По дороге на Старомест они решили сделать небольшой крюк и погостить в гостях у Флорента, что привело к посещению местного дома удовольствия. Именно там Эдмунд в первый раз познал всю прелесть ласок и тепла женского тела, после чего, они задержались ещё на несколько дней и только после того, как потратили приличную сумму, вновь двинулись в путь.

Встреча с лордом Манфредом прошла спокойно, тот представил своих высокородных гостей своим сыновьям и дочерям, приняв отрока сюзерена и его друзей со всеми почестями. Правда за время личной беседы случился небольшой конфуз, т.к. на вопрос о местонахождении дома удовольствий в Староместе богобоязненный лорд Манфред осенил себя знамением Семерых и поспешил выпроводить Эдмунда из солярия.

Расстраиваться Эдмунд не спешил и, взяв под руки друзей, отправился на поиски приключений. Они успели найти и дом удовольствий, при этом не один, и знаменитый портовый бар, где успели подраться с несколькими браавосийцами, посетить Цитадель, заскучать, посетить Звездную септу, восхитится красотой и снова немного заскучать от проповедей Верховного септона. В конечном итоге, в замок Хайтауэров они вернулись только под вечер, где, ещё немного посидев в трапезной с хозяевами, отбыли на боковую.

По итогам данной поездки Эдмунд понял одно – все девушки из Хайтауэров невероятно миловидны и красивы, с серебристыми и золотыми волосами как на подбор, но… либо слишком религиозны, либо слишком чопорны и повернуты на книжках. Быть может, это была родовая традиция так воспитывать дочерей, либо же личным желанием лорда Манфреда, но Эдмунд видеть своей женой кого-либо из Хайтауэров не хотел.

Сцена меняется.

Вот ему уже семнадцать. Выслушав слова сына после поездки, отец решил учесть пожелания Эдмунда и нашёл ему жену вполне изысканную и не такую богобоязненную, но при этом дающую Простору немалую пользу. В общем, Мерн IX умудрился заключить вполне неплохой династический брак с изрядным прибытком для королевства.

Женой Эдмунда стала Лорелла Ланнистер – старшая дочь короля Утеса, Лорена Ланнистера из Западных земель. Мало того, что приданное было большим даже по меркам королей, так ещё были заключены договоренности об оборонительном союзе. Запад обещался прийти на помощь Простору в случае очередной войны с Дорном, а Простор взял на себя обязанность помочь Утесу в случае нападения Хоаров из Речных земель и Железных островов.

Жена Эдмунду сразу понравилась. Изящная, с красивой фигурой и золотистыми волосами. Её изумрудные глаза словно сияли в день их свадьбы. Она была в меру кроткой, но при этом не забывала о достоинстве, с ней всегда можно было поддержать разговор и при этом она любила выезжать на охоту вместе с мужем.

В общем, если Эдмунд и не влюбился, то был весьма близок к этому. Однако, первая брачная ночь расставила всё по своим места. Похоже женщины Ланнистеры слишком буквально понимают высказывание о львицах в постели. После их первой ночи, было утро, затем день и только на следующую ночь они смогли забыться спокойным сном. После этого юный принц решил окончательно осесть в столице, рядом с семьёй, а брак меж супругами получился не в пример более удачливым, чем многие.

Уже через год у Эдмунда родился сын – юный Мерн, был назван в честь деда, что необыкновенно тому польстило. В будущем Мерн станет оруженосцем собственного отца, что станет роковой ошибкой для них обоих. Но пока что всё было спокойно и Эдмунд проводил счастливые дни в окружении любящей семьи и верных друзей.

Картина, представшая перед Эдмундом, вновь меняется.

Они находятся в тронном зале Хайгардена. Отец восседает на Дубовом троне и хмуро смотрит на посланника, вернувшегося с новостями, из Штормовых земель. Мерн IX собрал практически всю свою семью и самых верных вассалов, в числе которых были Флоренты, Рованы, Окхарты, Осгреи, Тарли, Хайтауэры и другие. Лицо короля было хмурым и задумчивым, седина тронула его волосы – разительный контраст с детскими воспоминаниями.

Беда пришла откуда не ждали. Молодой и амбициозный Эйгон Таргариен, лорд Драконьего камня, отринул щедрое предложение Аргилака Дюррандона, короля Штормовых земель, о женитьбе на его дочери и заявив, что в Вестеросе отныне будет один король, высадился со своей десятитысячной армией в заливе Черноводной. Все бы ничего, если бы у изгнанника из Древней Валирии не было при себе трех взрослых, прирученных, драконов, которые разбили армию Штормовых земель. То, что сделал Эйгон был немыслимо для всех благородных домов Вестероса, сожжение Харенхолла и убийство почти всех Хоаров могло бы вполне обрадовать просторцев, если бы не наглое уничтожение дома Дюррандонов. Подумать только, он позволил своему брату-бастарду не только убить короля Штормов, но и взять последнюю дочь дома в жены, присвоив родовой замок и девиз древнего дома. Наглость и коварство, вот что сейчас думали люди.

Отец, как и все находящиеся в зале, внимательно выслушал всё, что хотел сказать посланник, и отпустив его на постой, принялся за бурное обсуждение. Споры не стихали до самой ночи. Отец гневался и ярился дать отпор Эйгону и его сестрам-женам, слал письма дальним вассалам, которых не было на собрании и королю Утеса, призывая вспомнить о союзе. Затем, раздав указания всем остальным о том, чтобы те собирали собственное ополчение, он отошел ко сну, как и все гости.

На утро замок опустел от гостей, но при этом в нём кипела жизнь как никогда не видел Эдмунд. Харлен занимался тем, что приводил дела замка в порядок и при этом переводил тот, на осадное положение, сир Уильямм как и остальные отбыл утром, чтобы организовать место сбора войск. Отец же был куда более весел, чем день тому назад, когда получил страшную весть из Штормовых земель. Он верил в силу армии Простора и заключенных союзов, а также верил в Семерых, что помогут ему одолеть нечестивых валирийцев.

Эта же уверенность передалась и Эдмунду, что верил в мудрость своего отца.

Лорен Ланнистер, король Утеса, ответил на призыв Мерна и собрав собственное войско, направился на условленное место встречи, чтобы, объединившись с Простором, дать отпор захватчику. Последний раз поцеловав жену перед отбытием в Золотую рощу, Эдмунд вместе с войском Простора выдвинулся в путь. Многочисленные братья, кузены и дальние родственники его семьи также отправились в этот поход.

Уже на месте встречи выяснилась неприятная новость – войско Хайтауэров так и не прибыло на место встречи. Ждать смысла не было, т.к. собранное войско и так превосходило своими размерами то, что когда-либо видел Вестерос. Во главе столь мощной армии в пятьдесят пять тысяч мечей и пять тысяч конных рыцарей, по общему обсуждению, встал отец Эдмунда - Мерн IX Гарденер, ибо привел в полтора раза больше войск, чем привел Лорен. Ещё одна ошибка, если бы не которая, всё могло бы случится иначе.

Войска сошлись на ровном пшеничном поле близ Черноводной. Армия Простора и Запада была в пять раз больше, чем выставил Эйгон. Победа, казалось, была близка, но ровно до момента появления Эйгона и его сестер-жен верхом на своих драконах. Стена пламени озарила небо, и конница на полном скаку влетала в неё.

Эдмунд видел и слышал как сгорел с ужасным криком его отец, а вместе с ним и лорд Уильямм Осгрей, что был подле своего короля с момента начала битвы. От страха скорой смерти он попытался остановить несущегося на полном скаку коня, но только вызвал собственное падение, что, впрочем, ненадолго спасло ему жизни, т.к. как волна пламени первым делом сожгла именно жеребца и только потом накинулось на него, принося нестерпимую и адскую боль, тысячи огненных языков пожрали заживо его тело, плавя доспехи, кожу и плоть.

Эдмунд уже не мог видеть, как сгорают один за другим его друзья и знакомые. Собственные сын, его же оруженосец, что отправился на эту битву вслед за своей семьей. Брат, что также взял своего сына, племянника Эдмунда на битву. Практически все лорды Простора пали в тот день вместе со своим королем, а род Гарденеров и вовсе перестал существовать. В этот раз Эдмунд видел последствия гордыни своего отца и семьи более отчетливо, чем когда-либо, ведь с его смертью воспоминания не закончились. Старица, что была ответственна за показанное, определенно, хотела продемонстрировать Гарденеру все последствия той битвы.