоящего оттенка волос не видно. А тут такое преображение!

Черты лица я решила изменить так, чтобы при случайном взгляде не узнали. Подбородок сделать более узким, скулы выше, нос можно и пошире, губы более четкой и немного другой формы.

Эх, жаль, что цветные линзы в этом мире не изобрели.

Ну и последним, но отнюдь не по важности, шли каблуки. Точнее, платформа по типу танкетки, на которой я держалась очень даже уверенно.

Разработали это чудо техники специально под меня и так, чтобы ноги не уставали. Под длинной юбкой эти копытца было не видно, зато они разом добавляли мне сантиметров восемь роста, уничтожая одну из самых главных моих примет.

В общем, в зеркало на меня смотрела пусть и не незнакомка, но эта девушка имела лишь отдаленное сходство с Элейн Ланс, которое вряд ли заметил бы хоть кто-то, кто близко со мной не знаком.

И все это была исключительно перестраховка. Я по-прежнему считала, что моя персона никому триста лет не нужна. Мало ли по замку прислуги шастает?

Подмигнув зеркалу на прощание, я вышла из своих покоев, даже не заметив, как легко и непринужденно начала называть эти шикарные комнаты своими. Может и не стоило так расслабляться, конечно… Но очень хотелось.

И первое, что я увидела за дверью — император собственной рептилоидной персоной.

— Доброе утро, Ваше Величество, — сказала я, поклонившись как полагается.

Но даже затылком я почувствовала его недоумевающий взгляд, а перед глазами предстала картина, как он закатывает глаза.

— Мне казалось, мы уже прошли этот этап, — недовольно буркнул он.

— Это с Элейн Ланс из посольства Виндзора вы этот этап прошли. А с Линой, которая недавно в ваш штат поступила, нет. И вообще я тренируюсь, чтобы на людях не ударить в грязь лицом.

Выпрямившись, я посмотрела на Дамиана уже с вызовом. Мол, оценишь изменения или нет?

Он оценил. Прищурился, вгляделся в мое лицо.

— Нравится?

— Нет. Ты на себя не похожа.

Настала моя очередь закатывать глаза. Мужчины! Плевать, драконы, правители, маги или менеджеры из Связного. Одинаковые черты и реакции все равно прослеживаются.

— Маскировка устраивает? — Уточнила я.

— В целом да.

— Тогда не портите мне ее, Ваше Величество, — попросила я. — За пределами этого крыла вам нужно будет относиться ко мне как к обычной прислуге. По крайней мере, пока заговорщиков не вычислим.

Дамиан недовольно поджал губы, но кивнул. Да, ему все еще не нравилась эта идея, но меня ведь не переспоришь. Пришлось ему смириться. Я бы на его месте так вообще трижды подумала, а нужен ли ему рядом такой диктатор в моем лице. Но он вроде терпел.

— Я постараюсь, — пообещал император.

Вот только в этот раз принцип «слово царя тверже сухаря» дал сбой.

***

Уже несколько дней я находилась под прикрытием. То есть на положении личной служанки императора. И он совсем не облегчал мне работу.

По его личному указу я поступила в его полное распоряжение. Теперь именно я обслуживала императора практически в любых условиях и обстоятельствах. По сути, стала его тенью, готовой выполнить любой каприз.

Конечно, Дамиан меня просьбами не донимал, но в целом мое привилегированное положение накладывало отпечаток и создавало мне определенную репутацию.

И в итоге я терпела косые взгляды, шепотки за спиной о том, что я сплю то ли с камердинером, то ли со старшим лакеем, то ли с обоими сразу. Кстати, число моих любовников постоянно росло. Но неизменным оставалось одно — попала я на эту должность непременно через постель.

Я только пожимала плечами. Во-первых, на правду не обижаются. Да, окружающие немного ошиблись в личности моего любовника, но суть ведь верно уловили. А во-вторых, я здесь сейчас прислуживаю для определенной цели и мнение окружающих должно быть где-то побоку.

Хуже этого было поведение самого императора. Нет, когда он проводил приемы, выслушивая жалобы и предложения подданных, или собирал приближенных, все было как положено. Ноль внимания к моей персоне, бесстрастное лицо и все прочее.

Но стоило ему хотя бы на минуту скрыться от чужих глаз и все менялось.

Например, стоило мне принести чай, когда он корреспонденцию разбирал, как целое представление началось. Он откидывался на троне и смотрел на меня с такой луковой улыбкой, что я начинала думать, что мое предположение о ролевых играх оказалось ближе к истине, чем казалось.

Это не император, а подросток в вечном пубертате!

Очень захотелось его подносом огреть, чтобы не расслаблялся и не выходил из образа. А то сидит, улыбается, с мыслей меня сбивает. А мне, между прочим, нужно постоянно по сторонам смотреть, к придворным прислушиваться.

Хотя сам Дамиан и считал, что главу заговора стоит искать среди его Верховных, я решила проверить всех на всякий случай. До его кабинета министров тоже доберемся. Просто созывать внеочередное собрание — слишком подозрительно. Решили подождать. Из-за этого я проработала личной служанкой императора почти неделю.

И когда это собрание, наконец, началось, я жутко нервничала, хоть и понимала, что не стоит.

Задержавшись возле двери с подносом, я сделала глубокий вдох, и только после этого вошла, пытаясь вести себя тихо, как и полагается прислуге.