– Тик-так, тик... – тиканье настенных часов гремело набатом.

Секунды казались вечностью, а в голове пёстрой вереницей проносились обрывки различных мыслей и предположений. Понять, где именно я оплошала не получалось, пока лежащие в кармане перчатки не раскалились, обжигая кожу даже сквозь ткань халата.

Меня проверяли, сканируя чистоту намерений и, похоже, это было связано с недавней трагедией. А возможно, и с последней выходкой Скарлет. Что же она снова сотворила?

– Вы удивлены принятым мною решением, – я не спрашивала, констатировала факт и хотела немного сгладить ситуацию, – помню, просила дать мне время, но это было до встречи с Охотником. Теперь... – на миг замолкла, прислушиваясь к интуиции и сигналам перчаток.

Сейчас у меня был шанс либо всё исправить, повернув ситуацию в свою пользу, либо окончательно загубить доверие собеседниц. Поэтому действовать приходилось очень осторожно.

– Я осознала, что больше времени на раздумья у меня нет, – продолжила, переведя взгляд на королеву, – незадолго до вашего появления леди Тольеро многое рассказала об этих монстрах и упомянула, что возрождение храма не только поможет преломить ситуацию в нашу пользу, но и позволит спрятать уцелевших фэйри и фениксов в подземном городе, – взгляд Иоланты смягчился, лёд тронулся, – не скрою, меня пугает скорость развития событий, но никогда не прощу себе, если из-за моей нерешительности погибнут невиновные.

Тишина между нами сменила оттенок, утратив нотки холодного недоверия и настороженности. А пляшущие вокруг сканирующие плетения развеялись словно дым. Мне удалось найти правильные слова.

– Вот в чём дело... – в глазах Тайры плеснулась надежда, – рада, что не ошиблась в вас. Уверена, и Вольгарда предчувствия не обманули.

– Надеюсь, – оттепель в голосе королевы сказала о многом, как и её взгляд, в котором переплелись боль, страх об уцелевших подданых и бесконечная тоска.

Похоже, погибший феникс был дорог Иоланте и перед нашей встречей она оплакивала его, поэтому во время разговора и казалась такой отстранённой. Но сейчас понемногу оживала, напоминая подснежник, доверчиво подставивший хрупкие лепестки первым лучикам солнца.

– Альена, не подумайте, что я давлю на вас, но если вы окончательно решились, предлагаю утром наведаться в храм, – от слов Тайры сердце пропустило удар.

Медлить я не собиралась, в моих же интересах поскорее совершить благое дело и отжать у Скарлет Силу, но не ожидала, что ведьма решит настолько форсировать события.

– Если считаете, что это безопасно, – собравшись с духом, всё же кивнула, – вы говорили о щитах...

– Сегодня не смогу поставить полноценную защиту, – Иоланта неожиданно поднялась, и обойдя столик остановилась в метре от меня, – вынужденный переезд истощил мои резервы, но начать мы сможем. За ночь ваши крылья привыкнут к моим плетениям, а утром закончу со щитами.

– Переезд? – недоумённо переспросила, на миг забыв о приличиях.

– Несколько часов назад на наш лагерь напал Охотник, – на лицо королевы вновь набежала тень, – мой брат погиб, защищая супругу и новорожденную дочь.

Ох...

– Мне очень жаль... – просипела, чувствуя, как к горлу подступил ледяной ком. Вот значит, о ком были пролиты её хрустальные слёзы... – простите, что...

– Вы не знали, – фэйри покачала головой, – из-за нападения нам пришлось срочно сорваться с места. Владыка Вэйри и дзинко помогают остальным перебраться в новое убежище, но Лайане и новорожденной малышке оно не подходит, поэтому некоторое время они поживут здесь. А я буду помогать им, пока Лай не окрепнет.

Я мысленно взвыла. Учитывая предостережение Гаррета, идея поселить кроху в одном доме со мной была не самой лучшей. На нас обеих ведётся охота, а теперь все сокровища спрятаны в одном сундуке.

– Что же касается вылазки в храм, времени у нас действительно нет и, чем быстрее разгорится священное пламя, тем лучше, но это нужно обсудить с владыкой Вэйри, – продолжила королева и жестом остановила меня, едва я попыталась подняться, – сидите, так мне будет удобнее работать со щитами.

– Без Вольгарда и отряда дзинко я бы не рискнула покинуть особняк, – заверила её Тайра, – и сразу проводить ритуал не собираюсь. Но Альене будет полезно навестить святилище. Отголоски его магии могут благостно сказаться на её Даре.

О воспоминаниях она больше не заикалась. Мелочь, но интуиция моментально насторожилась. Неужели они с драконом что-то заподозрили? Поэтому и говорили на незнакомом языке? Эх... жаль не успела обсудить это с Гарретом!

Сомнения оплетали удушливым коконом, но обдумать всё как следует я не успела. Королева начала колдовать, а Тайра в это время принялась рассказывать о пророчестве, их догадках касательно меня и крохи, а ещё о завтрашней вылазке.

Заодно и пояснила, почему нас поселили в одном доме. Оказывается, Вольгард поставил над особняком ведьмы очень мощный и специфический щит, чтобы скрыть меня от поисковых плетений Охотников. Поставить такой же и над своим домом он не мог, поскольку жил неподалёку и боялся, что защита вступит в резонанс, и вместо отпугивания будет наоборот приманивать тварей. А других безопасных вариантов для Лей с малышкой не было.

Я искренне надеялась, что щиты дракона выдержат...

Из-за окна неожиданно раздался мелодичный звон и стрекот, один в один похожий на тот, что я уже слышала в теневой ловушке. Кожа вмиг покрылась ледяными мурашками, но на помощь пришли Иоланта и Тайра. Несмотря на дикую усталость королева продолжала оплетать меня защитой, вкладывая в щит последние крохи магии, а ведьма тут же установила дополнительный купол.

– Близко прошли, – едва звук стих Тайра начертила в воздухе несколько рун, – Лай нужно быть очень осторожной во время подпитки малышки магией.

– Так это не нас услышали? – охнула.

– Нет, но перестраховка лишней не бывает, – ответила ведьма. – Пока не призывайте Силу и не тренируйтесь, когда рядом нет меня, Вольгарда или королевы.

– А бытовые артефакты? – на всякий случай уточнила. Практически все предметы в комнате были завязаны на магии, без неё мне даже воду в ванной не открыть.

– Их можете использовать, такой всплеск твари точно не засекут, – успокоила меня Тайра. Она хотела сказать что-то ещё, но королева неожиданно пошатнулась.

– Ваше Высочество! – мы с ведьмой рванули на помощь, чудом успев подхватить обессилевшую фэйри.

– Иоланта! – усадив её в кресло, Тайра щелчком пальцев призвала графин с холодной водой, стакан и флакончик с нюхательной солью. – Вы с ума сошли! – добавила, забыв о манерах и разнице в титулах. – Почему сразу не признались, что балансируете на грани выгорания?!

– Мой долг – защищать всех фэйри, – королева слабо улыбнулась.

Мне до безумия хотелось поделиться с ней магией, но помня о рыщущих вокруг тварях я не рискнула своевольничать и посоветовалась с Тайрой.

– Пока не стоит, слишком опасно, – ведьма покачала головой, – я провожу Её Величество в комнату отдыха и вернусь. Обсудим планы на завтра.

Едва они ушли, я допила остывший чай, пытаясь немного успокоиться и осмыслить услышанное, а затем направилась в ванную. Хотела вновь связаться с Гарретом, но не успела сделать и пары шагов, как в двери постучали.

– Это Вольгард. Нам нужно срочно поговорить! – от хриплого голоса владыки в душе моментально встрепенулась тревога.

Я крыльями почувствовала, его мрачный настрой связан со Скарлет. Видимо, пока мы занимались щитами, мой тёмный близнец снова успел нагадить.

– Войдите! – воскликнула как можно спокойнее и плотнее запахнула халат. Переодеться мне снова не дали, но сейчас это была меньшая из бед. Тем более, я уже встречала владыку в таком виде. Практически традиция.

Оказавшись в комнате, дракон с точностью повторил ритуал Тайры – закрыл двери на замок и поставил дополнительную защиту. Дурные предчувствия усилились, но виду не подала.