Нет, я просто рада, что сегодня у меня полный желудок и есть крыша над головой. Неважно, насколько недолговечным это окажется. Все лучше, чем дом, в который я впервые попала, и те ужасные воспоминания, которые он содержит. Общая студия едва ли больше тюремной камеры, и каким-то образом она вызывает еще большую клаустрофобию.

Пол представляет собой лоскутное одеяло из отслаивающегося ламината и древней плитки, которая остается липкой независимо от того, сколько раз ты вытираешь шваброй. Это моя работа. Откусывая большой кусок двойного чизбургера, я смотрю в единственное узкое окно, выходящее на кирпичную стену, ржавая пожарная лестница которого дребезжит каждый раз, когда по ней пробегает крыса размером с кошку. Снаружи никогда не умолкают сирены.

Но пока это мой дом. Там, где меня никто никогда не найдет.

— Спасибо за ужин, Мак. — Я мысленно приветствую парня моей соседки по комнате, который приготовил для нас прекрасный ужин.

— Конечно, без проблем, Рорстер. — Он проводит рукой по своим накладным волосам, прежде чем та опускается на ногу Шелли под столом.

Она бросает на него обожающий взгляд, как будто маслянистая, закупоривающая артерии еда, которую он принес, была изысканным ужином из пяти блюд. Любовь действительно слепа.

Я все равно улыбаюсь, держа свои язвительные комментарии при себе и благодарная за то, что почти три месяца назад нашла достойную соседку по комнате, с которой можно делить маленькую квартирку в Нижнем Ист-Сайде. Несмотря на то, что Мак придумал для меня новое ужасное прозвище. С момента моего переезда на Манхэттен год назад я переезжаю из одного временного дома в другой. Я надеюсь, что это будет последний на какое-то время.

Шелли поднимает на меня взгляд, в ее мягких карих глазах появляется непроницаемое выражение. — Эм, мы подумали, что было бы неплохо провести вместе последний отпуск, прежде чем... — Она прикусывает нижнюю губу, делая паузу.

— Перед чем? — Выпаливаю я.

— О, Мак, я знала, что сегодня неподходящее время говорить ей об этом. — Она ерзает на своем стуле, придвигаясь ближе к нему.

Рука ее парня появляется из-под стола и переплетается с ее рукой. — Нам действительно жаль, Рорстер, но мы решили вывести наши отношения на новый уровень, поэтому, когда закончится срок аренды, Шелли переедет ко мне.

— Дерьмо.

— Мне очень жаль, — нараспев произносит Шелли, перекрывая гул дерьмовой догорающей печи.

— Вы встречаетесь всего месяц. Тебе не кажется, что это немного быстро? — Я не могу удержаться от вопроса. Конечно, Мак кажется достаточно приличным парнем, но никогда не знаешь, какая тьма скрывается за красивым лицом.

Мои мысли возвращаются во времени к красивому мальчику, которого я знала всю свою жизнь. Тот, кто вырос и превратился в монстра.

Быстро моргая, чтобы отогнать ужасные воспоминания, я сосредотачиваюсь на своей будущей бывшей соседке по комнате и ее парне.

— Когда ты знаешь, ты знаешь. — Глупая улыбка кривит ее губы, и мне действительно жаль ее наивность. Я только надеюсь, что я ошибаюсь и у них все получится, но по моему опыту, у сказок нет счастливого конца, а любовь — это полная чушь.

— Хорошо, так когда мне нужно съехать?

Выражение ее лица становится застенчивым, густой румянец покрывает ее щеки, и ужас наполняет меня изнутри. — Первого декабря.

Иисус, Мария и Иосиф! Как мне найти новую квартиру за неделю?

Хаотичные звуки города размываются вокруг меня, когда я целеустремленными шагами иду по Первой авеню в центре Манхэттена. Как разъездная медсестра, я живу от зарплаты до зарплаты в течение прошлого года. Я беру работу везде, где и когда могу ее найти. С моими сомнительными рекомендациями я должна быть осторожна. Если кто-нибудь узнает, кто я на самом деле...

Я обрываю эту мысль прежде, чем она успевает загноиться, затем моя рука инстинктивно поднимается к кинжалу-шпильке, который поддерживает мои растрепанные рыжие волосы. Для большинства это выглядит как милый аксессуар, но в моих руках это смертоносное оружие.

В детстве отец, возможно, и подводил меня во многих отношениях, но, по крайней мере, он научил меня защищаться еще в юном возрасте. Если бы он этого не сделал… Боже, мне страшно подумать, что произошло бы той ночью в доме престарелых...

Отбросив ужасные мысли и сосредоточившись на своем выживании, я шагаю к служебному входу. Затем показываю свой временный пропуск и машу охраннику, неуверенно улыбаясь. Суровый охранник почти смеется, рассматривая мою темно-зеленую форму с крошечными вышитыми трилистниками. Если бы только он мог увидеть шнурок моего значка с лепреконом, подбрасывающим птицу, вот тогда бы он по-настоящему захихикал.

Мне повезло, что в последнюю минуту я получила работу в Нью-Йоркском университете в Лангоне, подменяя медсестру скорой помощи на неделю. К сожалению, это всего на неделю. Сегодня я должна найти способ получить работу на полный рабочий день, иначе я никогда не смогу внести депозит по новому договору аренды.

И всего через неделю я окажусь бездомной, и мне чертовски не повезет.

Идя по стерильно белым коридорам, в воздухе витает тяжелый запах дезинфицирующего средства, я направляюсь прямиком в отделение неотложной помощи больницы, готовая отдать себя на милость старшей медсестры. Хотя я работаю здесь всего несколько дней, я надеюсь, что она даст мне рекомендацию, с которой я смогу обратиться в отдел кадров до начала моей смены.

Но сначала кофе...

Когда каждая копейка на счету, я не могу позволить себе потратить восемь долларов на дизайнерский латте, а это значит, что я вынуждена терпеть разбавленную жижу, которую они подают персоналу. К счастью, повернув за угол, я нахожу комнату отдыха. Эта больница — настоящий лабиринт, и за то короткое время, что я здесь, я не раз умудрялась заблудиться. По запаху жареных кофейных зёрен я направляюсь прямиком к кофемашине Keurig и в спешке чуть не врезаюсь в темноволосую женщину.

— Извини, — выпаливаю я, обходя девушку, которая тоже обнимает свою кружку с кофе.

— Без проблем. — Ярко-голубые глаза поднимаются на меня, и она улыбается поверх чашки. — Я отвлеклась на кофейный нектар богов.

Я усмехаюсь, когда наливаю себе дымящуюся кружку. По крайней мере, он горячий и свежий. — Я прекрасно понимаю, о чем ты. — Я бросаю взгляд на ее значок и ярко-оранжевую ленту сверху, обозначающую, что она врач-интерн. — О, будущий врач?

— Надеюсь, что так. При таких темпах я не уверена, что выживу в медицинской школе. — Она пожимает плечами, морща нос. — Я думала, что было бы здорово по-настоящему помогать людям. Оказывается, я провожу большую часть своего времени, уткнувшись в карточки по анатомии и стараясь не блевать в лаборатории с трупами.

Я снова смеюсь, прежде чем протянуть руку. — Не могу сказать, что скучаю по тем дням. Кстати, я Рори Делани.

— Изабелла Валентино, — отвечает она, прежде чем крепко пожать мне руку. — Приятно познакомиться. Я что-то раньше не видела тебя здесь.

— Я всего лишь временно подменяю медсестру отделения скорой помощи, которая сейчас в отпуске. Хотела бы я найти постоянную работу и квартиру, если уж на то пошло.

— О, как жаль, что ты здесь только временно. Мне бы не помешал такой же кофеиновый наркоман, с которым я могу потусоваться во время перерыва на кофе.

— Кто-то сказал “перерыв на кофе”? — Блондинка врывается в комнату отдыха для персонала с подносом, уставленным чашками на вынос, и огромным бриллиантом, сверкающим на ее безымянном пальце.

— Ммм, Старбакс, — мурлычем мы с Изабеллой в унисон, прежде чем она переводит свои широко раскрытые глаза на девушку.

— Сир, как ты сюда попала?

— У меня есть свои способы. — Она подмигивает подруге.

— Ты сумасшедшая. — Изабелла обнимает девушку и притягивает ее в объятия. — И большое тебе за это спасибо.

— Ну, если это единственный способ повидать мою любимую кузину, пока я в городе, то доставка кофе — это то, что мне нужно.