- С Золотой Рощи я. Ехал вниз по течению реки, а там беда и приключилась. Ничего, как доберусь попрошу нового коня у местного прихода. – ответил Гарденер. Было удивительным то, что парень совершенно не удивлялся его возрасту и так быстро принял того за септона. Паранойя нашёптывала бежать, но ничего подозрительного в людях, снующих по своим делам, он не видел.

Те даже особого внимания на него не обращали, так, взглянут разок, да отвернуться полностью теряя интерес. Вроде и гость для этого места редкий, а заинтересованности ни на грамм. Впрочем, вспоминал Эдмунд, при его жизни иногда такое было, что младшие сыновья благородных домов становились септонами, т.к. не могли рассчитывать ни на что другое из родительского наследства. Судя по всему, в это время было точно также. Даже местные девушки, хоть и задерживали свой взгляд намного дольше, чем более старшие жители, с разочарованием отворачивались стоило только им приметить одежду путника.

Пожалуй, если всё так и есть, маскировка под септона одна из самых эффективных в деревнях. Однако, это только в том случае, если она не является главным предметом опознания личности. Оставлять её на себе Гарденер всё равно не планировал, но на будущее взял на заметку, уж больно легко получилось у него влиться в местную атмосферу.

- Ну ж. Вот и пришли, сударь септон. Чай дальше сами. Не любит Молли меня, не пойду я дальше. – произнёс парень, что забалтывал Эдмунда различными историями из жизни и вопросами во время пути.

Пришли они к стоящему на некотором удалении от основного поселения домику. Чуть кривоватому, с осевшей крышей, но облагороженным садиком перед домом, где произрастали растения, часть из которых была точно такой же как и у Эдмунда в рясе. Рядом с домом, в подобии будки, больше напоминающим коробку, расположился дворовый пёс. За домом же проглядывался сарай из которого доносилось кудахтанье куриц.

- И почему же это? – решил уточнить Гарденер для проформы.

- Да это. Отец мой, ещё когда ему как мне было. Жениться на Молли обещал, да так и не стал, мамку мою выбрав. Вот после этого и обиделась на него. Если что-то серьёзное, конечно, поможет. А так. – махнул он рукой. – Скалкой отдубасит и то, коль в хорошем настроении будет.

- Понял я тебя. За помощь благодарю, но ничем отплатить, к сожалению, не могу. – развел Гарденер руками, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Вроде бы миры разные, а истории одни и те же.

- Да, лан вам, сударь септон. Мне ж только в радость было. Гость вы редкий, а я уж со всеми в деревне на общался, скучно. А тут вы. Ну ж, пойду я. Надеюсь не погонит она вас. А коли и погонит тогда к нам приходите, хлеб с солью, чай всегда найдём. Только вы это. Не говорите, что от меня. А то сразу погонит. – после чего, не дожидаясь ответа, ретировался в обратном направлении.

Провожая взглядом такого простого по своей натуре парня, Эдмунд крепко задумался над тем, как порой нелегко приходится крестьянам в жестоком мире средневековья. Лордам по сути и дела то до них нет, только бы налоги вовремя платили. А ведь примерно с каждый десяток лет в разных концах Семи Королевств бушуют войны. Если в Просторе ещё тепличные условия, то как выживают крестьяне Дорна и Севера Гарденер затруднялся ответить.

Мейстеры, какими бы отличными специалистами они не были, лечат только своих господ и их приближённых. Если крестьянин заболеет, то идти ему, кроме как к знахарю или знахарке, и некуда. Мастерство в искусстве врачевания у подобных личностей крайне сомнительное и раз на раз не приходится. А ведь болезни вроде Серой хвори гуляют по этому миру весьма часто, что уже наводит на неопределенные мысли о смертности среди простого населения. Драконы и вовсе зверюги на грани катаклизма, благо те вымерли, хотя и ненадолго.

В общем. Жизнь крестьянина Семи Королевств опасна и трудна. Про Эссос Эдмунду и думать не хотелось. Рабство и куча кочевников – вот основный девиз этого пустынного континента. Неудивительно, что именно он считается рассадником всякой дряни вроде колдунов Кварта и призывателей теней из Асшая. Удивительно, как, с учетом, существования живых божеств ещё не случилось никаких катастроф по типу демонического вторжения, как это часто бывает в историях подобного жанра. Впрочем, случай с Валирией наводил на определенные подозрения.

Отогнав от себя непрошенные мысли, Эдмунд посмотрел на пса, что спокойна спал в своём доме, так и не потревоженный ни голосами, ни присутствием чужаков на своей территории. Приглядевшись, Эдмунд приметил седую всклоченную шерсть и гной вокруг глаз, что вполне могли быть вызваны возрастными болезнями. Разгадав секрет, что и вовсе секретом не был, Гарденер постучал в дверь.

Не прошло и пары минут как проход внутрь дома местного врача отворился и на пороге показалась среднего возраста женщина. Сальные чёрные волосы, куча морщин и усталый недовольный взгляд говорили много чего о своём хозяине. В руках местной врачевательницы покоился тесак из не самой хорошей стали, одета она была в некое подобие закрытого летнего платья, по-простому серого, с многочисленными узелками на нём.

- Чего надо? – без излишних прелюдий спросила Эдмунда женщина, недобро сощурив глаза.

- Доброго дня, уважаемая. Мне бы травы обменять, лечебные, на продукты, да одежду запасную. Мне сказали вы можете в этом помочь. – используя всё доступное ему обаяние, обратился Гарденер к знахарке.

- Кто сказал? – ни капли не впечатленная доброжелательностью гостя, продолжила допытываться женщина.

- Да так. Один из местных. Имени жаль не запомнил. Сказал, что лучшего знахаря в ваших краях и не сыскать. Так мне можно войти? – не стал падать духом наследник Дубового трона. Внимания на грубый характер женщины тот старался не обращать, всё-таки ему эта встреча была куда нужней нежели собеседнице.

- Брешет, и он и ты. Ладно, заходи. Надеюсь это не какие-то ягоды, которых ты нажрался и, увидев божественное откровение после, поспешил сбагрить в ближайшую деревню, септон. – после чего женщина вернулась в дом, оставляя Эдмунда на пороге.

Зайдя внутрь, в нос Гарденеру ударил запах пыли, трав и какой-то кислятины. Просторное помещение в котором Эдмунд оказался было прихожей, гостиной и кухней в одном лице. На полу устланы несколько меховых шкур, видимо для обогрева. На окнах деревянные ставни давно покосились и выглядели не самым лучшим образом из возможных. По середине помещения горел очаг, в котелке, что висел над ним, побулькивало некое варево. Это мог быть как суп, так и какой-то настой. Однако, Гарденер скорее склонялся к первому варианту, т.к. хозяйка дома вернулась к своему занятию по разделыванию мяса, видимо курицы.

Закрыв за собой дверь, Эдмунд осторожным шагом прошёл дальше. На стенах висели неизвестные ему засушенные травы, а на полках стояли глиняные баночки с таким же неизвестным содержимым. Большой стол, на котором знахарка Молли готовила еду, также был заставлен разного рода компонентами, используемыми в народной медицине. Корешки, цветы, ягоды и даже некоторые части диких животных навроде когтей и глаз.

«Колоритное местечко». Отметил Эдмунд про себя, замечая присутствие ещё одной персоны в доме. У дальней стенки, напротив очага, сидела, закутанная в несколько меховых шкур, старуха. Глаза её были белыми и впалыми, едва приоткрытыми. Голова укрыта платком из непонятного материала, а руки с длинными жёлтыми ногтями крепко впились в подлокотники кресла, что покачивался взад вперед. Лицо полное морщин, казалось, было готово слезть со своего владельца словно восковая маска, да и цвета кожа была соответствующего.

- Нагляделся? – не отрываясь от готовки, спросила Молли.

- Эм, прошу прощения, просто ваш дом…

- Прям как у ведьм из сказок мамкиных, знаю я. Что принёс, давай выкладывай. Некогда мне с тобой тут лясы точить. – оборвала его оправдания знахарка, закончив с разделкой куриной туши. Одним быстрым движением та подскочила к котлу и кинула туда разделанное мясо, а после убрала разделочную доску со стола, освобождая тем самым место.