Эх, и почему я не в принцессу какую-нибудь иссекайнулась? Приняла бы закон о домашнем насилии.

Хотя не факт, что здешняя так может. Патриархат процветает на всех уровнях.

Принцессу-то ведь почему замуж в соседнюю страну отдают? Потому что на трон она точно не сядет. Даже при условии, что у местного короля наследников мужского пола нет.

Так что от принцессы одно требуется — внуков вынь да положь.

Мальчиков, разумеется. Кто ж девочек считает за людей?

— В посольство обычно берут либо уже престарелых вдов, либо совсем молодых и незамужних девушек, чтобы с помощью браков связи укреплять, — продолжила свою мысль леди Оливия.

— Жаль, — признала я.

Поездка в империю с посольством шикарный способ выехать из этого негостеприимного королевства и забыть его как страшный сон.

Конечно, там тоже, скорее всего, не сказка. Но судя по информации из книг, которые мне любезно позволила брать леди Оливия, не в пример лучше, чем в Виндзоре.

— Да, — согласилась она. — Жаль. Но столица — тоже неплохо. Иди, собирайся. Завтра можешь взять выходной, купи, что тебе нужно. А сейчас займись моим гардеробом. И пару книг в дорогу подбери на свой вкус.

Это мне леди Оливия тоже стала поручать.

Когда я робко спросила у нее, можно ли мне воспользоваться местной библиотекой, она посмотрела на меня как на умалишенную.

Во-первых, грамотных людей было не особо много, поэтому само по себе умение читать у такой как я вызывало удивление. Во-вторых, наглость тоже была колоссальная.

В свои выходные я периодически выходила на местный рынок. То платье новое купить, то банные принадлежности, то еще мелочь какую. Хотя основную часть дохода откладывала, разумеется.

И вот на моменте с покупкой книг обнаружилась проблема. Стоили они здесь как крыло от самолета. За одну книжонку нужно было выложить две мои месячные зарплаты.

Я еще даже столько не заработала. А отдавать все свои накопления, честно сворованные у Тоби, мне не хотелось. Так и возник вопрос про библиотеку.

На удивление, леди Оливия хоть и обозвала меня наглой пигалицей, но вечером того же дня подсунула мне роман. Не слишком интересный, весьма затянутый. Но в целом неплохой. И через пару дней мы с ней обсудили сюжет и персонажей.

Так она мне подкидывала книги иногда, как будто случайно. А потом все так же словно ненароком обсуждала со мной прочитанное.

И даже когда я намекнула, что мне больше интересны книги по истории, географии и юриспруденции, не отругала меня и не выгнала. Просто теперь к романам добавились еще и эти научные труды.

Благо, навык беглого чтения сохранился, да и время у меня было, учитывая, полное отсутствие любой социальной жизни.

Правда, раньше она никогда не отправляла меня в библиотеку. Приносила книги сама. А сейчас, перед поездкой, наверное, была слишком занята. Да и к тому же я действительно уже изучила ее вкус и понимала, что стоит выбрать ей в дорогу.

И только потом поняла, как сильно просчиталась, отправившись это клятую библиотеку.

Библиотека была огромной. Еще бы!

В этом обществе, где любая книжонка стоит как почка, библиотека является показателем статуса и богатства. А граф Корбетт явно не хотел показаться нищебродом и скупал все подряд.

Это и радовало и расстраивало одновременно.

Я уже разобралась с гардеробом леди Оливии. Что-то отправилось прачкам, что-то было уложено в чемоданы. Косметические средства тоже были поделены на важные и не очень.

Тащить все с собой однозначно не стоило. Только то, что пригодится в дороге. А уже в столице леди приобретет все наборы ухода за собой с нуля.

Таскать косметичку по городам и весям — это удел черни. То есть меня.

В общем, рабочий день закончился, а отдыхать мне пока не светило, ибо нужно было выбирать романы, которые по вкусу леди. Не слишком сентиментальные, но и не чрезмерно заумные. Такие, чтоб присутствовали приключения.

Если сравнивать с литературой моего мира, я бы сказала, что Оливия любит на досуге Джека Лондона или Александра Дюма почитать. Очень уж похоже было.

Я перебирала отдел с романами, читая аннотации, когда за спиной раздался незнакомый голос.

— А вот и мышка показалась. Тебе помочь что-то найти?

Обернувшись, я уставилась на графа.

Ну что сказать. Обычный мужчина. Таких в моем родном городе в любой маршрутке десятками можно было насчитать. Около сорока лет на вид, легкая щетина, первые ниточки седины в волосах. Лицо… самое обычное. Такого на улице встретишь, не обернешься.

Вот только гадкая улыбка, которая делала его губы похожими на слизняков, вызывала желание поморщиться.

Ну и сальный взгляд не добавлял ему привлекательности, а мне оптимизма.

Ох, не прибить бы графа.

— Добрый вечер, Ваше Сиятельство, — поклонилась я. — Прошу меня простить, леди велела не задерживаться.

Схватив первую попавшуюся книгу, я направилась к выходу, но не тут-то было.

Высокородный чудак через букву «м» перегородил мне путь, не выпуская из этой секции библиотеки.

— Не так быстро, — усмехнулся он. — Признаться, я успел забыть о тебе. Но вот увидел, и вспомнил. Ты такая маленькая. Это мило. Где ты пряталась все это время?

Вот ведь хренов дед! Попала.

Теперь понятно, почему меня на работу взяли. Сыграла встреча с этим гадом в день собеседования.

Вот и приводи себя в порядок после этого!

Нет, я не спорю, это тело изначально было очень даже симпатичным. Во-первых, окрас не подвел. Блондинка с зелеными глазами — сочетание великолепное. Кожа белая, ровная, никаких тебе прыщей, расширенных пор и прочих прелестей.

А если учитывать, что я начала за всем этим богатством ухаживать, то смотрелось действительно прелестно. И фигура немного округлилась. Я подозревала, из-за того, что эта девочка много лет жила впроголодь, сильно набрать вес не получится. Но хотя бы перестала себе скелет напоминать.

Кто ж знал, что в этом доме нужно было грим для фильма ужасов накладывать.

Господи, мне в этом мире хоть один адекватный мужчина попадется? Они все что, в одном месте воспитывались?

— Простите, Ваша Светлость, мне нужно идти, — повторила я.

Не знаю, на что надеялась. На то, что граф решит, что раз я повторяю одно и то же, как попугай, то слишком глупа и не подхожу для амурных поползновений с его стороны?

Ага, разбежалась.

И ведь знала, что этот нехороший человек заваливает все, что движется. Леди Оливия прямо не жаловалась, но обрывки разговоров давали понять характер ее мужа.

— Подождет моя жена немного, никуда не денется. А ты не дрожи, мышка, не обижу. Может, даже что подарю с самоцветами. Если постараешься.

А дальше произошло закономерное. Граф полез под подол. И правильно, зачем дальше на разговоры размениваться? Перед тобой бесправная служанка, которая не пикнет, что бы ты ни делал.

Он ведь благодетель! Осчастливил! Брошку пообещал.

Почувствовав на себе грубые, жадные руки, я вскипела моментально. Ну, терпение никогда не было моей сильно стороной.

В газах потемнело, а окружающий мир снова замедлился.

Наверное, можно было просто вывернуться и убежать. Это было бы правильно.

Но гнев уже застилал глаза, и я окончательно перестала себя контролировать.

Раз.

Книга, которую я держала в руках, обрушилась на голову графа, который как раз склонился с намерением меня поцеловать.

Два.

Колено бьет в то место, которым граф думать изволит.

Три… Четыре…

Еще несколько ударов той самой книгой по больной голове Его Светлости довершили дело и у моих ног разлеглось очередное бесчувственное тело.

— Ну жеванный крот! Сколько можно?

Время потекло в привычном темпе, и только после этого я осознала, что сделала.

Мне как, сразу к обезглавливанию готовиться?

Я потерла шею.

На плаху не хотелось. А влипла я знатно.

Это вам не пьяницу Тоби избивать, которого никому жаль не было — всем в деревне успел подгадить. И даже не деревенского Отто обмануть, немножечко отравив того березой.