Открыв глаза, я сразу увидела широкую императорскую улыбку. Этот блаженный буквально излучал счастье, словно только что колонизировал парочку соседних миров. А потом погладил по щеке, очертил линию челюсти, контур губ, задержав подушечку пальца в уголке рта.

Ну что делает, гад? Мне и так соображать трудно, хочет вообще мне критическое мышление отключить?

— Я и раньше не подозревала вас во лжи, Ваше Величество, — сказала я, отстраняясь.

— Тогда почему, объясни мне, ты все еще продолжаешь обращаться ко мне титулом?

Попытка отстраниться не возымела эффекта. Он склонился ко мне так, что я чувствовала его дыхание на своем лице.

— Потому что считаю, что я вам не подхожу.

Услышав это, он резко отодвинулся. И посмотрел на меня таким красноречивым взглядом, что хоть картину пиши. В нем смешалось удивление, недоверие, сомнение в моих умственных способностях, кстати.

Жаль, ответить ничего не успел. Дверь дернулась. Раз, второй, третий. А затем кто-то понял, что так просто попасть в храм не получится, и начал весьма энергично стучать.

Сначала Дамиан собирался проигнорировать неизвестного, которому помолиться приспичило, но вскоре вслед за стуком послышался и голос.

— Ваше Величество, я видела, как вы сюда заходили. Уелите мне минутку вашего времени. Я думаю, нам стоит поговорить.

Ой! Этот противный голос я узнаю хоть через дверь, хоть через рев гиперзвукового истребителя.

И принесла ж нелегкая!

Судя по лицу Дамиана, ему тоже не хотелось с ней встречаться. Но если он рисковал только тем, что выслушает очередную истерику, то для меня встреча с принцессой могла означать новый уровень ненависти с ее стороны.

Наверное, поэтому мои способности решили, что пора проявляться в полной мере. Тень сгустилась, укрывая меня и императора плотным полотном.

— Предлагаешь спрятаться? — Хмыкнул Дамиан.

— Вы можете самоотверженно выйти и принять удар на себя. А я не горю желанием сейчас общаться с Ее Высочеством. Она ведь может припомнить, что я выходное пособие не получила.

Он вздохнул.

— Боюсь, взять удар на себя действительно придется. Она-то как раз тебя в лицо хорошо знает. И твое нахождение в храме слишком красноречиво. А пока заговор не раскрыт, я не буду оглашать, что встретил свою истинную. Так что я ее уведу отсюда, а потом вернусь за тобой, хорошо?

— Знаете, Ваше Величество, я второй раз за день вам напоминаю, что могу ходить самостоятельно.

Вот только стоило Дамиану открыть двери, Алиенора за секунду протиснулась в небольшую щелку и влетела внутрь так стремительно, что я даже испугалась, как бы этот бронепоезд в юбке императора не снес.

Впрочем, если его я своей дизайнерской палкой не снесла, принцессе точно не светит!

А вот угроза того, что теперь она устроит истерику не только ему, но и мне, была более чем реальна.

Этот небольшой храм в моем родном мире даже для сельской церкви был бы маловат, не то что для императорской часовни. Вот, сразу понятно, что в стране не особо религиозные люди живут. Точнее, драконы. И меня такой принцип более чем устраивал.

Но был и минус. Спрятаться тут было сложно.

Принцесса обвела взглядом храм, сканируя пространство. И я уже зажмурилась, готовясь услышать крик ее негодования и поток оскорблений в мой адрес.

Но секунды шли, а ничего не происходила. Приоткрыв один глаз, я поняла, что она меня не увидела! И это всего в нескольких шагах!

Я прижалась к стене, затаив дыхание, но меня все равно должно было быть видно. Но она смотрела прямо на меня и не замечала!

Это что получается, мои способности растут?

— Мне казалось, вы были здесь с кем-то! — Заявила Алиенора с подозрением в голосе.

Дамиан смерил ее холодным взглядом, и выдал:

— Вы ведете себя недостойно своего титула, Ваше Высочество.

Ох, а я и не знала, что он может говорить настолько ледяным тоном, от которого мороз по коже идет.

И я не одна, кстати, угрозу заметила. Юдит, которая сунулась сразу за Ее Высочеством, быстро смекнула, что нечего ей здесь делать и лучше оставить венценосных персон наедине… Ну почти.

Я бы с удовольствием последовала ее примеру, но между мной и свободой стояла принцесса.

Единственное, что я сделала — это начала по стеночке отдаляться, надеясь юркнуть за стол для подношений. Ибо ниндзя из меня еще тот. Я себя знаю! Маскировка спадет в самый неподходящий момент.

Хоть бы каблуки не цокнули! И дернул черт меня эти туфли проклятущие обуть!

— Простите, Ваше Величество, мне показалось, — мило улыбнулась Алиенора.

Ну, попыталась. На ее милую улыбку сейчас не купился бы даже тот, кто не знал ее лично.

— Покиньте помещение, вы мне мешаете, — отрезал Дамиан.

— Почему вы так холодны? Я ведь ваша невеста, а вы совершенно перестали уделять мне внимание, отменили все мероприятия.

— Вы и сами прекрасно знаете ответ на этот вопрос, Ваше Высочество. Продолжать устраивать балы и приемы после недавнего нападения — верх глупости.

— Но вы могли бы хотя бы ужинать со мной. Это ведь не требует такой подготовки, и вряд ли заговорщики смогут использовать такие наши встречи.

— А вот этого делать я просто не хочу.

Ох, вот и стол. Родной, дубовый! Как же хорошо, когда от злой принцессы меня отделяет не только магия, но и какое-то физическое препятствие! Сразу как-то спокойнее стало.

Тем более Алиенора снова растеряла весь свой налет вежливости. Покраснела от гнева, начала пыхтеть как паровоз.

Боже, почему такой красивой девушке достался такой мерзкий характер? Он ведь проглядывает изнутри, уродуя правильные черты лица. Картина в итоге создается очень уж неприятная. Тут никакая косметика не поможет.

— Вы не можете так со мной обращаться! Я ваша невеста!

— Пока что. Поверьте, это ненадолго. Как только я договорюсь с вашим отцом, вы перестанете ею быть.

— Нет! Вы не можете! Это оскорбление! Тем более я…

— Что? Хотите и мне начать рассказывать, что вы моя истинная пара? Вот только я не придворный сплетник. К тому же я отлично знаю, что это не так.

— Вы не можете быть уверены, мы в прошлый раз так и не смогли провести ритуал.

Надо же, как громко сказано. Ритуал. Всего лишь камень потрогали. Да в моем мире любой уличный шарлатан в свой ритуал больше души вкладывает, чем драконы в способ определения истинной пары. Никакого размаха!

— Если вам так хочется, пожалуйста, — процедил Дамиан.

Схватив ее за запястье, он подвел Алиенору к статуе местного мутанта и силой вложил ее ладонь в каменную руку, а сам схватился за другую. И… ничего не произошло.

Интересно, это была демонстрация для нее или для меня? Потому что каюсь, закралась мысль, что эта замечательная чешуйчатая женщина всегда светится, когда ее трогают.

— Этого достаточно, или будете продолжать? Может быть, мне свидетелей сюда позвать, чтобы у вас больше не было шанса распространять подобные слухи обо мне?

Крыть было нечем, и свидетелей явно не хотелось, поэтому Алиенора всхлипнула и убежала, закрывая лицо руками.

Я выждала немного для верности, но когда услышала, как закрывается дверь, решила, что опасность миновала.

— Может, не стоило так, Ваше Величество? — Подала я голос, выползая из-под стола.

Дамиан мгновенно оказался рядом со мной, помогая подняться. Тень все еще была рядом и осязаема, но ему совершенно не мешала.

— Как — так?

— Жестко. Она явно расстроилась, — пояснила я.

Не то чтобы я сильно сочувствовала Алиеноре. Тем более чувствовалось в ее слезах что-то немного фальшивое. Словно убивается она не по Дамиану, а по каким-то другим причинам.

— Почему ты продолжаешь ее защищать? — Нахмурился он. — И я вовсе не действовал жестко по отношению к ней. После того, как она подняла на тебя руку, я вообще мог убить ее в ту же секунду и был бы в своем праве.

— Угу, только дипломатический скандал долго бы разгребать пришлось.