– Прости, не думал, что они так быстро отзовутся, – по губам феникса скользнула виноватая улыбка. – Это Дилэйн и Солта, стражи храма.

– Моё почтение, – робко поклонилась, в слух обратившись к ящеркам. Называть их по именам не рискнула, боялась ошибиться кто есть кто. К тому же, пока не понимала, леди передо мной, или всё же джентльмены.

– У самцов алмиктов алая или багряная чешуя, – Гаррет тут же прочитал мои мысли, – желтая и огненно-медная бывает только у самок.

Ага! Значит хранители всё-таки дамы.

– А кто из них…

– Дилэйн слева, она владеет магией скал и земли, поэтому у неё на голове корона с нефритами, – пояснил феникс, пока ящерки обменивались ритуальными приветствиями с остальными, – Солта – водный маг и отвечает за подземные источники, поэтому носит корону из жемчуга и изумрудов.

Крылья неожиданно зазвенели, и из-за алтаря вышмыгнуло ещё несколько ящерок. Они были намного мельче хранительниц и без корон. Их чешуя отливала алым, словно россыпь чистейших рубинов.

Осмотрев меня, рептилии удрали обратно, но через миг я заметила подозрительное шевеление в углу молельни.

– Алмикты очень любопытны, местным не терпится увидеть ведьму, разбудившую стражей и храм, – мысленно пояснил Гаррет, едва из тени показалось с десяток разноцветных мордашек.

– Леди Альена, позвольте проводить вас и ваших спутников в Вэлианту, – Солта неожиданно подошла к краю алтаря. Пока отвлеклась на ящерок, стражницы успели не только познакомиться с остальными, но и выяснить, куда мы направляемся.

– Буду признательна за помощь.

Дух взмахнул хвостом, высекая из алтаря изумрудные искорки, и часть стены со скрипом отъехала в сторону, открывая потрясающий вид на подземный город и ведущую к нему лестницу. Она также была выложена из малахита и бирюзы и петляла между огромными валунами искрящимся горным ручьём.

Завораживающее зрелище…

– Прошу, – Солта шмыгнула вперёд. Мы последовали за ней, на ходу осматриваясь и оценивая сам город.

Его размеры поражали воображение, зато состояние домов оставляло желать лучшего. За столетия Вэлианта знатно обветшала, стоило присмотреться и взгляд сразу цеплялся за трещины, сколы, густую паутину и вековую пыль, но больше всего давила звенящая тишина и пустота.

Никогда не любила экскурсии по руинам, энергетика безлюдных, вымерших городов пугала и навевала едкую тоску…

– Нужно поднять старые карты и прочесать туннели, – позади раздался голос Вольгарда, – в городе безопасно, я не чувствую здесь ауры чудовищ, но они могут скрываться в пещерах неподалёку. Нужно всё проверить и поставить дополнительные щиты.

От этих новостей пробрал озноб. Я совсем забыла, что защита Пламени ещё не вошла в полную силу…

– А монстры не смогут попасть в храм через эти лабиринты? – настороженно поинтересовалась.

– Нет, и в Вэлианту им тоже не пройти, – заверил меня владыка, – купол над святилищем захватывает и его подземную часть.

– Выходит, город – это продолжение храма? – удивилась

– Да, они связаны магией Мёртвого пламени, – кивнул Гаррет, – по мере того, как святилище будет наполняться магией, будет возрождаться и Вэлианта.

– В обратном порядке это правило тоже работает, – неожиданно добавила Солта, – если начнёте восстанавливать город, храм быстрее напитается Силой.

– И что для этого нужно? – оживилась. – Уборка, ремонт домов…

– Магия, – припечатала ящерка, на корню обрубив мой энтузиазм.

Похоже, отстреляться субботником и вместе с драконами прибраться на руинах не получится, а жаль…

– Мы поможем, – добавила Дилэйн, заметив мой понурый взгляд, – если поделитесь хрустальной Искрой, сможем сегодня же разбудить несколько подземных источников.

Уф… магии мне было не жаль, но после ритуала я чувствовала себя опустошённой и сомневалась, что выдержу ещё один заход.

– Это не опасно? – уточнил Вольгард, словно прочитав мои мысли. – Леди Альена сегодня и так потратила много магии. Возможно, лучше пригласить другую фэйри?

Идея была хорошей. Лей нам вряд ли поможет, ей ещё малышку магией напитывать, зато Иоланта и другие фэйри вполне могли поделиться Силой. Главное, чтобы Охотники не засекли перезвон наших крыльев.

– Пока щит не войдёт в полную мощь, лучше не рисковать, – немного подумав, ответил Гаррет, – магия Альены для храма родная, он легко скроет её отголоски. Но других хрустальных леди могут услышать, и тогда к святилищу слетятся слуги Повелителя.

– Выходит, пока они не знают о том, что Пламя снова зажглось? – удивилась.

– Нет, я временно скрыл его, – пояснил Гаррет, – долго поддерживать щит не смогу, но пока Ангаарх уверен, что души заблудших отвоевали мои сирены.

Хвала Океану!

Помощь феникса давала нам огромное преимущество и помогала выгадать драгоценное время.

– А как насчёт меня? – неожиданно спросил дракон. – Я могу отдать Альене часть своей магии и помочь с возрождением города?

На миг решила, что ослышалась, но эмоции дракона не оставили места для сомнений. Стоило прислушаться к ним, и недоверие сменилось искрящимся ликованием. Вольгард перестал видеть во мне Скарлет и теперь воспринимал как равную.

– Неплохой вариант, – кивнул Гаррет. – Чудовища не смогут отследить всплеск вашей магии, так что может сработать.

– Я тоже готов помочь! – встрепенулся Рагнар.

Такое жгучее участие на миг озадачило, но феникс вновь активировал мысленную связь и пояснил, что перед тем, как пройти сквозь Мёртвое пламя, души заблудших отражались в арке. Драконы видели всех призраков и знали, что кроме жриц я вызволила из Лабиринта капитана Эйрина и его отряд, погибший три года назад во время зачистки крупного прорыва.

Без моей помощи их души никогда бы не вернулись в родной мир, и благодарность за спасение товарищей была для Рагнара и владыки делом чести.

– Для Общины будет огромной честью, если леди примет и нашу помощь, – вперёд выскользнул лисий старейшина, – дзинко быстро восстанавливают силы. Использовать нас в качестве источников разумнее, чем лишать магии главного защитника Сольвингада.

– Я также готова поделиться Силой, но полагаю, выбор донора будет зависеть не от нашего желания, – к разговору присоединилась Тайра. – Избыток чужой магии может сделать Дар леди Альены нестабильным, а она и без того не до конца освоила новые способности. Разумнее провести тесты на совместимость и пока ограничиться одним переливанием энергии.

– Дзинко всегда жили в гармонии с фэйри и наша магия берёт начало из того же источника, что и Сила хрустальных леди, – лис отступать не собирался, и я понятия не имела, как поступить, чтобы никого не обидеть.

– Старейшина Дайши во многом прав, – в мысли вновь ворвался голос Гаррета. – Но он не берёт в расчёт вашу с Вольгардом истинность. Обмен магией не только сблизит вас, но и усилит твою сопротивляемость к плетениям Скарлет и других безликих. Так что советую выбрать дракона.

– А как же тесты? – удивилась. – Тайра…

– Честная проверка покажет одинаковую совместимость с дзинко и владыкой, но я могу повлиять на результаты, – пояснил феникс. – Если согласишься с моим планом, Вольгард незначительно обойдёт лиса. Но можешь и отказаться, для оживления города энергия Дайши тоже подойдёт.

Сложный выбор…

Из-за Сойран и её выходки с поддельной истинностью я панически боялась магического сближения с драконом. Не хотела, чтобы татуировки, наполнившись Силой, начали искусственно влиять на наши отношения.

– На знаках пары обмен энергией не отразится, зато поможет вам лучше понять друг друга и сблизит ментально – заверил Гаррет, услышав мои сомнения.

– Сблизит ментально? – недоумённо уточнила.

– Во время переливания магии ваши души на миг обнажатся, лишившись всех щитов. Для магов такая открытость многое значит и считается высшей степенью доверия.

– А как же блок Сойран? – засомневалась. – Вдруг Вольгарда приложит откатом? Паучиха ведь перестраховалась, чтобы никто не узнал о её вмешательстве.