– Допустим, мы придумаем другое название, но менять герб я не позволю.

– И не нужно, – спешно согласилась, радуясь хоть небольшой победе, – но можно создать дополнительный, праздничный. Дополним его здешним символом в знак готовности стать частью этого мира.

Ещё один кивок и, окончательно осмелев, предложила свой вариант названия штаба:

– Как насчёт Хранителей? Звучит красиво, с ноткой благородства, и сразу ясно, чем вы занимаетесь.

– Хранители? – дракон удивлённо изогнул бровь. – Не слишком ли… размыто?

– Наоборот, – заверила его. – Нет чёткой привязки к драконам, определённому виду магии или оружию. Сразу понятно, что вступить в ваши ряды может любой желающий защищать Ярванну от чудовищ. Каждому найдётся место при штабе.

– Не уверен, что сработает…

– В любом случае, тебе это ничего не будет стоить, – зашла с козырей. – И никак не отвлечёт от борьбы с тварями. Я возьму на себя всю рекламную кампанию. Возможно, подключу к делу Тайру и Берригоу, старшего целителя штаба…

– Что такое реклама? – уточнил Вольгард.

– Реклама – способ продвижения чего-либо, – пояснила, – в нашем случае, будем продвигать идею, что служить под твоим началом – огромная честь.

– Ладно, а Берригоу тебе зачем?

– Он местный, как и Тайра, а значит доверия к ним больше.

Целитель был в возрасте, но его уникальная магия спасла немало жизней, и нанять ему помощников лишним не будет.

– Расширение штаба целителей – хорошая идея, – Вольгард словно прочитал мои мысли, – оружейники и строители нам тоже нужны…

– Составишь список вакансий, – заметив непонимание, пояснила, – список должностей и количество людей, которыми их нужно заполнить.

– Список будет огромным, – Вольгард устало усмехнулся, но всё же я чувствовала, как менялось его отношение к моему плану.

Он готов попробовать – а это главное!

– Мы не раз пытались нанять солдат и обычных рабочих, только…

– Местные боялись вас, и до сих пор боятся, – не стала отрицать очевидное, – но сейчас отличный момент всё изменить. После нападения Скарлет многие горожане поддерживают нас, и при грамотной рекламной кампании они станут движущей силой, способной переломить недоверие и перевесить чашу весов в нашу пользу.

– Хорошо, – сдался Вольгард, – я согласен, но мне нужен чёткий план. Пока не особо понимаю, как именно будет проходить твоя реклама.

В исполнении дракона слово из моего мира звучало странно и даже забавно, но для меня оно было лучшей музыкой. Я нарадоваться не могла, что Вольгард дал мне карт-бланш и готова была прямо сейчас заняться делом.

– Нужно будет ещё провести благотворительное мероприятие, – добавила, – понимаю, что собирать людей на праздник не время, а ночь Трёх лун мы уже пропустили, но подойдёт любой повод для подарков.

– Мы и так за свой счёт восстанавливаем дома, разрушенные во время нападения чудовищ, – напомнил Вольгард, – разве этого мало?

– Это нигде не освещали, – ответила, – я подумаю, как обыграть, но для начала можно вручить всем, кто помогал разгребать завалы и сейчас участвует в стройке небольшие подарки. Достаточно и наборов фруктов со сладостями, но послать их нужно именно от ордена Хранителей. С гербом, печатью и личными пожеланиями.

На миг повисла напряжённая тишина, я чувствовала сомнения Вольгарда. Он никогда не отказывал в помощи нуждающимся, но всегда делал это без лишнего шума. Ему сложно переступить через себя, как и мне. В своём мире я тоже не любила лишней публичности, когда дело заходило о добрых делах, но жизнь не всегда справедлива, а человеческая память коротка.

Мало кто помнит безмолвную помощь, но яркая картинка всегда врезается в память. Нам нужны светлые ассоциации, жители должны забыть о безликих наёмниках и поверить в Хранителей.

– Хорошо, отправим подарки, – наконец, кивнул Вольгард, – пока не особо понимаю суть, но меня подкупает твоя искренность и желание всё изменить, Альена, – его взгляд потеплел и печати пары вспыхнули, оплетая наши запястья серебристым сиянием, – зная тебя, должно получиться. Ты умеешь совершать невозможное, – дракон неожиданно поднял мою руку, целуя кончики пальцев.

Кожа покрылась мурашками. Лишь сейчас осознала, что окончательно победила не только Скарлет, но и её образ. Теперь Вольгард видел в этом теле только меня настоящую, а я… кого видела в нём?

Благородный, умный, сильный, красивый… Дракон нравился мне, но стоило представить между нами нечто большее, как всё портили страх и сомнения. Но сейчас эмоции Вольгарда оплетали меня уютным коконом, а от его аромата кружилась голова.

– Спасибо, что веришь в меня и… мне, – прошептала, на мгновенье крепче сжимая его пальцы и наслаждаясь хрупким единением наших душ. – Я пойду… Нужно набросать план, – смущённо добавила, отступая к двери. – Увидимся на рассвете!

Утром того же дня (Альена)

Остаток ночи прошёл в кипучей деятельности. После разговора с Вольгардом я вернулась в комнату окрылённой и с головой окунулась в работу. Талли, конечно, пошипела для виду, но быстро смирилась и вовсю принялась помогать.

Несмотря на то, что после разрушения храма алмикты пять лет провели в вынужденной изоляции, ящерка прекрасно знала местные обычаи и активно участвовала в разработке плана.

Благодаря её содействию удалось быстро найти нужный повод для небольшого праздника. Причём, не шумного и яркого, ведь Ярванна всё ещё носила траур о покойном герцоге Янгроу, а благородного и возвышенного.

Внимательно выслушав меня, алмикт предложила возродить старую традицию Ночей памяти. Устроить такое торжество можно в любое новолуние, а до ближайшего оставалось чуть больше двух недель. Вполне достаточно, чтобы достойно подготовиться к празднику.

Суть торжества заключалась в следующем. За четыре дня до новолуния горожане начинали приносить жрецам записки, в которых благодарили предков или других почивших магов за добрые дела, совершённые при жизни. Как раз подвернулся отличный повод выразить почтение погибшей семье Янгроу, поскольку Солу и её родителей горожане любили, их действительно было за что уважать.

Кроме этого, в святилище приносили символические дары. В основном продукты, вещи и целебные эликсиры, которые распределялись между госпиталями, приютами и просто нуждающимися семьями.

В ночь новолуния в храме Забытой и других часовнях Ярванны проводилась ритуальная служба в честь погибших магов и молебны за благополучие оставшихся в Верхнем мире. Присоединиться мог любой желающий, и обычно в такие ночи в молельнях было довольно людно.

Вначале переживала, не смогут ли слуги Ангаарха использовать мероприятие для нападения, но Талли заверила, что после ритуала Четырёх стражей Завеса станет значительно стабильнее и драконам будет проще следить за порядком. Более того, искренние молитвы жрецов и прихожан усилят Мёртвое пламя, что весьма немаловажно.

Мне тоже отводилась очень важная роль на этом мероприятии, позволяющая привлечь внимание к возродившемуся храму. Во время Ночи памяти Верховная жрица Забытой должна молиться отдельно, передавая духам послания. Если на её Зов отвечали штормовые элементали и удавалось призвать магический шторм, это считалось очень хорошим знаком и благословением небес. Но, даже если духи молчали, ритуал всё равно считался завершенным.

Традиция мне понравилась, она была трогательной и очень светлой. Я собиралась участвовать на всех этапах, и даже планировала вместе с Вольгардом посетить расположенный в Виланьезе приют для сирот. Его хотела взять под личную опеку, а ещё выяснить, как в герцогстве обстоят дела с помощью нуждающимся, госпиталями для малоимущих, и магическими школами.

Всё это давало шанс не только сблизиться с местными, но и реализовать мою нерастраченную энергию. Я обожала заниматься благотворительностью и сейчас чувствовала сумасшедший внутренний подъем. Наконец-то мне выпала возможность сыграть на знакомой, не магической территории и применить земные навыки!