- А договориться не вариант? – без особой надежды спросил Гарденер.

- Бывают и договариваются, но крайне редко. – пожал Корбрей плечами в ответ. – Каждый мнит себя самой крупной рыбой в своём болоте и не любит полагаться на других, потому-то подобная практика разбоя цветет и пахнет на границах.

- Ясно. – почесал Гарденер подбородок. – Что же, мне как раз захотелось выпустить пар. – сжал он рукоять меча, подаренный ему лордом Ролленом перед отъездом. Меч был добротным, хотя и не необычным.

- Хм. – хмыкнул Лин. – Полностью согласен с вами, сир Эдмунд. – кровожадно ухмыльнулся рыцарь Долины.

Решение было принято и двое путников двинулись по направлению к очагу дыма в надежде сделать этот мир немного лучше и утолить собственные желания. Кони были оставлены за небольшим пригорком, ибо Камрит был готов в любой момент прискакать при звуках свиста, ум у этого жеребца ещё никто не отнимал, а Сердце бы двинулся за своим собратом, т.к. оба уже успели притереться друг другу и подружиться. В общем план побега был также продуман.

Впрочем, даже если там находится около десятка маргинально настроенных личностей, то Гарденер был уверен в том, что помощь им не понадобиться. Корбрей был искусным воином, вооруженным валирийским мечом, а просторский принц, хотя и воин средней руки, всегда носил с собой живые гранаты. Предполагаемые бандиты умоются кровью при любом раскладе, а потому уже обречены.

И всё же, чем ближе странники подбирались к предполагаемому лагерю бандитов, тем быстрее понимали, что скорее всего ошиблись в этот раз. Не было видно ни крупного стойбища, ни какого-то подобия организованного лагеря. Даже голосов и тех не было слышно. Ни дозорных, ни ловушек. Только небольшое открытое пространство с малым кострищем посередине. Был разложено спальное место рядом с которыми, к удивлению, находилось несколько книг. Чуть поодаль расположился коричневой расцветки жеребец, нагруженный разнообразной поклажей.

Перед кострищем на скрещенных ногах сидела фигура в дорожном плаще, в левой руке её был зажат жезл из необычного, но знакомого металла. Второй же рукой странник перебирал перед собой различные травы и коренья, словно пересчитывая их. Человек этот был с виду низок, но при этом широкоплеч. На самом кострище в полупустом котелке остывала похлебка.

К этому странному человеку Гарденер и Корбрей приблизились с подветренной стороны, так что ни увидеть, ни услышать тот их был просто не в состоянии. Однако, прямо на их глазах случилось обратное, ведь стоило просторскому принцу и рыцарю Долины приблизиться на несколько шагов ближе, как человек тут же вскинул своё голову, открывая на всеобщее обозрение своё лицо и выпирающий лоб. Кубы мужчины были в чём-то неестественно красном, а глаза практически чёрными с небольшими вкраплениями карего цвета. Волосы, торчащие из его носа и ушей, были едва заметными - неизвестный был практически лыс. Картину столь чудного знакомства дополнял сломанный в нескольких частях нос, что было невозможно скрыть от посторонних глаз.

- Вас только за смертью посылать, а ещё медленнее можно было? – с ходу выкатил претензию неизвестный, чья мощная челюсть раскрылась в усмешке, открывая вид на желтоватые зубы с красным налётом.

Эдмунд и Лин переглянулись, даже не зная, как реагировать на подобное заявление. Быть может этот старик, выглядевший и звучащий словно портовый грузчик, перепутал их с кем-то, а может был частью какой-то причудливой засады, но расслабляться было рано. Потому так и не ответив странному незнакомцу просторский принц и его верный рыцарь двинулись вперед, с мечами наперевес.

Старик, будто и не видя отблеск стали перед ним, так и остался на своём месте, абсолютно спокойный даже в тот момент, когда острие Леди Отчаянье уперлось ему в шею. Только взгляд его, как у бойцовской собаки, выражал собой презрение перед действиями Корбрея. Рука, держащая жезл, так и не поменяла своего положения даже в момент опасности. При ближайшем сравнении было легко понять то, что меч Лина и жезл незнакомца были сделаны из одного и того же, материла. Подобное сходство вызывало немало вопросов к личности человека перед ними.

- Кто ты такой? Отвечай, а иначе… - взял слово Корбрей, но был мгновенно прерван мужчиной перед ним.

- Убери свой меч, мальчик, пока я не затолкал его тебе куда поглубже и со смертельным исходом. – совершенно спокойно высказал свои намерения странник перед ними, резким ударом жезла отводя Леди Отчаянье в сторону.

- Мальчик? – удивленно и недовольно вздёрнул брови Корбрей, не ожидавший такой наглости от старика. – Кажется ты не понимаешь ситуацию, в которой оказался, иначе давно бы пел соловьём. Сколько ещё твоих приятелей есть поблизости? – вновь задал рыцарь Долины вопрос.

- Ровно один дрозд и несколько воронов, что с удовольствием нагадят на твою тупую голову. – огрызнулся незнакомец, поднимаясь во весь рост, полностью игнорируя вооруженных людей в лице Лина и Эдмунда, что были совершенно обескуражены подобного рода поведением. Мужчина был невысок, где-то на голову ниже Корбрея и Гарденера.

- У меня уже заканчивается терпение, старик. Либо ты отвечаешь на наши вопросы, либо окажешься погребен на этой земле. – практически прорычал рыцарь Долины, не привыкший к подобному отношению к своей персоне.

- Глупые вопросы здесь задаёшь только ты один. А вот от твоего друга я не услышал ни слова. – отозвался незнакомец в своей манере, обращаясь к Эдмунду. – Так и будешь молчать или поговорим?

- Я советую вам прислушаться к моему дорогому другу. – не стал идти на поводу у того Гарденер. Он начинал смутно подозревать о том, кто же на самом деле сейчас стоял перед ними.

- Хрен с вами! – в сердцах воскликнул старик, махнув на них рукой. – Я пришёл сюда говорить с принцем из гроба, а не с двумя идиотами, даже не осознающими, когда стоит тыкать в человека острой палкой, а когда нет. – высказался он, начиная демонстративно собирать свои вещи.

- Постой. – остановил Эдмунд как старика, так и Корбрея, что был уже близок к тому, чтобы потерять терпение. – Что означает сказанное тобой?

- Тебе ли не знать об этом, Эдмунд Гарденер? – повернулся к Эдмунду тот лицом, впиваясь своим взглядом в фигуру просторского принца.

- Не знаю никого с таким именем. – отрицал Эдмунд, не собираясь подтверждать слова старика. – Ты перепутал меня с кем-то другим.

- Серьёзно? – вздёрнул неизвестный бровь, будто в издевке. – Мы так и будем играть в игры или поговорим серьёзно? – так и не дождавшись ответа, тот тяжко вздохнул. – Я знал, что это не будет не просто, когда пришёл сюда пару месяцев тому назад. Моё имя – Марвин, архимейстер Цитадели, но серые овцы зовут меня Магом и никак иначе.

- Марвин Маг? Сумасшедший старик, что один из немногих кто побывал в Асшае и вернулся? – уточнил Корбрей, чей гнев разом сошёл на нет, сменившись любопытством.

- И всё-таки ты не такой тупой, как мне показалось. – вновь начал раздувать огонь пламенного гнева Корбрея Марвин. – И я не сумасшедший, а любопытный и не скованный страхом серых овец перед магией.

- Под серыми овцами ты подразумеваешь других мейстеров? – спросил Эдмунд, и так прекрасно зная ответ, ведь его догадки относительно мужчины полностью подтвердились.

- Догадливый. – хмыкнул Марвин. – Хоть один плюс у тебя есть. С этим можно будет работать в дальнейшем.

- Ничего дальнейшего у нас с вами не будет, архимейстер. Точно не с вами. – отрицательно покачал головой Гарденер, разворачиваясь назад и убирая меч. – Пойдём, Лин. Тут нам больше делать нечего. – после чего зашагал в обратном направлении, стремясь как можно скорее покинуть импровизированный лагерь Марвина Мага. Корбрей хоть и удивился решению своего короля, но спорить не стал, убрав меч в ножны и последовав следом.

- И почему же позволь узнать? – на этот раз архимейстер показал наружу неподдельное любопытство и нетерпение, практически бегом, нагоняя пару из короля и его рыцаря.

- Потому, - остановился Гарденер, повернув голову. – что мы находимся с вами по разные стороны интересов.