Еще один пинок, который на этот раз из-за моего положения пришелся по почкам, прервал поток мыслей.

Так, нужно думать, как выбраться.

А где я вообще нахожусь?

Ну, первое — на полу. Пол паркетный, что уже радует. Хотя бы не в подземелье каком-нибудь. И освещение естественное.

Подняв голову, я заметила несколько окон, причем даже без решеток.

Вообще было похоже на гостиную дома, который мог принадлежать успешному купцу. Не роскошь, к которой привыкли аристократы, но и не бедность.

То есть из дворца меня каким-то образом умыкнули. Плохо. И особенно плохо, что я свои способности использовать не могу. Дамиан меня чувствует только когда я Тень призываю.

Интересно, эта истеричка меня что, всерьез убить решила? Иначе зачем меня куда-то вывозить?

— За что ты меня так ненавидишь?

Да, по титулу я ее больше называть не собиралась. Слишком много чести.

И ей новое обращение, кажется, не понравилось.

Алиенора присела рядом со мной. Красивые черты лица исказились, а улыбка превратилась в оскал. Откуда-то изнутри начало проглядывать настоящее лицо. Уродливое и очень злобное.

Схватив за волосы, она резко дернула, так, что искры из глаз посыпались, заставив меня запрокинуть голову до боли в шее.

— Ненавижу? — прошипела принцесса, скривив губы в подобии улыбки. — Ты льстишь себе, считая, что достойна моей ненависти. Ты просто букашка, которую я раздавлю, когда мне это будет удобно.

— И для того, чтобы раздавить меня, ты провернула такую сложную схему, — протянула я скептически. — Приказала Юдит меня выманить, придумала эту отвратительную историю про леди Оливию.

— О, я ничего не придумывала, — оскалилась она. — Я ведь говорила, что разберусь с мерзкой Корбетт, которая подсунула мне такую дрянь, как ты. Знаешь, было так весело наблюдать, как рушится ее жизнь.

— Ну и стерва же ты! Как можно быть настолько бесчеловечной?

— Ну давай, заплачь, — рассмеялась Алиенора.

— Это какой-то твой фетиш? Только ради богов, избавь меня от подробностей. Но если тебе так нужны какие-то мои телесные жидкости, могу плюнуть в тебя. Будешь потом ходить, гордиться.

Хватка на моих волосах стала сильнее, а через секунду щеку обожгла сильнейшая пощечина, заставив мою многострадальную голову дернуться вправо.

— Хватит!

Новый властный голос, что прокатился по комнате, заставил Алиенору вздрогнуть и шустро отпустить мои волосы. А затем она и вовсе отошла на пару шагов.

— Не зарывайся, — продолжил этот же голос. — То, что тебе захотелось снова поиздеваться над слабыми, не должно помешать моему плану.

Тот самый «викинг», которого все активно искали, спокойно вошел в эту типичную гостиную представителей среднего класса, усевшись на диван.

Черт, и где мои способности, когда они так нужны?

Ну, давай, Тень, не будь как капризный подросток в пубертате! Раз зову тебя, пора отозваться уже!

— Я так понимаю, ты меня сюда привел не для того, чтобы сдаться? И с каких пор вы спелись? Неужели променял семью на ее сомнительные прелести?

— Ах ты!

Услышав про «сомнительные прелести» принцесса взбеленилась так, что чуть пена изо рта не пошла.

Я уж подумала, сейчас точно убьет. Но отвесить мне еще одну пощечину Алиенора не успела. Была остановлена одним жестом «викинга».

— Сиди тихо, а то выгоню, — сказал он, сразу давая понять, кто тут барин, а кто так, не пришей кобыле хвост. — На правду не обижаются, Алиенора. Прелести действительно сомнительные, раз ты Дамиана не смогла даже до алтаря довести.

— Если бы не эта сука!

— Я сказал: успокойся! Умей принимать поражение достойно. Ты не смогла увлечь Дамиана даже на несчастные пару недель. Это целиком и полностью твоя вина. Так своему отцу и будешь говорить.

Этот милый во всех отношениях диалог заставил задуматься. Шестеренки в мозгу завертелись, собирая цельную картину из всех частей пазла, что у меня уже были.

Во-первых, я поняла, что Алиенора не только злобная истеричка, но и умом не блещет, несмотря на все свое образование.

А во-вторых, в голову пришла идея попытаться их рассорить. Это ведь должно сыграть мне на руку, верно?

— Ну, не то чтобы это была только ее вина, верно, — Спросила я Рагнара, гаденько улыбнувшись. — Уверена, тебе их свадьба не нужна была. Иначе зачем организовывать покушение перед церемонией определения истинных пар?

— Чтобы эта дура не опозорилась на всю империю! Мы ведь все понимали, что она не истинная Дамиана. Но она захотела еще больше поклонения и подобострастия, начав рассказывать всем окружающим эти бредни.

Ух, какая экспрессия. И зачем бы ему мне все так подробно рассказывать? А все просто. Оправдываются вовсе не передо мной.

— Ага, поэтому мишенью был не только Дамиан, но и Алиенора, — преувеличенно серьезно покивала я. — Признай, тебе просто не нужна была эта свадьба. Тебе нужна была смерть и императора и его заграничной невесты.

— Зачем? Она должна была выйти замуж за Дамиана, а когда понесет, его можно было бы и убить. Я стал бы регентом при малыше, возможно, женился бы на этой идиотке.

Хоть он и говорил пренебрежительно, но явно рассказывал отредактированную версию своего плана.

Я усмехнулась.

— А я думаю, ты лукавишь. В таком случае регентом стал бы Реймонд Хольт. И жениться на ней ты не смог бы, истинная пара у тебя уже есть, развод не предусмотрен, а убийство своей истинной — верный способ самому уйти за ней в могилу.

Алиенора хлопала глазами, смотря на Рагнара так, что становилось понятно — покопаться в его мотивах ей не приходило в голову.

— Знаешь, что я думаю? Я думаю, этой версией ты кормил ее отца, чтобы тот тебе деньги давал на подкупы и другую незаконную деятельность. А на деле тебе не нужна была свадьба императора. Тебе нужно было, чтобы тот погиб, причем вместе со своей заграничной невестой.

Принцесса хмурилась, пытаясь что-то сопоставить. Верить не хотелось. Но при этом выбора не оставалось, и с каждым моим словом она выглядела все более испуганной.

Жалеть ее чувства я не собиралась и продолжила:

— Вот тогда произошел бы дипломатический скандал, и Виндзор был вынужден объявить империи войну. И вот тогда перед тобой открылись бы шикарные перспективы! Кому брать бразды правления в обезглавленном и воюющем государстве, как не главнокомандующему? А там, пока военное положение длится, можно много всего придумать в свою пользу. Идеальная схема для того, чтобы установить диктатуры. Как по учебнику.

— Это правда? — Взвизгнула Алиенора.

— Молчать!

Вместе с этим словом по залу прокатилась волна магии. Снова накатил тот самый животный страх, который я уже испытывала однажды.

Почему? Я ведь носила амулеты!

Глянув на свои пальцы, я не обнаружила колец. Понятно, сняли, гады.

Я пыталась сделать вдох и не смогла. Легкие свело волной ужаса.

Алиенора забилась в угол и всхлипывала.

Но все это продлилось недолго. Пару минут. А когда отпустило, Рагнар подошел ко мне, наклонился и, приподняв мою голову за подбородок, прошипел:

— Умная.

Я так и не поняла, была это претензия или комплимент.

— Но тебе это не поможет.

— Я уже поняла, что убивать будете. Не поняла только, к чему эта исповедь была. На индульгенцию надеешься, что ли?

— А вот тут ты поняла неправильно, — улыбнулся Рагнар. — Убивать будут не тебя. До тебя мне нет никакого дела. Мне нужна смерть только Дамиана.

— Тогда нужно было похищать его, — закатила я глаза. — Почему я должна рассказывать заговорщикам такие прописные истины?

Оскал «викинга» стал совсем уж мерзким.

— Видишь ли, его предвидение все портит. И так как ты оказалась его истинной парой и заодно единственной, на кого его способности не действуют, именно тебе придется убить императора.

Я смотрела на Рагнара, на принцессу в углу, которая пока еще не отправилась от шоковой терапии страха, и не понимала, тут все поехавшие или как?