Мне что, всерьез предложили убить Дамиана?

— А еще что мне сделать? — Спросила я.

Даже без особой злости в голосе, кстати. Было действительно любопытно, что он придумает.

— Она не станет, — раздался дрожащий голос Алиеноры. — Она всегда только все портит. Нужно просто выманить его.

— Заткнись, — отмахнулся Рагнар, поморщившись.

— А я не поняла, ты уже не питаешь надежды охмурить императора? — Спросила я у принцессы.

— После того, как он встретил свою истинную пару? — Усмехнулся мужчина. — Она хоть и дура, но не настолько же. А вот ты… Тебе следует хорошо подумать о том, что на кону.

Страх почти отпустил и я, наконец, смогла выпрямиться, а затем и вовсе встала, после чего сразу почувствовала себя немного увереннее.

Да, я все еще была почти на полметра ниже Рагнара и слегка шаталась, но теперь хотя бы не валялась у него в ногах.

А еще поняла, что если у него мозги отказали, что он решил меня использовать для цареубийства, то этим нужно пользоваться.

Если меня не собираются убивать прямо здесь и сейчас, может быть, получится выкрутить ситуацию в свою пользу?

— Хочешь что-то мне предложить?

— Хочу. Ты человек и на тебя связь истинных пар не действует так, как на драконов. Во внезапно вспыхнувшие чувства я не поверю, а вторая ипостась на тебя не давит.

— Допустим.

— А вот на него связь действует в полной мере. И способности его глушит как нужно. Ты сможешь подобраться к Дамиану и ударить когда нужно будет. Он не ожидает от тебя подвоха. Точнее, тебе даже ничего делать не нужно будет. Просто подмешай ему то, что я тебе дам, и он не проснется. А ты выйдешь из дворца и исчезнешь. Риск для тебя минимальный.

— Замечательно придумано. Но я ума не приложи, зачем мне это делать?

— Затем, что в твоей крови некротоксин. Очень неприятный медленный яд, который вызывает постепенное отмирание клеток организма. Твоя кожа начнет синеть, через время появятся темные пятна. Примерно через двенадцать часов придет боль и будет постоянно усиливаться. Через пять дней ты умрешь. Ну, если не сделаешь так, как я скажу и не получишь противоядие.

Он идиот? Если есть противоядие, зачем мне идти к нему за ним? Тут что, аптекари внезапно закончились?

Возможно, он понял что-то по моему взгляду, потому что пояснил:

— Это авторский яд, завязанный на твоей крови и моей магии. Сделал пока ты здесь спала под присмотром Алиеноры. Противоядие готовится одновременно с токсином и существует в единственном экземпляре. Потом его не сделать даже мне.

А, понятно, все же продуманный гад.

— Ты, конечно, можешь сдать меня Дамиану, — продолжил Рагнар. — Но в этом случае я разобью пузырек с противоядием. И как бы меня не пытали в его подземельях, тебя уже будет не спасти.

Почти все силы уходили на то, чтобы стоять прямо и не раскачиваться под собственным весом. Ох, я аж прошлую жизнь вспомнила.

— Шикарный план. И ты готов поставить на то, что у меня нет склонности к суициду? Рискнуть собственной жизнью?

— Готов, — кивнул Рагнар. — Все это время я не просто прятался. Я наводил о тебе справки.

Мужчина усмехнулся и, немного пройдясь по комнате, уселся в кресло.

— Я понял, что ты истинная Дамиана, когда он закрыл тебя от удара. Но ты, кстати, молодец, хорошо замаскировалась. Несколько дней ушло на то, чтобы вообще понять, кто ты такая и откуда взялась. Если бы не Алиенора, что вечно жаловалась на «тупую суку, которую нужно заставить умолять о смерти», может и дальше бы искал. Но стало любопытно.

— Какое пристальное внимание к моей персоне с ее стороны, — фыркнула я, повернувшись к ней. — Попахивает нездоровой одержимостью. Прости, дорогая, но ты не в моем вкусе.

Рагнар усмехнулся и продолжил:

— Мне удалось проследить почти всю твою жизненную историю, и я смог составить определенный портрет. Ты умна, достаточно находчива, эгоистична, не склонна к сантиментам. Ты ни с кем не сближаешься, везде ищешь выгоду. Да, Элейн, я поставлю все на тебя. Или мне лучше называть тебя Висла?

Я поморщилась. Ну нет, только не этой собачьей кличкой. Хорошо, что человек, который так назвал несчастную девочку уже умер. А то лично бы приехала и убила к чертовой бабушке!

— Лучше Элейн.

— Как скажешь. Так мы договорились?

Я вздохнула. Обвела взглядом помещение.

Алиенора все еще дрожала. Может быть после пережитой волны ужаса. А может из-за того, что наконец осознала, какая судьба ее может ждать.

Но поймав мой взгляд, оскалилась достаточно злобно. Очевидно, ее бы устроил вариант, при котором я умру в муках.

— Ну что ты так смотришь? — Спросила я у нее. — Ты следующая. Дипломатический скандал все еще нужен, так что готовься.

Рагнар покачал головой, но не стал останавливать меня от описания ближайшего будущего Алиеноры.

Скорее всего, он вообще не собирался ее выпускать до тех пор, пока я не выполню свою миссию. Ну так, на всякий случай, чтобы точно ничего не испортила. И чтобы можно было прибить по-быстрому, как только императора не станет.

— Я согласна.

Слова слетели с моих губ, вызвав совершенно противоположные эмоции у моих собеседников. Если Рагнар удовлетворенно улыбнулся, то принцесса находилась в культурном шоке.

— Серьезно?

— А что? Своя рубашка ближе к телу, знаете ли. Да, это ужасно и я вас обоих ненавижу. Но умирать я не собираюсь.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

— Подожди радоваться, — остановила я его. — Противоядие это, конечно, хорошо, но мало. Мне нужны деньги, документы на новое имя. Замаскироваться я смогу, но придется спешно бежать из страны. Так что мне нужно что-то для старта.

— Когда я приду к власти, тебе ничего не будет угрожать.

— Ну, куда ты там придешь и придешь ли вообще — это бабка надвое сказала. А кушать хочется при любых режимах. Так что деньги мне все же нужны. Не стоит быть таким прижимистым. Будущему императору это не к лицу.

Рагнар поморщился. Ему явно не нравилось, как я с ним разговаривала. Но церемониться я больше не собиралась.

Вот еще! Пока я ему нужна, стерпит все, даже если я сейчас всю его родословную расскажу, используя только русский матерный.

Дальше обсуждение началось относительно размера моего гонорара. Торговалась я отчаянно, всеми силами показывая, что для него это копейки, а мне еще новую жизнь начинать в другой стране с нулевым знанием языка.

Закончили только через час. А потом меня просто отпустили, всучив пузырек с ядом, который нужно было подмешать Дамиану.

— Что, даже не попытаешься скрыть от меня свое логово?

— Логово у разбойников, — огрызнулся Рагнар. — А я революционер. Не путай эти понятия, девочка.

— Аа, теперь это так называется.

— Не язви. Помни, твоя жизнь по-прежнему в моих руках. И скрывать от тебя что-либо не имеет смысла. Ты придешь сюда, когда сделаешь свою работу.

Я кивнула и, все еще слегка пошатываясь, вышла из этого проклятого дома.

Меня никто действительно не пытался меня остановить или завязать глаза. Все и так знали, что у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться. Рагнар поставил на это абсолютно все.

Отойдя от дома метров на триста, я огляделась.

Кажется, это окраина города. Никогда здесь не была. Поэтому особенно тщательно запоминала адрес, названия соседних улиц, особые приметы местности.

Не хватало еще спутать.

Путь до дворца был не близким. Часа два ушло, не меньше. Зато шатать почти перестало.

Но когда я как ни в чем не бывало вошла в святая святых, окружающие смотрели на меня как на призрака. А стоило распахнуть двери в зал совещаний, где чаще всего проводил время император, на меня уставилось четыре пары глаз.

Немая сцена длилась около минуты, а потом Дамиан встал, медленно подошел ко мне, и заключил в объятия, не обращая внимания на то, что двери все еще открыты и эту трогательную сцену могут видеть все придворные, охранники, персонал и далее по списку.

— Где ты была?