Было вполне понятно, о чём те думали, когда шли в самоубийственную атаку на врага, что почти в два раза превосходил их числом. Им нужно было выиграть время. То время, за которое их лидер смог бы уничтожить вражеского короля и поставить в этом бою жирную точку. По крайней мере на то была надежда. Однако, что для просторцев, и что для северян мотивы штормовых всадников имели последнее значение. Если они хотели им помешать, то должны были быть готовы встретится с отпором, которого они ещё никогда не видели, и, пожалуй, больше никогда не увидят. Именно поэтому Сноу схватился за свой клинок, как можно крепче и вторил всеобщему крику товарищей инициатором, которого стал глава королевской гвардии.

- За короля! За Семерых! – вскричал Корбрей и крик этот был подхвачен всеми и без исключений. Даже он, северянин до мозга костей, чувствовал в этом бою невероятную общность, ни капли не воспротивившись упоминанию андальских божеств.

Было трудно назвать их встречу столкновением, скорее сшибкой, где многие всадники лишались жизни и опоры, опадая на землю и делая последний вдох. Сноу успел срубить как минимум двоих, а то и троих вражеских всадников, когда приличная часть их кавалерии развернулась дабы сделать новый заход. Пропускать или оставлять за спиной вражескую конницу было последним делом особенно, когда совсем рядом находились неготовые к такому повороту событий пехотинцы и гвардейцы. К этому времени Сноу смог вычленить из состава всадников их командира. Рыжебородого и в позолоченных доспехах, тех самых, что носили наёмники на поле боя. Это было странно, ведь вражеская кавалерия целиком и полностью состояла из жидких рядов штормовых лордов и рыцарей, а значит тот должен был иметь с ними хоть какую-то связь или авторитет, достаточный, чтобы вести аристократов в бой.

Судя по всему, вражеский командир был как раз таки нацелен на сира Корбрея, за что и поплатился, попав под удар легендарного валлирийского клинка Леди Отчаянье, что так сильно напоминал их родовой клинок со звучным именем Лёд, который так до сих пор и не был найден, покоясь среди развалин Красного замка. Нагрудник рыжеволосого мужчины с гербом полуорла-полульва был рассечён между грудными пластинами и было трудно сказать добралось ли лезвие до плоти. Но, если учитывать, что тот всё ещё хорошо держался в седле, то можно было сделать однозначный вывод – лишь чудо помогло вражескому командиру остаться в живых в этой сшибке.

Однако уже в следующей ему так не повезло. При очередном сближении два командира конницы вновь столкнулись, но на этот раз сир Корбрей держал меч чуть иначе, выше и правее, что привело к обезглавливанию рыжебородого. В это же время Сноу пополнил счёт убитых им врагов ещё на двоих, а после и вовсе оказался совсем рядом с командиром их подразделения, что продолжал неумолимо нести смерть от врага к врагу.

Оставалось только восхититься мощности и ловкости, которым обладал гвардеец, но ровно до того момента, пока целая группа из сопровождения вражеского командира не нацелилась на рыцаря Долины. Как бы не был хорош рыцарь, но сейчас он оказался в опасной досягаемости целого ряда клинков и причём верхом, где увернуться от подобного было не так уж и просто, если вообще возможно. Единственным же кто мог помочь и отвлечь часть нападавших на себя был именно Сноу, т.к. все остальные из ближайших всадников уже ринулись вперёд и не могли развернуться обратно, дабы успеть оказать своевременную помощь.

Сноу действовал быстро, тем более что времени на раздумья не оставалось. Он взял на себя двоих, петляя между ними и нанося быстрые удары, дабы если не убить, то хотя бы ранить или скинуть с седла. Помощь северянина оказалась как раз кстати. Лин отбился от троих недоброжелателей, лишив нескольких из них конечностей, а затем прибрал к руками Неведомого ещё двоих, действуя на пределах возможной для человека скоростях. Вот он истинный воин и верный рыцарь своего короля. Однако даже самые лучшие не были застрахованы от случая, а потому хватило лишь одного вражеского всадника, что смог прорваться сквозь Корбрея и не получить ни царапинки, чтобы нанести гвардейцу размашистый удар в спину. Этого вполне хватило, чтобы сбросить воина с его лошади из-за чего тот едва не пропахал грязь лицом, нога воина неестественно вывернулся, а враг уже развернул собственную лошадь и был готов затоптать так удачно подвернувшегося командира, дабы уровнять их счёт.

Допустить подобного поворота Сноу не мог ни коим образом. Ни тогда, когда он был обязан королю Простора очень многим. Насколько знал бастард сир Лин был самым ближайшим другом монарха и его смерть могла лечь тяжким бременем на его сердце. Потому Джону пришлось воспользоваться всеми доступными силами и ловкостью, дабы успеть спасти воина до того, как свершится непоправимое. От клинка одного из своих противников он увернулся подобно змее, а второго и вовсе выбросил из седла мощным и яростным ударом. Пока меж ними появилось достаточное расстояние, а совсем рядом стали раздаваться обеспокоенные возгласы возвращающихся после сшибки просторских всадников, бастард пришпорил коня во весь опор и ринулся вперёд, что есть мочи.

Старые и Новые боги были явно на его стороне, раз уж он смог отбить занесённый над раненым гвардейцем клинок в самый последний момент, вызвав волну шока и растерянности со стороны противника, что собирался убить беззащитного вражеского командира. Долго простоять с открытым лицом враг не успел, Сноу не стал медлить и размашисто ударил тому прямо в лицо, вызывая крик боли. Отшатнувшись назад, вражеский всадник не смог контролировать свои движение и вывалился из седла, а его конь понёсся дальше, унося за собой волочащееся тело незадачливого убийцы. После этого Джон поспешил как можно быстрее спешиться и оказать рыцарю помощь, какую толь было возможно в данных обстоятельствах, но учитывая, что тот являлся главой королевской гвардии, то ему следовало только остаться в живых, чтобы исцелиться собственным запасом святой воды.

- Сир Корбрей, как вы? – постарался помочь рыцарю подняться северный бастард, хватая того за невредимые руки, в одной из которых, так и остался зажат в крепкой хватке валлирийской клинок.

- Пекло! – в сердцах и сквозь зубы выругался рыцарь, опираясь на здоровую ногу, в то время как вторая была вывернута под неестественным углом и кровоточила, а из-под доспехов проглядывала белёсая выпирающая кость.

- Ваш бурдюк, сир. Вам нужно выпить святой воды, сир Корбей. – быстро сообразил, что было необходимо сделать в подобной ситуации Джон.

- Да-да, сейчас. Вот он. Неразбавленная, всего-ничего и я снова на ногах. – схватился свободной рукой за пояс рыцарь, но подняв глаза с зажатым в руках искомым сосудом внезапно остановился.

- Что такое, сир? Вам нужна помощь? – поинтересовался причинами задержки в разгар сражения Сноу.

- Беги, бастард! – буквально рыкнул тому гвардеец, силком впихивая в руки Сноу искомый бурдюк и вместе с тем отталкиваясь от него и падая на землю. – Беги, что есть мочи и не останавливайся. Хватит всего одного вздоха и одного глотка, чтобы не дать свершиться катастрофе! – с безумным взглядом крикнул ему рыцарь, приводя северянина в крайнюю степень недоумения.

- О чём вы? – так и не понял причину столь резкой реакции Сноу, но затем-таки додумался обернуться в направлении взгляда воина. И тут всё стало понятно. Картина зависшего над королевской гвардией дракона привела его в немедленное движение.

***

Эдмунд Гарденер, Верховный король андалов.

От вида наметившегося к атаке дракона Камрит встал на дыбы, словно стараясь защитить избранника Семерых своим телом, пускай это вряд ли бы смогло хоть как-то спасти ситуацию. Гарденер бросил все свои магические силы на новую попытку атаки или хотя бы защиты, но явно не успевал. Похоже, что его роду было суждено погибнуть в драконьем пламени, даже не смотря на все потуги и свершения. Гибель казалась ему неминуемой, а время стало тянуться подобно клейкой массе, будто бы давая прочувствовать этот момент во всех красках. И вот, пламя уже готово исторгнуться из тела крылатого змея, как вдруг Эдмунд слышал знакомый крик. Крик его пернатого товарища, которого он взрастил с самых малых лет.