Они должны стать свидетелями нашей клятвы. Вечной, нерушимой, одной на четверых.

– Тэйл маар вэйл соарра! – второе заклинание активировало медальон Алвеи, и рунический контур полыхнул алым пламенем.

Яростным, неукротимым и обжигающим. Оно расцветало внутри зачарованного круга огромной розой, и когда раскрылся последний лепесток, из огненного цветка вырвался прекрасный феникс!

Издав мелодичную трель, Алвея воспарила к каменным небесам, гипнотизируя мерцанием огромных крыльев и шлейфом рубиновых искорок. Её магия лилась бесконечной рекой, оглушая яростной мощью. А Мёртвое пламя пылало, откликаясь на её Зов и наполняя мои крылья уже не целительной, а боевой магией!

Главные защитники Завесы отдавали мне свою Силу, и голова кружилась от избытка энергии. Я тонула в ней, и единственным, что не позволяло окончательно потерять контроль, растворившись в бушующем потоке, была магия Вольгарда.

Татуировки пары искрились чистейшим серебром, переплетая нашу Силу и позволяя дракону забрать часть моей нагрузки.

– Кэйар сагранда эр ваар! – с пальцев королевы сорвались изумрудные искры, и в ярость пламени горным ручьём влилась магия созидания.

Мягкая, переливчатая, искрящаяся будто весенняя капель. Она то плясала на углях боевой магии, рассыпаясь сотнями мерцающих огоньков, то превращалась в сказочно красивых мотыльков, воспаряя ввысь и кружа над нами вместе с Алвеей.

– Рэйар эль ваара диэлвей! – Гаррет начертил в воздухе янтарную руну, и перезвон магических волн заглушило чарующее пение сирен.

Магия Жизни и Смерти, ярость вечной битвы и гармония, заключённая в шелесте Вечного леса… Четыре абсолютно разных потока магии сливались воедино, растекаясь над Подземным городом и даруя ему свою защиту. Когда энергии стало слишком много и она начала выходить из берегов, Гаррет начертил ещё одну руну. И сквозь всполохи проступили серебристые нити Завесы.

Парящий над нами феникс вновь запел. Призвав хрустальный Дар, я принялась осторожно перенаправлять высвободившуюся во время ритуала магию внутрь Вечной паутины, стабилизируя её полотно.

Голова раскалывалась, по вискам градом стекал пот, но душу грели фантомные вопли тварей. Я кожей чувствовала, как они бьются о купол Пустоши, изнывая от собственного бессилия и осознавая, что этот бой остался за нами.

Мы сумели стабилизировать Завесу, а души, призванные следить за ритуалом, приняли наши клятвы. Их магия стала финальным аккордом, запечатавшим новый купол, но прежде, чем развеялся вихрь Четырёх стихий, я увидела парящую над контуром женскую Тень!

Невероятно красивую и пугающую одновременно, она казалась сотканной из дыма и сумрака ночных небес, лишь глаза горели словно тлеющие уголья, а волосы искрились алым огнём. Настоящим, а не магическим.

Тень начертила в воздухе руну клятвы, признавая мою Силу и на миг перевела взгляд на Гаррета и… Вольгарда?

Бездна… Неужели, он и есть преемник Смерти?!

Паника накрыла с головой, и я впервые за всё время остро осознала, что не готова отпускать дракона… Просто не представляю себя в этом мире без него. И дело не в том, что Вольгард нужен Сольвингарду в качестве защитника. Нет…

Он нужен мне!

Стоило подумать, что он и впрямь уйдёт, став новым Хозяином океана, сердце заныло от боли. Сразу почувствовала себя на месте Гаррета, столько лет знавшего, что Сола его судьба, но не имевшего возможности даже приблизиться к ней.

Конечно, моя магия позволяла спускаться в Обитель Смерти, но я не была готова к подобному, и от шока едва не упустила контроль над хрустальным Даром.

Крылья зазвенели, наполняя пещеру пронзительной музыкой, и татуировка пары неожиданно потеплела. Вольгард почувствовал мою боль и мгновенно пришёл на помощь, оплетая своей огненной магией и защищая от бед и тревог.

Жаль, он не видел чернильную Тень, секунду назад кружившую над нами словно ворон Рока…

– Моё почтение Четырём стражам!

Едва погасли магические искры и окружающий нас рунический контур развеялся словно дым, Джалил громко хлопнул в ладоши и поклонился, а наблюдавшие за ритуалом алмикты склонили головы. Над пещерой пронёсся волной мелодичный рокот, будто сами скалы рукоплескали нам…

– Так и есть, – в мысли неожиданно просочился голос Гаррета, но впервые, это не обрадовало, – духи Источника окончательно пробудились.

– Теперь магический фон и температура в Вэлианте стабилизируется? – уточнила.

– Да, через час сможем начать переселение Первых, – ответил Гаррет, – и слышу твой гнев, Альена, но я не заслужил его.

Эмоции вспыхнули как сухая солома, но теперь я злилась не только на Тень и феникса, но и на Вольгарда. Без него такого решения нельзя принять, выходит… он знал и молчал?!

– Не знал, – отрезал Гаррет. – И пока не узнает.

– В смысле? – опешила. – Тень явно довольна увиденным, она приняла его…

– Альена, давай закончим с одним и позже я всё объясню, – отрезал феникс, едва к нам направился Джалил.

Увлёкшись ментальным разговором, я выпала из реального…

– Леди Альена, примите моё восхищение! Потрясающая работа! Вы истинная королева Четырёх сердец.

– Я бы не справилась одна, – улыбнулась, отчаянно пытаясь скрыть бушующие эмоции. К счастью, мою нервозность списали на усталость, и только Вольгард смотрел обеспокоенно.

– Скромность, безусловно, делает вам честь, но сейчас это лишнее, – неожиданно добавила королева. – Вы прекрасно справились. Для меня почётно быть вашей союзницей.

– Как и для меня, – коротко поклонилась.

– Владыка Вэйри, благодарю, что присоединились к нам, – Марион обернулась к Вольгарду, – не знаю никого, кто подошёл бы лучше на роль четвёртого стража.

Обмен любезностями полился рекой, но Гаррет неожиданно сообщил, что нам необходимо проверить главный источник и ловко умыкнул меня.

– Это безумие! – прошипела, едва отошли на достаточное расстояние и феникс поставил защиту от прослушки. – Как вы могли решить всё за него? Даже не посоветовались! Знаешь, не ожидала от тебя такого! – добавила чувствуя, как злость перерастает в горькую обиду.

– Альена… – устало вздохнул феникс, – решение Вэйлы не означает согласие всего Круга Бездны. Она всего лишь посланница, пусть и невероятно могущественная.

– Мне ждать гостей? – насторожилась.

– Нет, Вэйла на четверть феникс, поэтому единственная из Теней может ненадолго подниматься в этот мир, не причиняя ему ущерба, – пояснил Гаррет, – теперь, когда она лично увидела вашу с Вольгардом Силу, мы сможем выгадать время.

– Хочешь сказать, ты… просто обманул их? – недоумённо моргнула.

– Тени невозможно обмануть, – феникс покачал головой, – я действительно считаю Вольгарда лучшим кандидатом на роль своего преемника, но – добавил с нажимом, поймав мой возмущённый взгляд, – нельзя стать Смертью, не познав её лично.

Последние слова разлились зловещим эхом и повисла глухая, опустошающая тишина…

– Я имел в виду естественную смерть, – спешно заверил меня Гаррет.

– Тогда я не понимаю, – нахмурилась, – ты говорил, что должен был покинуть пост и передать дела новой Смерти, когда Соле исполнится двадцать один год! Как ты мог знать наверняка, что твой преемник умрёт именно в этот час?

– Речь шла о смертельно больном маге, помочь которому не смогли даже лучшие целители этого мира, – пояснил Гаррет, – моя магия могла дать ему немного времени, но из-за вмешательства Сойран будущее изменилось. Я уже не мог уйти, да и он не сумел бы сменить меня в столь смутное время. Пришлось отпустить его душу на Тропу Перерождения.

– Прости… – я виновато опустила взгляд, стало стыдно за свою несдержанность и глупую злость.

– Альена, я понимаю твои эмоции, – неожиданно добавил Гаррет, – но я бы никогда так не поступил. Вольгард узнает обо всём, если Тени примут окончательное решение.

– Но… что если он откажется?