Похоже, этот контракт придётся подписывать кровью…

– Я не настолько жесток! –  феникс услышал мои мысли и заливисто рассмеялся. – Наконечник пера изготовлен из алхимического серебра и позволяет быстро взять слепок магии для печати, а пить вашу кровь вовсе не собирается.

– Это радует, – улыбнулась. – Что нужно делать?

– Только слушать и запоминать, – ответил Гаррет. – Если сказанное мною вас устраивает, достаточно коснуться кончика пера, и на контракте появится нужный пункт.

– А если мы с чем-то не согласны? – уточнил Вольгард.

– Большая часть пунктов неизменна, оспорить можно лишь срок временного контракта, – заверил феникс, – но учитывая, что основное мы уже обсудили, не думаю, что возникнут проблемы.

– Тогда начнём, – вздохнула, чудом скрыв волнение.

– Первое, вы добровольно соглашаетесь разделить со мной бремя Хозяина океана при условии, что Альене достанутся обязанности Смерти и проводника душ, а Вольгарду должность верховного Стража и защитника Ярванны, – торжественно объявил Гаррет.

Мы одновременно коснулись зачарованных перьев и на бумаге проступили огненные строки контракта.

– Второе, срок временного контракта - десять лет, по их истечению договор можно продлить либо расторгнуть, – объявил Гаррет, – на протяжении этого времени вы обязуетесь менять меня на посту Хозяина океана на один день в месяц, но при необходимости и согласии всех участников, этот срок может быть продлён ещё на сутки, – феникс щёлкнул пальцами, на мгновение разорвав связь со свитком, и пояснил: мне нужно чуть больше суток, чтобы соткать каркас для ярваннского купола и новой Завесы.

– Хорошо, – Вольгард коснулся пера, и я последовала его примеру.

Дальше пошли стандартные пункты о наших обязанностях и степени ответственности. Мы не могли использовать магию Живого пламени в личных нуждах, разглашать тайны Обители, вмешиваться в дела смертных и воскрешать погибших магов вместо того, чтобы отправить их души на перерождение.

Запрещалось совершать любые действия, способные пошатнуть Равновесие, смягчать наказание, выбранное Источником для грешной души, или, наоборот, мстить неугодным.

В целом, ничего нового или неожиданного. Мы смело соглашались со всеми пунктами и вскоре Гаррет объявил, что договор готов и нужно поставить внизу магическую подпись.

– Быстро справились, – смущённо улыбнулась, – я ожидала худшего.

– Временный договор намного проще Вечного, ведь мне не нужно передавать все обязанности, – пояснил Гаррет, – я продолжу самостоятельно обновлять защиту и проводить нужные ритуалы, а вам достаточно поддерживать купол и следить за душами в Лабиринте.

– Получается, сможем постепенно во всё вникнуть? – облегчённо выдохнула.

– У вас будет время, и я намерен во всем помогать, – Гаррет коснулся своего пера, и когда на договоре вспыхнула третья подпись, заявил – предлагаю провести первый обмен через неделю, когда вы придёте в себя после ритуала на горе.

– Лучше пораньше, – ответила, скользнув взглядом по его трещинам-печатям, – если на тебя так действует разорванная связь с Солой, то чем быстрее решим эту проблему…

– Альена, я благодарен за помощь, но неделю точно продержусь, – заверил Гаррет, – теперь, когда контракт подписан, вы с Вольгардом сможете «выпить» из моих крыльев лишнюю магию и влить её в источник. Это не отнимет много Силы, но позволит выгадать время и собрать магию, необходимую для разрушения искусственной Завесы.

– Что нужно делать? – оживилась.

Мне было невыносимо смотреть на страдания феникса и очень хотелось помочь.

– Я призову магию и сниму щиты, позволяя вам коснуться моей Искры, – пояснил Гаррет, – сейчас важно вытянуть излишек энергии Бездны и перелить его в Мёртвое пламя.

– А моя хрустальная магия?

– Понадобится лишь капля для стабилизации магических потоков, – ответил феникс.

– Хорошо, а что с Аркой Тёмной луны? – уточнила. – Сколько у нас времени?

– После такого масштабного поражения твари не смогут обороняться в полную силу, и это наш шанс, – Вольгард нахмурился, мысленно прикидывая варианты. – Для сбора армии союзников и тщательной подготовки к штурму мне потребуется две недели.

– Так мало? – опешила.

– Действовать придётся очень быстро, – покачал головой дракон, – две недели – крайний срок. За это время Ангаарх не успеет оправиться от потери лазутчиков в Совете и Ордене магов и завербовать новых кукол.

– А значит, не сможет узнать о наших планах, – закончила за него. – Понимаю, но это страшный риск!

– Промедление гораздо опаснее, – на сторону дракона встал Гаррет, – в лабораториях Ангаарха всегда есть полуожившие куклы. На превращение их в сильных, боеспособных монстров уйдёт около двадцати дней. Вольгард прав, времени в обрез.

– Значит, нужно заранее создать купол и всё предусмотреть, – ответила, до боли сжав кулаки.

Новый бой… И в этот раз самый сложный. А ведь мы даже не успели толком насладиться победой!

– Куполом займёмся через неделю, – кивнул Гаррет, – в этот раз вам придётся сменить меня на два дня, чтобы я успел и переместиться к Соле, и закончить все плетения.

– Хорошо, но для начала нужно решить проблему с магией Бездны, – я бросила многозначительный взгляд на крылья феникса.

– Предлагаю с этого и начать, – поддержал меня Вольгард, – а после обсудим остальное.

Гаррет кивнул и через миг его тело охватило рубиновое пламя. Дикое, необузданное, сотканное из первородной магии и буйства стихии. Я чувствовала в нём уже знакомую энергию огня феникса и звенящие напряженной струной нотки Бездны. Пронзительные, зловещие, оглушающие своей яростью и мощью.

– Альена, призови Мёртвое пламя, – скомандовал феникс.

Я мигом исполнила приказ, но всё же уточнила:

– Почему не Живое? Я думала, именно оно и магия элементалей стабилизируют энергию Бездны.

– Верно, но только Сила Мёртвого пламени способна временно заморозить её, – пояснил Гаррет, – позже эти запасы потребуются нам для создания Завесы и ярваннского купола.

О том, что феникс хочет использовать излишки энергии я помнила, но пока не представляла, как можно превратить священный артефакт в огромный накопительный кристалл.

– Я всё расскажу и помогу, тебе нужно лишь следовать указаниям, – мысленно заверил Гаррет, – готовы? – уточнил уже вслух.

– Да! – ответили, и магия вспыхнула ещё ярче.

Феникс снимал щиты, позволяя коснуться своей Искры, и с каждой секундой флёр его Силы становился всё ощутимее, заполняя собой пространство.

Магия древняя и чудовищная, сметающая всё на своём пути. Она окутывала нас с Вольгардом лесным пожаром, выжигая и опустошая мёртвый Лабиринт. Выпивая его досуха словно оголодавший вампир.

Истинная сила Смерти… Энергия увядания, уничтожающая всё вокруг. Магия вечной осени и звенящей пустоты. Вечность на кончиках пальцев и Тьма, каплями стекающая с крыльев обречённого феникса. Того, кто на протяжении тысячелетий пропускал сквозь себя чужую боль и грехи, даруя чистым душам шанс на перерождение и карая тех, кто заслужил лишь мрак и забвение.

Магия океана времени и его Хозяина…

– Альена, создай вокруг меня кокон из Мёртвого пламени и по сигналу привяжи его к сердцу источника! – приказал Гаррет. – Вольгард, приготовься. У тебя будет секунда для перехвата контроля над магией Бездны.

Один миг,  один удар сердца… Время словно остановилось, а мир сузился до Лабиринта и наших плетений, пляшущих вокруг шальной кавалькадой.

Всполохи арканов, тихий шёпот древних заклинаний и потрескивание зачарованного пламени. Пока едва слышное, но уже рокочущее, предупреждающее. Магия Бездны чувствовала, как вокруг неё смыкается ловушка и не собиралась сдаваться без боя.

С каждой секундой колдовать становилось сложнее. Паутинка кокона, сотканная из всполохов Мёртвого пламени, дрожала как лист на ветру и рассыпалась на глазах. Мне никак не удавалось закончить плетение, но на помощь неожиданно пришёл Вольгард, стабилизируя магические потоки с помощью драконьей магии.