— Исключительно теоретически меня интересует, как попасть в магическую академию? Там какой-то отбор? Экзамены?

— Вы маг? — Заинтересовалась девушка.

— Не я. Братишка мой вроде бы какие-то способности имеет. Но не знаю, хватит ли этого.

— На месте определят. Но с этим подождать придется. Сейчас учебный год уже начался. На следующий попробуете поступить. Вот, — девушка почти не глядя достала какой-то журнал, протянув мне. — Здесь подробнее написано. Если что-то нужно, обращайтесь.

Кивнув, я взяла то, что предлагали, углубляясь в чтение. И выводы были не особо радужные.

Во-первых, я действительно опоздала. Посреди года никого не зачисляли, что логично. Это ж весь учебный процесс дракону под хвост. Тем более необученные маги тут не взрывались, в обскуров не превращались, и вообще не несли угрозу обществу.

Во-вторых, обучение было платным. Нет денег — сиди дальше в своей деревне, лапти плети.

Разумеется, исключения бывали, но только для тех студентов, которые имеют какой-то очень важный для государства дар. Список таких прилагался и моего затемненного слоумо там не было.

Возможен был вариант некого аналога кредита, когда студент заключает с государством договор, а потом отрабатывает все, что в него вложили. Эта возможность вселяла надежду. Плохо было то, что проверять такого кандидата будут более чем активно и нароют букет моих фальшивых личностей.

Ладно. В любом случае в ближайшее время мне ничего из этого не светит.

Поблагодарив местную библиотекаршу, я отправилась обратно во дворец, по пути размышляя.

До нового набора в академию больше восьми месяцев. И все это время нужно что-то делать и как-то жить.

Цены в империи значительно дороже, чем в Виндзоре, так что моих накоплений даже на пару месяцев не хватит. И это при условии, если я сниму какой-нибудь чердак в не слишком благополучном районе.

Такого не хотелось. Личная безопасность была в приоритете.

Второй вариант — продолжать свою работу в посольстве принцессы Алиеноры. Платили там очень даже неплохо. Вряд ли я заработаю больше, попытавшись устроиться в какой-нибудь местный салон красоты.

В общем, пока лучше взять паузу от вечных побегов и изучить обстановку.

Погруженная в свои мысли я почти не заметила, как прошла на территорию дворца, скользнув в один из выходов для слуг. И как шла по коридорам первого этажа, тоже. Благо, они были не слишком людными.

Очнулась только когда поняла, что не представляю, где нахожусь. И как назло, никого из местного персонала рядом.

Обычно слуги и лакеи, видя желтый камень на моей броши-ключе, подсказывали, как добраться. А тут никого.

Поплутав несколько минут, я каким-то образом выбралась на задний двор. Посмотрела на небо.

Уже вечерело. Но было еще недостаточно поздно, чтобы предполагать, что меня не припашут, если я вдруг вернусь сейчас.

Нет уж, лучше еще немного погулять. Насколько я помнила, ужин у принцессы примерно через час. Вот подожду, когда она отправится и тогда точно можно возвещаться.

Тем более прогуливаться по этому саду было сплошным удовольствием. Ухоженный, но не пошлый. Здесь чувствовалась рука человека, но при этом оставили природное очарование. Даже плодовые деревья есть! Причем довольно много.

Обратив внимание на яблоню, я почувствовала, что на самом деле давно не ела. С этими мыслями об академии забыла! Ужас какой!

Непорядок. Поесть — это святое!

А крупное яблоко с красным боком так и манило.

Ну, меня ведь не казнят, если я одно-единственное яблоко приватизирую. Тем более здесь все равно никого нет, а до камер наблюдения этот мир, слава богам, еще не дорос.

Кивнув этим мыслями, я подошла к яблоне и поняла, что есть огромная проблема. Я банально не дотягиваюсь.

— Рептилоиды проклятые! Специально подстригли, чтоб мне не досталось!

Конечно, сдаваться я не была намерена, поэтому продолжала прыгать на месте, пытаясь достать то самое яблоко, что так мне приглянулось.

А потом нашла под ближайшим кустом ветку. Достаточно крупную, идеально гладкую. Настолько эстетичную, что создавалось впечатление, будто это не просто упавшая ветка, а декор.

В общем, уподобившись пещерным людям, я добыла себе орудие труда, и теперь собиралась поиграть в пиньяту, сбивая вожделенное яблоко.

А когда хорошо прицелилась и замахнулась, за спиной раздался голос:

— Вы уверены, что это лучшее место для таких упражнений?

— Хренов дед!

Подскочив на месте, я непроизвольно выругалась и, резко развернувшись, заехала своей дизайнерской палкой прямо по лбу незнакомцу.

Хорошо так приложила.

Думала уже, очередной обморочный будет. Но нет, этот ничего, выдержал. Стоит вон, шишку на лбу потирает.

Крепкий в империи народ, однако.

Незнакомец смотрел на меня с непередаваемым выражением лица. Удивление не просто перевалило через край. Оно граничило с благоговейным шоком.

Ну еще бы! Не каждый день тебя «полторашка» лупасит вместо пеньяты.

— Так меня еще не называли, — вынес он вердикт.

Итак, вопрос на миллион — попытаются ли меня казнить за попытку кражи местных яблок и за жестокое нападение на местного... Кого?

Мужчина передо мной был одет в простую рубаху и брюки. Ничем не примечательные, вроде бы из простой ткани. Эх, и что я в шмотках не разбираюсь? Сейчас бы посмотрела на ткань и сразу бы социальный статус определила. А так стой, глазами хлопай.

Я и в прошлой жизни поражалась людям, которые потрогав, например, футболку, с умным видом выдавали: «это хэбэшечка». Что такое «хэбэчечка»?! Что за супер сканеры у них в глазах и на кончиках пальцев?

В общем, здесь был провал.

Каких-то украшений тоже не было. Разве что несколько колец на пальцах, но максимально простых. Ни тебе бриллиантов, ни изумрудов. Серебро с гравировкой. Под рубашку уходила цепочка, но снова серебряная.

Ладно, это хорошо. Похоже, не аристократ. Если бы я снова графа какого-нибудь приложила, это был бы эпичный провал. Бежать еще и из империи не хотелось. Тем более когда я только в нее попала.

Итак, вывод таков, что казнить меня вроде бы не должны. За кражу яблок даже в родном северокорейском Виндзоре на плаху не отправляли. Так, максимум плетей могли всыпать.

А в империи так вообще законы были не в пример демократичнее. Ну, по меркам этого мира, разумеется.

— Так меня еще не называли, — произнес мужчина, потирая лоб.

— Не сильно ударила? — Уточнила я, оценивая его состояние. — В глазах не двоится? Не тошнит?

Этот конкретный мужчина мне ничего не сделал, поэтому за жестокое нападение было очень стыдно.

— Все со мной в порядке — усмехнулся незнакомец. — Не доросла, чтобы меня покалечить.

Понятно. Если храбрится и ерничает, значит, жить будет. Ну и в суд на меня не подаст.

Улыбнувшись своим мыслям, я спустилась с небольшого пригорка, на котором и была расположена злополучная яблоня.

— Скажи это своей шишке на лбу.

Мужчина, наконец, отнял руку ото лба, после чего я смогла рассмотреть его получше.

Он был красив. Темные волосы, правильные черты лица, серые глаза, которые поблескивали при свете заходящего солнца, словно расплавленная сталь. Но самое главное — легкая ирония и хитринка во взгляде, которая делала эту внешность не просто набором случайных черт, а чем-то живым, особенным.

Ой, а может все же аристократ?

— Не слышу раскаяния в голосе.

— Потому что его нет. Нечего было подкрадываться. Разве можно так пугать? — Спросила я у незнакомца, пытаясь воззвать к его совести.

Черт, ну и как себя с ним теперь вести? Прямо спросить о его социальном положении? Как-то глупо.

— А разве можно воровать мои яблоки? — Ответил он вопросом на вопрос. — И бить меня?

Но не зло. Скорее, подшучивал надо мной.

Да нет, аристократ не стал бы так общаться. Тем более по моему платью должно быть понятно, что я явно не из высшего общества.