Шаг! Я словно в трансе распахнула двери и выскользнула на просторный балкон, а в голове эхом зазвенели голоса погибших жриц и отголоски нужных заклинаний. Дар, отданный мне спасёнными душами, заменил подсказки Гаррета и подарил шанс выстоять в неравном бою.

Взмах рукой! Пальцы сами заскользили по воздуху, перебирая невидимые струны и высекая из них симфонию смерти. Голос вторил их перезвону, наполняя плетения жриц магией и позволяя отомстить тварям за пережитый кошмар.

– Рца-а-арх! – не успела закончить заклинание, как по коже зимней вьюгой скользнуло рычание разъярённого монстра. Меня увидел Охотник!

Огромная махина, напоминающая чудовищную смесь богомола и человека, вскинулась на задние лапы, воинственно взмахнув руками-саблями. На его Зов тут же среагировали остальные твари, и вокруг особняка Тайры вспыхнули мерцающие нити стальной паутины.

Я знала, что по ним Охотники могут передвигаться с космической скоростью, а ещё ослабляют своих врагов и утягивают в теневые ловушки. Но сейчас это не пугало.

– Пой, ведьма, пой! И да превратятся в пепел твои враги! – прошептала, наполняя плетение последними каплями магии. Едва Охотник рванул ко мне, скользя по мерцающим нитям своей паутины, я со всей силы ударила по центральному узору.

Вспышка! Штормовая магия с оглушительным треском растеклась по стальным нитям, раскаляя их до предела и оглушая Охотника грозовым разрядом. Раненый монстр с пронзительным рёвом рухнул вниз, а я обрушила на его голову ещё несколько молний, сжигая проклятую тварь дотла и… освобождая души убитых им фэйри.

Хрустальные пленницы, всё это время томившиеся в оковах чужой тьмы, наконец обрели шанс на Перерождение.

Пой, ведьма, пой! Рассекая сумрак своими плетениями и танцуя с молниями на осколках разбитых небес. Пой, рисуя кровавую вендетту алыми росчерками гроз и вселяя ужас в сердца врагов!

Взмах рукой, новое плетение и короткий поворот вокруг своей оси, чтобы закольцевать нужную руну. Шаг в сторону, лёгкий пас кистью, и выскользнувшая из моей тени огненная кобра с яростным шипением ринулась в бой, увеличиваясь налету и впиваясь клыками в шею ближайшего монстра.

Шаг, ещё один… Музыка гроз и пение обречённой души, сливающееся с отголосками битвы и стонами умирающих чудовищ. Я танцевала со смертью и штормом, заклиная стихию, и кровь бурлила от восторга и ярости элементалей, а чудовищная мощь пьянила и кружила голову, заставляя вспомнить свой первый выход на сцену.

Тогда испытывала похожую эйфорию и хорошо знала, что она может как стать верным союзником, так и погубить, если пойти на поводу эмоций и потерять контроль.

– Пой, ведьма, пой! – повторила словно молитву, и продолжая свой безумный танец принялась по памяти чертить руны, подсмотренные у Тайры.

Я до сих пор слышала отголоски её магии, она продолжала бой, отбиваясь от тварей, заходящих с другой стороны, а драконы жгли врага с воздуха. Мы работали слаженно, как один механизм, но поток чудовищ казался бесконечным…

– Рца-а-арх! – на место поверженных тварей тут же приходили новые, и теперь уже трое Охотников бились о защитный купол особняка как обезумевшие гадюки. Я чувствовала их голод и ненависть, они пробирали до костей, сплетаясь со скрежетом огромных лап-сабель и треском наших щитов.

Особняк едва держался, несмотря на все старания защитников, но… стоило на миг перевести взгляд на простых горожан, которых мы успели спасти от монстров и спрятать под новым защитным куполом, как сердце наполнилось решимостью, а крылья вновь задрожали от избытка магии. Как тогда, на горе…

Маги щедро делились своей Силой и искрящейся верой. А я превращала их надежду в смертоносные боевые плетения, используя молитву словно карающий клинок. Но едва собралась начертить в воздухе новую руну, как дом содрогнулся от мощного подземного толчка, а прямо передо мной, по ту сторону щита из клубящегося от дыма портала вышла Скарлет…

Она по-прежнему была в теле Солы, и хоть изменила его до неузнаваемости, мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто передо мной. Порок в каждом движении, зло и ярость во взгляде. Если бы у бубонной чумы было женское лицо, Скарлет могла бы стать её идеальным воплощением.

Смертоносная, уничтожающая всё на своём пути, идущая по трупам и оставляющая после себя пепелище… Абсолютная тьма, для контраста облачённая в золото и шелка.

Алое как кровь платье, с длинными широкими рукавами, полностью закрывающими кисти, но бесстыдно обнажающее белоснежные плечи и грудь. Неестественно узкая юбка и туфли на огромной платформе, похожие на те, что носили земные гейши. Из-за них Скарлет передвигалась крохотными шажками, покачиваясь будто ивовая ветвь на ветру. И на фоне горящей улицы, залитой кровью чудовищ и погибших горожан, её наряд смотрелся откровенно жутко, демонстрируя неприкрытое издевательство и насмешку над чужой болью и смертью.

Тишина… и секунды, кажущиеся вечностью. С появлением Скарлет время будто остановилось, увязнув в патоке её парфюма и сладострастном шелесте шёлков.

Затихли твари, на миг взяли передышку и драконы, используя внезапную паузу, чтобы поправить щиты над испуганными горожанами и особняком. Даже плясавшие вокруг меня искры штормовой магии застыли в напряжении. Пожалуй, появление самого Ангаарха не произвело бы такого эффекта…

– Дрянь… – яростный рык Рагнара разбил звенящую тишину на осколки. Его голос узнала сразу несмотря на то, что помощник Вольгарда сражался в драконьем обличии. – Ты всё же не сдохла, Ска арра*… – из окровавленной пасти дракона вырвалась струя чернильного дыма, словно сотканного из тьмы безлунной ночи.

Ответом стал хриплый смех и жалящий взгляд Скарлет, который она метнула в мою сторону. Хлёсткий, ядовитый и физически ощутимый. Он скользнул по коже ударом хлыста, и я вздрогнула от неожиданности, но быстро взяла себя в руки.

Сколько же в ней силы?! А ведь Гаррет заверял, что мы значительно ослабили её!

Или… это блеф?

Догадка озарила внезапно, приободрив и подарив надежду. Теперь по-новому взглянула на своего тёмного близнеца, мысленно препарируя её образ и пытаясь добраться до сути, спрятанной под слоем роскошных шелков и блеском драгоценных камней.

Маска!

Изящная восточная вуаль, сотканная из рубиновых нитей и золотых цепочек… Она полностью закрывала нижнюю часть лица, а алые, горящие словно раскалённые угли глаза, были густо подведены чёрным. Я не могла отделаться от мысли, что под этим вызывающим роскошеством скрывается совершенно другое лицо! И стоило на миг закрыть глаза, как я увидела совсем иную Скарлет – болезненно бледную, со сморщенной, изъеденной язвами кожей и жуткими багровыми кругами под глазами.

– Мне нужна Альена, – бархатный голос наложницы Повелителя разлился по улице ядовитым мёдом, – отдадите её, и я пощажу этих… ничтожеств, – ведьма скривилась, бросив презрительный взгляд на дрожащих под куполом магов, – всего одна жизнь в обмен…

– Рр-а-а-арх! – Рагнар сорвался с места обсидиановой стрелой, яростно дыхнув чернильным пламенем на окруживших Скарлет чудовищ. А вслед за ним в бой ринулись остальные драконы, дзинко и… даже простые горожане!

Маги, ещё секунду назад жавшиеся друг к другу словно испуганные воробьи, дружно ударили по щитам ведьмы, вкладывая в эту безумную атаку всю ярость и ненависть.

На миг я опешила, но вокруг вновь вспыхнули штормовые искры, призывая продолжить бой. И едва вскинула руки к небу, в меня ударила алая молния!

Дикий, сокрушительный по своей мощи разряд прошёл сквозь меня, наполняя тело первозданной стихийной магией, и стоило мне вновь запеть, как целый сноп молний обрушился уже на наших врагов. Только… на них он действовал иначе, не наполняя силой, а сжигая дотла.

– Пой, ведьма, пой! – воскликнула, словно в трансе вырисовывая руну за руной, и помогая драконам теснить тварей к границе купола. Скарлет всё же блефовала, пуская золотую пыль в глаза и создавая иллюзию, что у неё неиссякаемые резервы.