- Допустим, воины дело наживное, лорд Тарли, вам ли этого не знать? Меня больше заботят знамения небес и выводы одного из лучших мейстеров своего поколения. – ответил Хайтауэр, поглаживая один из серебряных перстней на своей руке.

- О! Неужели вы уже знаете о результатах расследования мейстера Ломиса, многоуважаемый сир Лейтон? Как я всегда и думал, не стоит сильно доверять мейстерам в особо… каверзных вопросах. Уж больно далеко простираются глаза и влияние Староместа. – с напускной радостью отметил лорд Флорент.

- Не так уж и далеко, как вы думаете, лорд Алестер. Просто порой приходит время спрашивать о старых долгах, а мейстеры, как правило, высоко ценят помощь своих друзей, коих не так уж и много, на самом деле. – Хайтауэр не собирался, ни подтверждать, ни опровергать, слова Алестера Флорента, а ответил в туманной манере, которая и полагается подобного рода людям.

- И что же такого интересного удалось нарыть вашему скляночнику? – без особого интереса спросил Тарли, беря очередной кусок мяса из тарелки.

- Ничего конкретного, что наводит на определённые размышления. Если бы имел место подлог или обман, то определить это Ломису не составило бы труда. В конце концов, он, как и многие кто приходит учиться в Цитадель, увлекался магическими искусствами, хотя и не пытался выковать звено из валирийской стали. В этом он никогда не признается, как и каждый уважаемый мейстер Семи Королевств, но опыт у него есть и этого не отнять. Это может быть как магия, так и божественное вмешательство, ибо других возможных вариантов произошедшего у нас нет и вряд ли будет. По крайней мере об этом говорят другие признаки. – высказался сир Лейтон, сложив руки под носом и уперев локти об стол.

- И какие же это, сир Лейтон? – проявил большой интерес Алестер Флорент, чуть пододвигаясь вперед. Даже Тарли на время отвлекся от еды и устремил свой внимательный взгляд на фигуру Старца из Староместа.

- Утром мне пришло весьма тревожное письмо из Староместа. – чуть приглушенно начал лорд Высокой Башни. – В ту же ночь, как появился человек, назвавший себя Гарденером, в Звёздной септе была спета песня.

- Песня? – недоуменно переспросил лорд Флорент.

- Песня об обещанном короле. Пророчество Линны Гарденер, в девичестве Крейн. Никто точно не знает, кто именно запел песню в септе, но это случилось почти в то же самое время. При этом запели все септоны и септы разом, очевидцами тому были сотни людей города. Они пропели песню ровно семь раз, а после впали в беспамятство. На следующее утро никто из них не помнил о том, что происходило ночью. Если это совпадение, то уж слишком своевременное. – закончил рассказ лорд, откинувшись на спинку стула и устремив взгляд на безоблачное небо.

- Ну и дела… - впечатлено отозвался лорд Флорент, чьи глаза буквально заблестели от представленной картины.

- Песня об обещанном короле? Та чушь про короля, который вернется после падения драконов? Этих песен и пророчеств во всех Семи Королевствах как грязи, уж слишком потоптались драконы на нашей земле в своё время. Эти фанатики просто объелись своих благовоний, а теперь стараются выдать этот случай за божественное откровение Семерых, не более того. – отмахнулся Тарли от слов Хайтауэра.

- Быть может и так. – не стал спорить Глас Староместа. – Однако это ещё не всё.

- Не всё?!- воодушевленно воскликнул лорд Алестер. – Ну не томите же нас, сир Лейтон, выкладывайте!

- Все ли видели в ту ночь, как семь звезд на небе сошлись в одну? – получив активный кивок от Флорента и неохотный от Тарли, лорд Лейтон продолжил. – Архимейстеры Староместа справлялись и об этом, пока что не оглашая, но думаю осталось совсем немного времени прежде чем эта информация распространится за пределы города. Подобное положение в хрониках наблюдали лишь однажды и было это множество тысяч лет тому назад. – выдержав недолгую паузу, лорд Лейтон чуть постучал пальцами по столу. – Когда Семеро короновали Хугора с Холма, последнего известного короля андалов, было дано точно такое же знамение на звездном небе и никогда после этого больше.

- Кто это ещё такой этот Хугор с Холма? – спросил Тарли.

- Ха. Сразу видно, что вы не слишком интересуетесь вопросами веры, лорд Тарли. Фигура эта поистине легендарная и известная в кругах верующих. Легендарный король, которому были обещаны земли Вестероса, как и его народу. По итогу обещанное Семерыми было исполнено и по сей день мы живём по законам Семерых и народа андалов. – ответил лорду Рогового Холма Алестер Флорент. – И, если мне не изменяет память, то один из королей-мудрецов женился на девушке из рода Хугора.

- Лишь по одной из трактовок. Те же Аррены также претендуют на подобное родство. – поправил Серого Лиса лорд Лейтон.

- И, в связи с этим вы решились позвать меня в свой заговор? Может быть, на кого-то вроде Флорента эти религиозные бредни и сработают, но я верю только в количество мечей, что есть за спиной претендента на трон и ни во что другое. – покачал головой Тарли.

- Побойтесь Семерых, лорд Тарли, какой ещё заговор?! – горячо воскликнул сир Алестер. – Никакого заговора нет и в помине, мы лишь делимся новостями и обсуждает слухи, не более.

- Хм. Пусть так. – хмыкнул Тарли, возвращаясь к трапезе.

- Так или иначе, но я здесь лишь для того, чтобы обозначить свою позицию по этому вопросу. – вновь взял слово Старец из Староместа, привлекая к себе внимание лордов. – Ситуация серьёзная и если на стороне юноши действительно сами боги, а он именно тот, кем назвался, то у меня и моего дома нет ни малейшего желания вставать на его пути. Как, впрочем, и помогать в его деле. Становится убийцей родственников у меня нет резона. – подвел итог своей позиции Глас Староместа.

- Ах. Значит нейтралитет, как и всегда. В этом уж все Хайтауэры, что ни говори. Но не кажется ли вам, что в нынешних условиях это обернётся вам боком? – вполне себе благодушно улыбнулся лорд Флорент, не нарушая традиций своей лисьей манеры общения.

- О чем это вы, лорд Алестер? – пронзающий взгляд блеклых глаз оказался прямо напротив, практически неразличимых за прищуром, голубых.

- Не только вы умеете наводить справки, сир Лейтон. Пока все искали магию, науку, а также божественные откровения в произошедших событиях, я решил зайти немного с другой стороны, в чём мне очень сильно помогла библиотека Хайгардена, разумеется. – довольно отозвался Флорент и вторя действиям Хайтауэра откинулся на спинку стула, сложив руки перед собой.

- И что же такого интересного вы нашли в библиотеке столь древнего замка, позвольте узнать?

- Хм, вас определённо бы заинтересовала эта книга, лорд Лейтон. В конце концов, мемуары лорда Харлена Тирелла есть только в одном экземпляре и находятся они именно здесь, в доме, где его семья долгое время была гостями, а после, в результате всех известных событий, стала хозяевами. Презанятное чтиво, прошу вас заметить. Хоть там и нет никаких подробных хронологических записей, зато отлично отражены моральные и эмоциональные переживания первого Хранителя Юга. В том числе и по отношению к почившей семье сюзерена. – улыбка Флорента практически превратилась в усмешку, настолько тот чувствовал себя хозяином положения.

- Хотите сказать, что вам известен ход мыслей, Эдмунда Гарденера? – уточнил Хайтауэр, никак не отреагировав на самодовольство лорда Ясноводной крепости.

- Вот! Вот вы и сами признали личность нашего ночного визитёра. – преувеличенно радостно отозвался Флорент. – Скажем так, Харлен Тирелл в подробностях описал последнюю королевскую семью Простора, но нас же сейчас волнует вполне конкретный персонаж, верно же?

- Что ж ты тянешь кота за яйца, Флорент! Бабы быстрее рожают, чем ты к сути переходишь! – проявил недовольство лорд Тарли, что, хотя и не показывал этого, был также заинтересован в теме беседы.

- Проявите терпение, уважаемые лорды. Так вот. Самая большая странность на мой взгляд заключается в том, что на момент гибели Эдмунда Гарденера тому было уже куда за тридцать лет, у него уже был взрослый сын, что также погиб на Пламенном поле вместе со всей королевской семьей. Однако, подобную странность, коль мы принимаем всё сказанное юношей на веру, легко объяснить расположением Семерых, вернувших его не только с того света, но и в полном расцвете сил.