- Но позвольте, лорд Тарли. – всё ещё не собираясь отпускать Гарденера вместе с Красным Охотником, перегородил тем дорогу лорд Аллан, а вместе с ним и сир Гаррет, когда другие поспешили как можно быстрее убраться с дороги грозного лорда. – Мне прекрасно известна эта история, можно сказать, что я знаю её наизусть. – пытался перевести фокус внимания с Эдмунда на себя Олдфлауэрс.
- Не сомневаюсь. – по интонации Рендилла нельзя было разобраться насмехался ли он или действительно соглашался со старым знакомым.
- И в таком случае почему бы мне не рассказать вам её, тем более что большинству гостей она пришлась по вкусу. – обвел зевак рукой лорд и те согласно закивали. – Уверяю, что мои ораторские способности куда как лучше, чем у моего племянника, да и из него не очень хороший собеседник. Юноше надо отдохнуть, ведь он с самого дня ногах, что не может положительно сказаться на его здоровье и речи. – приводил Олдфлауэрс весомые и уважительные аргументы, не столько для лорда Тарли, сколько для остальных благородных лордов и леди, надеясь продавить позицию Красного Охотника общественным мнением.
- Милорд Тарли, я согласен с дядей, а потому не могли бы вы… - решил подать голос Гарденер, поддерживая тактику Олдфлауэрса собственным мнением, но был перебит ещё до того, как успел договорить.
- Много времени это не займёт. – толкнув Эдмунда вперёд от себя, лорд Рогового холма начисто проигнорировал всех окружавших его аристократов, оставшись верен собственному решению и взглядам. – Мы будем говорить во дворе, на воздухе. Одни, чтоб юнца никто не смущал. Шагай. – почти командным тоном приказал Тарли, расталкивая плечами замешкавшихся от подобной твердолобости и наглости сира Гаррета и лорда Аллана.
Эдмунд понимал, что ситуация с каждой минутой становиться всё опаснее. Конфликт начал привлекать внимание и, не ровен час, его узнает ещё кто-то кроме Красного Охотника. Так что Гарденер сделал единственное, что ему оставалось в данной ситуации – подал знак Олдфлауэрсу и Флану оставаться на месте. Просторский принц не желал подставлять своих людей, да и Тарли не раскрыл его личность в тот же момент, когда мог это сделать, а потому либо тот хочет пленить его, либо действительно просто поговорить. В любом случае Гарденер ничего не терял, а вот благородные союзники могли потерять многое, если бы продолжили его защищать.
- Что же, удачи. Только не переусердствуйте, лорд Тарли. – поданный знак Олдфлауэрс прочёл весьма быстро и придержал за руку сира Гаррета, который двинулся вслед за Рендиллом и Эдмундом. Этот комментарий ставил точку в разговоре, заставляя благородных зевак интуитивно понять, что продолжения противостояния не будет и стоит найти новую точку притяжения интересов.
- А вы весьма настойчивы, лорд Тарли. – заметил Эдмунд, пытаясь завести разговор по пути во двор, но был проигнорирован.
Тарли вёл его в одному ему известном направлении. Гарденер ещё не успел, как следует узнать архитектуру замка, ведь лорд Аллан привёл их в зал, который они не покидали с самого момента прибытия. Ощущения всё ещё были тревожными, но не так, как в начале их встречи. Теперь Эдмунду было любопытно узнать, что задумал этот жёсткий и прямой мужчина, что так и не дал ему убедить лорда Пика переговорить с ним наедине, впрочем, было ещё время попробовать снова. Тарли, конечно, имел грозную репутацию, но не выглядел как человек способный на подлость, по крайней мере вне поля боя. Так что, если бы он захотел навредить ему или даже убить, то сделал бы это прилюдно, раскрыв его личину перед всеми гостями, но тот этого не сделал, что наводило на интересные мысли.
Шли они не долго, минут десять от силы. Стражники провожали пару из лорда и молодого рыцаря заинтересованными взглядами, но стоило им только поймать грозное выражение лица Красного Охотника, как те мигом теряли всякий намёк на интерес. По итогу вышли они в небольшой сад, который приводили в порядок садовники и несколько слуг. Как раз здесь можно было заметить несколько посадок золотых ирисов, которые являлись неотъемлемой частью сегодняшнего поминального пира.
От этой картины голову Эдмунда пронзила мысль, что если бы тот успел приехать в Звёздный пик вовремя, то смог бы спасти супругу лорда Титуса. Это бы стало отличным подспорьем в переговорах, но в таком случае Восстание Праведных было бы подавленно и из-за это погибло бы куда больше людей. Так что, как бы это не было печально, Гарденер оказался в нужное время и в нужном месте, ведь спасти всех он в любом случае не был способен. То был живой мир и смерть была неотъемлемой частью, как эти самые ирисы – именно это смог донести до него в своё время Неведомый при личной встрече. Входило ли это в планы одной из ипостасей божества? Возможно, но нельзя было сказать наверняка.
От грозного рыка Тарли садовники и слуги мигом разбежались обратно в замок, ведь у тех был прекрасный инстинкт, вбитый годами на то, что хотели от них благородные господа. Как ни странно, вместе с этим из небольшой ниши выпрыгнула парочка из служанки и приезжего рыцаря с гербом Хаствиков на одежде. Те, так же, как и остальные слуги поспешили быстренько ретироваться из поля зрения лорда Рогового холма, на ходу поправляя растрёпанную одежду. Солнце уже почти скрылось за горизонтом и Гарденер даже несколько позавидовал этой парочке, что решили уединиться и благодаря разгорячённой крови не чувствовали пронизывающего горного воздуха, что обдувал собой Звёздный Пик.
Единственным человеком, который практически ни коим образом не обратил на рык Красного Охотника внимания, оказалась слегка полноватая черноволосая женщина, что печально трепала в руках один из венков, чьи копии в обильном количестве присутствовали на пиру. Правда этот был, судя по всему, совсем свежим. Когда Тарли молча поравнялся с этой женщиной, сидевшей на одной из каменных скамеек, которая сама по себе являлась произведением искусства, то женщина тут же обратила на массивную тень мужчины над ней пристальное внимание. Печальное выражение её лица так и не сменилось, но она молча поднялась и слегка прикоснулась своей рукой к щетине мужчины. Мазнув по Гарденеру немного задумчивым и заинтересованным взглядом, женщина так же молча удалилась.
Проводив взглядом фигуру незнакомки, Гарденер заострил внимание на том, что цвета одежды лорда Тарли и этой женщины были абсолютно схожи, так что скорее всего то была Мелесса Тарли, жена грозного лорда и старшая дочь лорда Алестера Флорента. Похоже Красный Охотник не соврал тогда в коридоре, и его жена была действительно близка с почившей леди Марго. Вряд ли подобное выражение лица можно было просто так подделать, тем, более не имея подходящих свидетелей. Должно быть в этом месте две близкие подруги провели немало времени, раз женщина предпочла этому месту уютный торжественный зал замка.
- Бабы, это ж надо так убиваться. – хмыкнул лорд Рогового холма, прерывая долгое молчание меж ними и присаживаясь на освободившееся место. Плавным движением тот достал из-за своей спины украшенные ножны Губителя Сердец и демонстративно положил их на свои колени. – Чего стоишь, или ждёшь отдельного предложения? – взгляд лорда Тарли прямо намекал, если не приказывал, чего именно ждал от него Красный Охотник.
Отказываться от предложения Гарденер не стал, сейчас было не время для того, чтобы строить гордые позы и заламывать руки, да и с подобными Тарли людьми он ещё никогда не встречался, даже суровый и безэмоциональный лорд Корвин Футли не обладал такой серьёзной харизмой, как старый военачальник перед ним. В своё время он сразил войско восставших штормовиков при Эшфорде, а в Войне Пяти Королей должен был сделать ещё больше, так что спорить с ним в данный момент было себе дороже. Всё же Эдмунд до сих пор мог только гадать, что было на уме у стареющего вояки. Хотелось бы об этом узнать, как можно скорее, но всему было своё время.
- Благодарю за приглашение, лорд Тарли. – почтительно кивнул Эдмунд, обустраиваясь рядом с собранным лордом Рендиллом в довольно закрытой и нервной позе. Взгляд Красного Охотника презрительно прошёлся по его реакции и положению тела, но с собственными нервами в данный момент избранник Семерых не мог ничего поделать. Как-то отвык он импровизировать на ходу.
