– А духи не сочтут это нечестной игрой?

– Альена, – дракон фыркнул, с трудом сдерживая смех, и покачал головой, – это священные лилии Богини-матери, уж если они признали мою помощь законной, то элементали и подавно не станут возражать. И я вовсе не собираюсь вмешиваться в ритуал, только поддержу, если тебе вдруг не хватит магии.

Взгляд и тон Вольгарда были весьма красноречивы. Он напоминал о моём обещании отдохнуть перед ритуалом и о том, что я этого так и не сделала. Более того, накануне потратила прорву магии на лечение прихожан. Эх…

– Элементали знают, как много ты делаешь для простых жителей, – продолжил Вольгард, – и эти поступки для них намного важнее самого ритуала. Ни одна песня не спасёт тёмную душу.

– Надеюсь, – улыбнулась, вновь прижимая букет и с наслаждением вдыхая целительный аромат.

Хотелось, чтобы этот миг продлился как можно дольше, но грохот фейерверков за окном быстро вернул в реальность и напомнил, что нас уже ждут.

– Надо поторопиться…

От волнения я растерялась и умолкла, и тут мой взгляд упал на шкатулку.

Вольгард тут же открыл её, и я не сдержала восхищённого вздоха. На чёрной бархатной подушечке лежала роскошная диадема. Хрупкая, изящная, украшенная великолепными бриллиантовыми лилиями и россыпью чистейших жёлтых сапфиров. От блеска камней перехватывало дыхание, а взгляд заблудился в лабиринте ослепительных граней. Удивительно тонкая и сложная работа! И невероятно дорогая…

– Солнечные сапфиры используют во время ритуалов, они помогают стабилизировать мощные энергетические потоки, – пояснил Вольгард, не позволяя мне отказаться от подарка. – Это не просто красивое украшение, а и весьма полезный артефакт.

Глаза дракона сияли подобно драгоценным камням. Вот же… лис хитрющий!

– И ты должна соответствовать высокому статусу Верховной, – добавил он, извлекая подарок из шкатулки, - позволишь помочь?

И как я могла не позволить?

– Конечно, – улыбнулась, наклоняя голову.

Пальцы Вольгарда мягко скользнули по моим волосам, убирая упавшие на лицо пряди и разгоняя по телу волну томительных мурашек. Но едва он надел на меня диадему, букет неожиданно вспыхнул и… исчез, осыпавшись серебристыми искрами!

– Эльеззы спрятались в диадему, теперь они смогут дарить свою силу и во время ритуала, – Вольгард воспользовался моим замешательством и притянул к себе, нежно целуя в губы. – И нам пора, – добавил, нехотя отпуская меня.

– Пора… – прошептала и, поддавшись порыву вновь прижалась к дракону, целуя его в ответ.

Несколько томительных секунд, серебристые всполохи магии и бескрайний океан нежности, смывающий все тревоги и сомнения. Мы вместе, а значит справимся с любыми трудностями.

***

Дорогие читатели, прикрепляю визуал эльезз и варианты диадемы) Я не смогла определиться, поэтому выкладываю все понравившиеся варианты)))

1. Эльеззы

2.

1. Диадема)

2.

3.

4.

5.

За окном раздался новый залп фейерверков. Праздник набирал обороты, и не успела я отстраниться от дракона, как из тени вновь выскочила Талли.

– Хозяюшка, господин Вольгард, горожане уже собрались, – алмикт нетерпеливо взмахнул хвостом. – Жрицы готовы начинать, ждут только вас.

Ночи Памяти всегда проводили послушницы Забытой, но пока я была Верховной и единственной последовательницей культа. Поэтому подключила к обряду ярванских жрецов и монахинь из храма Пресветлой Богини-матери.

Они взяли на себя не только сбор даров и записок с благодарностями, но и обещали помочь с первым благословением, а затем проводить меня к горе Обречённых.

В самом ритуале жрецы не участвовали. Чистая, неразбавленная энергия Мёртвого пламени для них смертельно опасна. Придётся полагаться только на себя и Вольгарда.

Как только начнётся обряд, элементали закроют тропу, ведущую на гору, и если мне всё же удастся призвать шторм – останусь один на один с бушующей стихией. В этот раз даже Гаррет не сможет прийти на помощь. Так что стабилизаторы магии и цветы, усиливающие связь с драконом, точно не помешают.

Жестом попросив Талли подождать, подошла к зеркалу и придирчиво осмотрела своё отражение. Диадема идеально дополнила образ, сделав его возвышенным и величественным. Теперь я и впрямь выглядела как Верховная жрица, сошедшая со страниц древней легенды.

– Я готова, можем перемещаться, – решительно ответила, и Вольгард тут же открыл портал.

Сквозь золотистое марево проступили очертания храма Забытой и, увидев собравшуюся вокруг него толпу, я удивлённо охнула. Нет, мы, конечно, ожидали высокую явку, но на такой аншлаг даже не рассчитывали!

На подступах к святилищу не протолкнуться, но как же чинно и организованно расположились маги! Ослабленных, недавно обращавшихся за помощью, и беременных женщин пропустили вперёд, чтобы им перепало как можно больше благословенной энергии. Затем шли старики, и замыкали очередь здоровые взрослые мужчины. А детвора и вовсе взобралась на высокие ветви деревьев. Они напоминали стайку птичек, выглядывающих из-за гирлянд и праздничных ленточек.

Судя по восторженным и предвкушающим лицам, гости оценили мои старания. Хотя я ужасно переживала, отдавая приказ – убрать траурные дары внутрь храма и украсить окрестности магическими огнями и живыми цветами. Хотела, чтобы отныне святилище ассоциировалось не с трагедией пятилетней давности, а с началом новой эпохи в истории Ярванны.

Эпохи Хранителей.

– Леди Альена, – Вольгард подал мне руку и ободряюще улыбнулся.

Шаг! Комната растворилась в вихре мерцающих огней, и в лицо ударил порывистый солёный ветер. На берегу пахло штормом, хотя ещё недавно на небе не было ни одной тучки. Мне бы порадоваться, ведь я пришла сюда именно за бурей, но что-то в этом аромате настораживало.

Слишком резкий и жесткий, напитанный яростью стихии и дымной горечью пожара. Он казался неуловимо знакомым, только поймать за хвост ускользающую догадку не удалось. Едва развеялись всполохи портала, напряжённая тишина взорвалась оглушительными овациями. Собравшиеся у храма прихожане приветствовали меня, бросая под ноги полевые огнецветы и остывшие угли.

Символы того, что храм словно феникс возродился из пепла…

– Да здравствует Забытая богиня и её новая Верховная жрица! – зычный голос Оскара Толедо, верховного жреца Ярванны, прорвался сквозь возбуждённый гул толпы и горожане захлопали ещё громче, наперебой выкрикивая послания погибшим родственникам и желая здоровья оставшимся в Верхнем мире.

Я застыла, не в силах сдвинуться с места. Чувствовала себя оглушённой, и не только из-за шума. Вокруг храма будто торнадо закручивались волны шальной энергии, дикой и необузданной, звенящей от искренней веры и сильных эмоций.

Маги добровольно делились со мной Силой, как тогда, во время битвы со Скарлет…

Вольгард незаметно сжал мой локоть. Это помогло прийти в себя и сбросить пелену наваждения. Тёмный близнец мёртв, не стоит портить священную ночь воспоминаниями о ней.

Поприветствовав собравшихся, я в полёте поймала один огнецвет и подняла его над головой, наполняя энергией Мёртвого пламени. Цветок вспыхнул янтарным заревом, оправдывая название, и по поляне весенним ветерком скользнула целительная магия.

Жители изумлённо охнули и благоговейно притихли, а жрецы тут же вплели в моё заклинание благословение, усиливая целительный эффект.

Основная часть ритуала была тщательно отрепетирована. Но сейчас мы импровизировали, и я вновь чувствовала себя на сцене. Это неожиданно расслабило и придало сил.

Скользнув взглядом по толпе, увидела неподалёку Маришку, сестру Леона. Воспоминания, которыми мальчик делился со мной и духами во время прошлого ритуала, были слишком яркими и красочными. Образ его семьи прочно впечатался в мою память.