Чем ближе путники приближались к искомой цели, тем реже становилась растительность на их пути. Постепенно стало казаться, что солнце стало светить не так ярче, а птицы всё реже издавали свою трель. Корбрей объяснял это тем, что они всё ближе подбираются к границе трех из Семи Королевств, где климат нет-нет, да отличается от остальных, хотя и не так разительно, как те же Дорн и Север. Гарденер был склонен согласиться с мыслями рыцарь Долины, ведь и сам прекрасно понимал это. Однако, ему всё же не давало покоя некое чувство внутри него, отзывающееся болью и тревогой.

Хоть Эдмунд и решился на посещение места гибели, как его, так и всей его семьи, чтобы бороться с тем ощущением страха, что вызывали в нём воспоминания о прошлом. Но одно дело сказать и решить, а другое сделать. Естественна была острая необходимость, ведь в не таком уж и далеком времени в Вестерос заявиться его кровный враг в лице Дейнерис Бурерожденной и её детей в виде огнедышащих тварей. Не таких больших какими были зверушки Эйгона и его сестер, но не менее опасных для него.

Вообще вопрос о том, что делать с потенциальной угрозой последней из Таргариенов, всплывал в его голове довольно часто. Великий Иной и его армия белых ходоков была где-то далеко за Стеной и его опасность отрицать было нельзя, но в ближайшем времени перспектива вновь зажариться до хрустящей корочки выглядела куда существеннее. Конечно, в сериале были показаны способы борьбы с реликтовыми ящерами в виде скорпионов, но для этого потребовалось жертва многих сотен людей, а если к тому времени ему удастся отвоевать Простор и Хайгарден то, что помешает сиренеглазой принцессе спалить дотла его твердыню в порыве ярости? Учитывая какую позицию, он занимал, как последний из древнего рода Гарденеров, то о том, чтобы преклонить перед ней колени или даже малейшем союзе и речи быть не могло. По итогу он может остаться один на один тварями, способными выжечь весь цветущий Простор до состояния безжизненной пустыни. Вариант сказать так себе.

В общем, чтобы думать трезво, в его ситуации требовалось как минимум избавиться от страха перед драконами и их хозяйкой, а сделать это можно было только в одном месте, а именно на Пламенном поле. Осознание того, что драконы смертны, доказывали воспоминания о событиях сериала, но успокоить в полной мере его опасения не могли, ибо одно видеть это с экранов, а другое столкнуться с реликтовыми тварями в живую. Быть может, будь у его отца меньше уверенности и больше времени, то они смогли бы дать отпор Завоевателю, но прошлого уже не вернуть, как ни старайся. Решать проблему было необходимо здесь и сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Постепенно вечнозеленые луга стали сменяться обрывками голой земли и редкой травы, пока путники не добрались до места своего назначения. Перед их глазами предстала голая и израненная прореха земли, что была ещё одним, хоть и неявным, напоминанием о Таргариенах и их силе. Природа, конечно, брала своё, постепенно излечивая уродливые шрамы на своём теле, но поражал сам факт того, что прошло около трех столетий, а она только-только начала от них оправляться. Очередное предупреждение для тех, кто не знает почему большую часть Эссоса до сих пор покрывает огромная безжизненная пустошь. Многотысячелетнее правление валирийцев не проходит бесследно, а ведь на прародине андалов, ройнаров и Первых людей этих тварей обитало в свой рассвет несколько тысяч вечно голодных альфа-хищников, прирученных каким-то образом не самыми миролюбивыми людьми.

Здесь не было могил или каких-то реликтов прошлого вроде заржавелых мечей или частей доспехов. Всё это уже давно растаскали ушлые крестьяне и торговцы, что были менее предрасположены к мракобесию и предрассудкам. Не было здесь, ни штандартов, ни груды тел, ведь прошло несколько веков, а потому не стало неожиданностью. Просто голое поле, слегка поросшее в редких места травой. Картина, что вызывала в сердце Эдмунда, как покой, так и дикую ярость от несправедливости Семерых к его семье. – «Неужели нельзя было раньше предупредить нас? Помочь? Не допустить катастрофы?». – всплывали в его голове подобные вопросы. Однако пустые небеса были глухи к нему, впрочем, как и всегда, что вызывало ещё большее раздражение и бессилие.

- Всё в порядке, ваше величество? – позвал Эдмунда Лин. Прошло уже более пяти минут, как они прибыли в это место, а Гарденер не сказал ни слова, тупо уставившись на пустые просторы Пламенного поля.

- Абсолютно. – глухо отозвался Эдмунд, крепко сжимая в руках уздечку. Камрит, чувствуя обеспокоенность своего хозяина терпеливо оглядывался по сторонам, редком махая хвостом и не проявляя никакого желания двигаться дальше, даже не притронувшись к редкой растительности, раскинувшейся под его копытами. – Ты уже бывал здесь? – поинтересовался просторский принц без особого интереса.

- Бывало. – пожал рыцарь Долины плечами, слегка прищурившись от резкого порыва ветра, ударившего его прямо по лицу. – Проездом в основном. Смотреть тут не на что, так что особого интереса у посетителей это место не вызывает. Скорее это просто напоминание нам о том, что даже самая крупная армия не соперник дракону.

- Верно. – подтвердил Гарденер, спешившись. – У этих земель есть властитель?

- По факту эти земли принадлежат Простору, но ни Кордвайнеры, ни Рокстоны на них не претендуют. Да и толк. Замка тут не построишь, поля не вспахаешь, так что стоит это место полузабытое и никому не нужное. Даже деревень здесь на сотни лиг нет никаких. – отозвался Корбрей, последовав примеру своего сюзерена. Так и шли двое путников по полю великой битвы прошлого, один из которых был ей прямым свидетелем, перекидываясь ничего незначащими фразами. Кони двигались вслед за своими всадниками, ведомые за упряжку.

- Изредка сюда захаживают мейстеры в попытках откопать что-то, что перевернёт представление людей о той битве, но тщетно. С пустыми руками уходят и антиквары, пытающиеся найти какую-то редкую находку, но всё уже давно растащили. – продолжал говорить Корбрей, понимая, что сейчас его королю требуется просто отвлечься.

- Постой. – резко остановил его Гарденер, вскинув руку. Корбрей тут же подчинился, кладя руку на меч и оглядываясь вокруг.

- Что-то не так, сир Эдмунд? – полушёпотом спросил рыцарь Долины.

- Вон там. – указал Гарденер на тонкую струйку дыма, идущую в небольшом удалении от них. Источник не был виден, но понять то, что они скорее всего были в этом месте не одни не составило никакого труда. Прибыли они рано утром, так что перепутать это явление с чем-то другим было крайне затруднительно.

- Быть может путники, сошедшие с Золотой дороги? – предположил Гарденер, вопросительно выгнув бровь, советуясь со своим рыцарем.

- Вряд ли. – покачал головой Лин, напряжённо следя за тонкой, едва различимой струёй дыма, тянувшейся вверх. – Любой путник предпочитает добраться до таверн и гостиниц, расположенных на дороге, чтобы не ночевать в чистом поле. Они специально строят маршрут, чтобы не быть застанными ночью, в которой может случиться всё, что угодно. А учитывая то, что это практически граница нескольких королевств со своим укладом и разнохарактерными лордами могу предположить наличие разбойничьей шайки.

- Шайки? Мне казалось, что лорды юга заинтересованы в том, чтобы их не было, разве нет? – слегка удивился Эдмунд, задумчиво разглядывая странное явление в отдалении.

- Так-то оно так, но никогда это может испортить отношения с соседями. Хорошо если удаётся загнать падаль на своей территории, а если успеют перебежать границу с соседом? Она хоть и условная, но каждый лорд знает, какой пень его, а какой принадлежит другому. И ладно, если это случится в пределах одного королевства, а когда нескольких? Это уже возможный скандал с местной знатью и разборками великих лордов. Место, по сути, ничейное, но входит в состав Простора. Вот и любит каждый ушлый бандит ему подобные. Раз и ты в Речных землях, куда люди тех же Кордвайнеров не сунуться, ибо могут нажить себе проблем, как со стороны местных, так и самого лорда Талли. Воины начинались и из-за подстреленной не на том месте дичи, что уж и говорить о том, что будет, если границу пересечёт крупный вооруженный отряд без должной причины или королевского указа. – объяснил Корбрей ход своих мыслей Эдмунду.