От одного упоминания о Равновесии скривилась, будто надкусила лимон. Благодаря Сойран, это слово для меня стало равнозначно ругательству.

– Ладно, допустим, с заданием Прях действительно может справиться только Сольенна, – вздохнула, – но она в плену и…

– Как раз с этим мы можем помочь, – обнадежил феникс, – слова о разбитой Тени – намёк на «Мёртвую петлю».

– Это какая-то магическая ловушка?

– Да. Могущественные некроманты могут поглощать души поверженных врагов, не убивая их окончательно, а удерживая в плену и питаясь их Силой.

– И мой тёмный близнец…

– Заточил Солу в своей Тени, – кивнул Гаррет, – поэтому я не смог найти её, как ни старался. Скарлет заранее всё спланировала и, похоже, собиралась использовать душу сестры, чтобы перехватить контроль над татуировками пары, а затем подчинить Вольгарда с помощью запретной магии.

– Но если Скарлет погибнет или я заберу её магию…

– Тень разобьётся и душа Солы окажется на воле, – закончил за меня Гаррет. – Возможно, тогда я смогу не только выяснить, что именно она пообещала, но и выкупить её контракт, предложив Пряхам нечто более ценное. А пока…

– Кстати, о ценном! – воскликнула, вспомнив разговор с духом. – Сольенна сказала, что взяла то, что ей не принадлежало и теперь должна отдать часть души. Как это возможно? Я не совсем понимаю, ведь душа неделима и…

– Скорее всего, она имела в виду отказ от чего-то очень важного, – пояснил Гаррет, – того, что уже считала частью себя, своей жизни и судьбы.

– От любви к Вольгарду? – предположила. – Но он был предначертан не ей…

– А тебе, – припечатал феникс, – я уверен, что вы истинная пара и тебя в любом случае притянуло бы в этот мир даже без вмешательства Лгуньи.

– Но пустые татуировки…

– Только всё усложнили, – зло прошипел Гаррет, – Если я прав, Ткач дважды перебила вашу связь. Первый раз, когда свела Вольгарда с Солой, второй – связав тебя и владыку ложной парностью. Теперь её каракули блокируют настоящий Зов, – добавил, указав на мою татуировку, – и вам действительно придётся наполнить их настоящими чувствами.

– Возможно, это и к лучшему, – прошептала, устало откинувшись на спинку кресла. – Я выросла в мире, где люди сами решают кого любить. Мне сложно понять суть парности.

– Альена, истинность – величайший Дар Богов. Ты поймёшь это, когда татуировки начнут наполняться магией и чувствами, – Гаррет неожиданно улыбнулся.

Хотела возразить, сказать, что и ему эта связь не принесла ничего хорошего. Если бы не магия, он мог бы сам выбрать пару, но что-то во взгляде феникса меня остановило. Возможно, мне и впрямь лучше не рассуждать о том, чего не понимаю.

– Сольенна упомянула, что моя судьба написана росчерками молний и спета штормом, а Мёртвое пламя – мой Дар и проклятие, – напомнила, меняя тему. – Это какое-то пророчество?

– Возможно, – задумчивом протянул Гаррет, – пока не могу ответить на этот вопрос, нужно проверить несколько догадок, а тебе пора отдыхать, – добавил, заметив, как я пытаюсь подавить зевок, – вернусь ночью, и тогда решим, что делать дальше.

Я перевела взгляд на часы. В подземельях казалось, что прошла вечность, но на самом деле время только перевалило за полдень...

– Хорошо, – не стала спорить. Несмотря на выпитое зелье усталость брала своё и хотелось уснуть прямо в кресле, но едва феникс зашёл в ванную, вспомнила кое-что важное. – Гаррет, постой! – воскликнула, метнувшись следом. К счастью, он ещё не успел телепортироваться в свою обитель.

– Вспомнила ещё что-то?

– Вольгард… что делать с ним? Ты говорил, он видел души всех, проходящих сквозь арку…

– Кроме тебя Сольенну никто не видел, – заверил меня феникс, – даже я ничего не почувствовал.

– Как это возможно? – удивилась. – Ты же - Смерть! Главный проводник душ…

– «Мёртвая петля» блокирует мою магию, – Гаррет покачал головой. – Пока Сола в ловушке, я не слышу её и не могу помочь. Зато вы как-то связаны.

– Ну, если учесть, что я попала в тело её сестры…

– Дело не в этом. Плетение Лгуньи «запечатало» татуировку Вольгарда, поэтому с ним Сола связаться не может, – пояснил феникс, – но, похоже, она чувствует тебя и догадывается, что ты истинная пара владыки. Поэтому и рассказала правду.

– А эту связь можно как-то использовать, чтобы помочь ей? – оживилась.

– Надеюсь, – осторожно отозвался Гаррет. – У меня есть несколько идей, но…

– Тебе нужно всё проверить, а мне – отдохнуть, – понимающе улыбнулась.

– Именно. И ещё… пока не говори Вольгарду о встрече с Солой, – предупредил феникс. – Он может неправильно всё понять.

– Да, ты прав, лучше вообще избегать этой темы, – кивнула. Дракон понятия не имел о многоходовках Ткача, и мой рассказ о том, что Сола взяла не принадлежащее ей и вынуждена за это расплачиваться, может воспринять как клевету. – До встречи ночью! – добавила, отпуская Гаррета.

– До встречи, и постарайся как следует отдохнуть, – добавил феникс, скрываясь в портале.

Через четыре часа, Альена

Отдых закончился катастрофой, и пришла она откуда не ждали - из Совета. Один из местных интриганов решил ввалиться в дом Тайры без приглашения, воспользовавшись отсутствием хозяйки.

К чести слуг, они не спасовали перед авторитетом мага и не пустили его дальше малой гостиной, но и прогнать, увы, не смогли.

– Леди Альена, у меня не получается связаться с госпожой! А заставлять Третьего советника ждать… – Кейти запнулась, посмотрев нам меня глазами котика из «Шрека».

Я понимала весь ужас ситуации и отчаяние горничной, но что делать не знала.

– Будем тянуть время, – ответила, немного подумав. – В этом доме я лишь гостья и не могу выйти к герцогу Мелроза вместо хозяйки.

– Но он пришёл к вам! – с отчаянием воскликнула Кейти. – И не намерен уходить, пока не встретится лично. Хоть я и сказала, что у вас с утра разыгралась мигрень и вы отдыхаете.

По официальной версии мне до сих пор не здоровилось, и я проводила время в постели. Даже слуги не знали о том, что ночью я уезжала вместе с Тайрой и получили строжайший приказ не беспокоить меня пока сама не спущусь.

Перед вылазкой ведьма принесла мне форму драконьего стражника, и дом я покинула в маске и плаще с капюшоном. Вернулись мы с Гарретом порталом, поэтому версия с мигренью звучала весьма правдоподобно. При таких обстоятельствах любой приличный человек пожелал бы мне скорейшего выздоровления и покинул особняк, оставив визитку или короткое сообщение. Но Мелроза оказался неприличным и решил задержаться. Он уже полчаса сидел в малой гостиной, попивая чай и любуясь картиной местного живописца.

Такая настойчивость настораживала, как и ледяные щупальца чужой магии, волнами растекающиеся по особняку. Поначалу эхо от них было настолько тихим, что я не обратила внимания. Решила, что показалось. Но с каждым разом всполохи заклинаний становились всё ярче, провоцируя зуд в спине и жжение в фантомных крыльях.

Перчатки Гаррета помогали держать хрустальный Дар в узде и, если бы речь шла только обо мне, ни за что бы не вышла из комнаты. Но на подземном уровне скрывались Лай с малышкой и королевская чета!

Я не знала как долго Фрер и помогающие ему дзинко сумеют держать оборону и боялась, что заклинания советника навредят Райвенне. Кроха была самым слабым звеном, я прекрасно помнила, как ночью она реагировала даже на слабые всплески вражеской магии.

– Гар-р-рет! – мысленно взвыла, пытаясь достучаться до феникса. Но он не ответил, как и Тайра.

По коже вновь скользнуло невидимое щупальце, а в ушах зазвенело. Теперь я не сомневалась, что Мелроза предатель и в особняк пришёл не только ради меня, но и для поиска фэйри. Похоже, после поражения в Лабиринте слуги Повелителя окончательно сорвались с цепи и пошли ва-банк.

Что же делать?!

Выгнать советника я не могла, он прикрывался приказом императора и утверждал, что не уедет, пока не поговорит со мной. Если продолжу тянуть время, на улице стемнеет и тогда даже Тайра не сможет ничего сделать. Ей придётся поселить гадёныша в гостевой спальне, а о том, что засланец Повелителя может натворить здесь за ночь, не хотелось и думать. Я и так сопротивлялась его магии лишь благодаря подарку феникса.