– Это сумасшедший риск. У нас не будет второй попытки, и если ты просчиталась…

– Твой план тоже не идеален. Я не уверена, что смогу убить ведьму с одного удара, – честно призналась.

Ещё миг на раздумья и тревожный взгляд на Скарлет. Она почти закончила расписывать свой алтарь…

– Артефакт посередине – Зеркало Прях, – пояснила Сола, словно прочитав мои мысли. – С его помощью можно как разделить Великую душу, так и вновь собрать магию половинок в одном теле. Но начертить руны на втором алтаре ты должна самостоятельно.

– А управляющее заклинание…

– Личная разработка Ангаарха, – перебила меня Сольенна. – Очень необычное плетение, поэтому алтарь не воспримет его как принуждение или обман. Но наложить управляющий аркан поверх парализующего нереально. За миг до того, как передать тебе кинжал, ей придётся снять узы, и тогда мы ударим. Вместе.

– Вместе, – эхом повторила, пытаясь унять внутреннюю дрожь. Скарлет как раз закончила чертить последнюю руну.

– Приготовься, – скомандовала Сола, а через миг моё тело дрогнуло и полетело ко второму алтарю.

Я чувствовала себя куклой, оказавшейся в руках безумного маньяка, но ощущение абсолютной беспомощности усилило решимость. Дождаться, пока тварь снимет свои сети и ударить. Отомстить за всё…

– Готова умереть, сестричка? – в алых, будто тлеющие угли глазах Скарлет плеснулись шальные искры. Ведьма чувствовала себя королевой и победительницей, но взгляд зацепился за рану на её руке. Она до сих пор кровоточила, хотя маг её уровня мог залечить такую царапину за пару секунд.

Похоже, наложница Ангаарха не просто теряла Силу, а окончательно умирала, поэтому настолько спешила.

– Молчишь, – раздражённо фыркнула Скарлет, – смелая, значит? Или настолько тупая, что надеешься уцелеть?

Отвечать не стала. Это ещё больше взбесило ведьму. В два шага преодолев разделявшее нас расстояние, она приставила к моему горлу нож.

– Думаешь, Вольгард найдёт тебя? – лицо Скарлет перекосило от ярости и злобы. – Спасёт свою новую пару из лап безумной сестрички? Не мечтай! Я временно заблокировала вашу связь, но… – голос ведьмы внезапно смягчился, а острый как бритва клинок переместился на мою щёку, мягко скользнув по коже ребром лезвия. Резать собственное личико эта сумасшедшая, к счастью, не собиралась. – Скоро Вэйри будет моим. И твои татуировки очень помогут в этом.

От слов Скарлет к горлу подступила тошнота. И я ещё сомневалась, смогу ли убить это чудовище?! Да! Смогу! В ней же ничего не осталось от человека!

– Я подчиню его, превращу в жалкого раба, – продолжила ведьма, скользя ножом по моему лицу и шее. – А после, его же руками уничтожу всех чёрных драконов, доказав Ангаарху, что я лучшая и самая достойная из его наложниц, – прошептала, склонившись к моему уху. – Ты должна гордиться, что станешь частью этого великого плана, моя ничтожная сестричка.

В мыслях раздалось яростное шипение Солы. Она была близка к тому, чтобы сорваться, но я держалась из последних сил, помня о том, что Скарлет может управлять чужой ненавистью. Если пойду на поводу, не помогут ни зачарованные перчатки, ни эликсир фениксов.

– Мразь! – левую щеку неожиданно опалило пощёчиной, но из-за парализующего плетения я даже не вздрогнула. – У тебя вообще есть эмоции?! – в глазах Скарлет плескалась звериная ярость. – Впрочем… плевать! Тебе же будет больнее.

Убрав кинжал в ножны, она заскользила пальцами по воздуху, словно перебирая невидимые струны или оплетая меня паутиной…

– Готова? – в мысли вновь ворвался голос Солы.

– Да, – отозвалась, неотрывно наблюдая за ведьмой. Я чувствовала её Силу и колоссальную мощь. Несмотря на все наши старания, Скарлет по-прежнему оставалась невероятно опасным противником.

– Для начала подыграем, – добавила Сола, – заберёшь нож, но едва Скара прикажет тебе порезать ладонь, ударим магией!

Ответить я не успела. Скарлет закончила подготавливать управляющие сети, и начертив последнюю руну, вновь достала кинжал. Взмахнув им она прочитала короткое заклинание и сети схлопнулись, оплетая меня своей магией, но эликсир феникса сработал без осечек.

Желая проверить догадку, осторожно пошевелила пальцами ног. Получилось с первого раза, и теперь самым сложным было сохранить ледяное спокойствие и ничем не выдать себя.

– Бери кинжал, – скомандовала Скарлет.

Я послушно потянулась к оружию, но, видимо, сделала это слишком быстро. В алых глазах плеснулся шок, и прежде, чем она успела вновь применить парализующее плетение, я схватила её за запястья, мешая пырнуть меня ножом, и со всей дури приложила штормовой магией.

– А-а-а-а-а! – Скарлет дёрнулась как лиса, попавшая в капкан и готовая отгрызть ради свободы собственную лапу, и тут в игру вступила Сола.

Она ударила из тени, мешая ведьме снова оплести меня парализующими узами, а я вновь призвала грозовой Дар, щедро делясь с тёмным близнецом отравленной Силой. Только Скарлет не собиралась сдаваться, она извивалась ужом и норовила высвободить из захвата руку, в которой до сих пор держала кинжал.

– Дрянь! – извернувшись, ведьма с размаху ударила меня головой.

Нос обожгло болью, а перед глазами заплясали цветные пятна, но руки я не разжала, сохранив хватку охотничьей собаки. К счастью, на помощь пришла Сола, на миг парализовав Скарлет. Этого хватило, чтобы я выбила из её рук кинжал, а затем ударила магией, отшвырнув от себя и, буквально, впечатав в центральное зеркало.

Раздался оглушительный треск, звон бьющегося стекла и полный боли рёв Скарлет. Пронзительный, дикий и совершенно не похожий на человеческий. Такой бывает лишь у тварей Пустоши…

– Пой, ведьма, пой! – мысленно воскликнула, сбрасывая наваждение и призывая остатки магии, но Скарлет оказалась быстрее.

Вскочив на ноги с немыслимой прытью, она метнулась ко мне, на лету выпуская острые как лезвия когти. Мы с Солой чудом успели выставить защиту.

– Сдохни! Сдохни же, наконец! – ведьма молотила по моему щиту когтями, как обезумевшая упырица, а тот стремительно покрывался мелкими трещинами, грозя вот-вот разлететься на осколки.

– Сола! Помоги! – с отчаянием воскликнула. – Я не могу одновременно защищаться и…

Вспышка! Щит с оглушительным треском разлетелся на осколки, но, прежде чем мою шею вспороли когти Скарлет, сбоку мелькнула мужская тень, а через миг тело ведьмы пронзило драконьим клинком.

– К-ха… – предсмертный хрип, шок в алых, стремительно тускнеющих глазах, и едва окончательно мёртвая тварь рухнула к ногам Вольгарда, он с размаху вогнал клинок в её тень, разбивая Мёртвую петлю на осколки и освобождая душу Солы.

Тишина… зловещая, напряжённая. Скрывающая в своих шелках отголоски яростной битвы и затухающие хрипы поверженных чудовищ. Я не могла поверить в случившееся. Дракон появился так внезапно, что всё казалось хитрой ловушкой, иллюзией, созданной тёмным близнецом, чтобы обмануть меня и заставить потерять контроль.

– Альена, – услышав голос Вольгарда невольно вздрогнула, но дракон шагнул ко мне, мягко обхватив пальцами подбородок и заставляя посмотреть ему в глаза. – Ты в порядке?

– Не знаю, – прошептала, судорожно цепляясь за чужое тепло как за спасительную соломинку.

Одно короткое касание развеяло сумрак сомнений и подвело черту под этим жутким сражением. Скарлет действительно мертва, теневая ловушка разрушена, а душа Солы наконец-то обрела свободу. Надеюсь, теперь она сможет уйти Тропою Перерождения и встретиться с Гарретом… да и нам пора выбираться. Возможно, остальным требуется помощь.

– Как ты попал сюда? – после пережитого голос звучал сипло и надломлено.

Со смертью тёмного близнеца у меня внутри словно лопнула натянутая струна. Я чувствовала, как тело стремительно наполняется магией и умом понимала, что позже эта Сила понадобится для борьбы с Ангаархом, но сейчас меня воротило от неё. Ощущала себя жалким падальщиком, пирующим на поле битвы…