– Расскажи, почему так долго не появлялся, – определившись с первым вопросом, неспешно направилась вдоль берега.

Гаррет шёл рядом, но в отличие от меня не спешил мочить ноги в воде, предпочитая любоваться морской гладью издали.

– Я переживала… – запнулась, вспомнив о событиях в храме Искупления.

Знала, однажды Гаррет уйдёт вслед за Солой, но боялась, что это случится быстрее, чем я успею смириться с грустной мыслью. Эгоистично? Наверное… Но за короткий срок феникс стал для меня самым близким и верным другом, едва ли не старшим братом. Мне было больно отпускать его.

– Ещё рано.

Тихий ответ Гаррета слился с шёпотом ночного ветра и шелестом прибоя. Вначале не разобрала, сказал ли он это на самом деле или мне послышалось. Тогда он повторил громче и чётче.

– Сейчас я не могу бросить Сольвингард, слишком многое зависит от моего участия.

– Понимаю, нужно найти преемника… – прошептала, чувствуя, как с сердца свалился тяжёлый груз.

– И прослушать обещанные концерты, – феникс подмигнул мне, но вместо веселья в его взгляде проскользнули нежность и светлая грусть, – я не брошу тебя, Альена. Всему научу и помогу чем смогу. А когда придёт моё время, ты и сама поймёшь, что иначе быть не могло.

– Я…

– Знаю и понимаю, – улыбнулся феникс, – но даже попрощавшись на многие века, однажды мы встретимся вновь. Пряха из храма Искупления предсказала, что Ангаарх окончательно погибнет, лишь когда наши судьбы вновь пересекутся.

– Вольгард упоминал о пророчестве, – вздохнула, – но я не понимаю…

– Поймёшь, всему своё время, – заверил Гаррет, – чтобы веретено судьбы завертелось, Сольена должна не только переродиться, но и обрести Силу в другом мире. Я решил разделить с ней все испытания, поэтому пройду этот путь с самого начала до возвращения в Сольвингард.

– То есть, речь действительно о столетиях? – опешила. – И всё это время Ангаарх…

– Его можно убить и сейчас, – Гаррет мягко перебил меня, – но он способен перерождаться в телах своих творений.

– Кажется, я начинаю понимать, как связаны предсказания Иоланты и Пряхи…

– В пророчестве королевы фэйри речь действительно шла о тебе, – кивнул феникс, – а Пряха говорила о Соле. Вам с Вольгардом суждено встать на страже Сольвингарда и дано уничтожить истинное тело Ангаарха, но убить его душу способна лишь Сольена. В этом и есть главный грех Сойран.

– Погоди! – услышав имя проклятой паучихи я поскользнулась на гальке и чуть не упала в воду. Выручил Гаррет, вовремя подхвативший меня под локоть.

– Осторожно, здесь очень скользко.

– Зато дышится легко… – растерянно отозвалась, вновь залюбовавшись загадочными пузырьками.

– Это кристаллы с первородной энергией Хаоса и отголосками Живого пламени, их ещё называют лунными жемчужинами, – пояснил феникс, проследив за моим взглядом. – Они питают магией всю Ярванну и даруют Силу её обитателям. Вот ты, например, или драконы Вольгарда можете с их помощью быстро восстанавливаться и залечивать раны.

Словно подтверждая его слова, из воды вынырнуло ещё с десяток жемчужинок. Пролетев немного они лопнули, разлетевшись радужными брызгами и щедро одарив меня магией.

– Главное, не находиться на берегу слишком долго и часто, чтобы не пострадать от отката, – добавил Гаррет, уводя меня от воды, – для первого раза достаточно.

Уходить не хотелось. К счастью, прогулка продолжилась, просто мы отошли от кромки воды и теперь ступали по шелковистому песочку.

–  Но давай вернёмся к твоим вопросам, – добавил феникс, ненавязчиво намекая, что сегодня у нас не так много времени для беседы, – мы остановились на преемнике и причине моего отсутствия. У меня есть на примете подходящая кандидатура, но Тени Бездны пока не готовы вести переговоры с кем-либо кроме меня.

– Тени? – недоумённо нахмурилась, вспомнив разговор про Обитель и древних монстров, обитающих под ней.

Гаррет упоминал, что жители пучины намного могущественнее тварей Ангаарха, и хоть они не охотятся на обычных магов, одно их присутствие в Верхнем мире может серьёзно пошатнуть Равновесие.

– Выходка Скарлет и последующие разрывы Завесы серьёзно всколыхнули не только Верхний мир, – пояснил Гаррет, – чтобы найти брешь в куполе, Ангаарх и его твари начали копать вглубь и задели силовые линии Бездны. Тени обеспокоены, они не хотят, чтобы в их царство проникла гниль.

– И они могут подняться в Сольвингард, чтобы уничтожить тварей? – просипела, отгоняя дурные предчувствия.

– Я убедил их не делать этого, потому так долго и отсутствовал, – успокоил меня феникс, – но тебе и впрямь лучше присесть, – добавил, подводя меня к ближайшему валуну.

– Зачем? – насторожилась, но на камень всё же присела.

– Ты хотела знать, кем был мой отец? – дождавшись утвердительного кивка, Гаррет продолжил, – он был истинной сущностью Бездны. Первой Смертью и Хозяином океана времени. Тем, кто появился раньше этого мира и видел, как Творец создавал свои легендарные Девять Жемчужин.

В глазах на миг потемнело. Я догадывалась, что у Гаррета влиятельная и древняя родословная, но чтобы настолько! Ну и дела…

– Не бойся, когда Амадис решил подняться в Верхний мир ради моей матери, ему пришлось отказаться от большей части способностей, – рассмеялся Гаррет, – поэтому я и на тысячную долю не так силён, как он. Но Тени помнят, кто правил ими от начала времен и принимают меня из уважения к бывшему владыке.

– А… – запнулась, не зная, как сформулировать вопрос. – Что такое Бездна? – подумав немного, решила спросить в лоб. – Понимаю, есть Верхний мир, в котором находимся мы. Есть Нижний, в которые уходят души мёртвых.

– И есть Пустошь, изнанка нашего мира и подпространство между Верхним и Нижним миром, – продолжил за меня Гаррет, – она образовалась на месте бывшего королевства фэйри из-за колоссального по мощности разрыва Завесы.

– Именно там и заперты твари Ангаарха, я помню, – кивнула. – А вот про загадочную Бездну знаю лишь то, что она находится на дне океана, под Обителью Смерти.

– Не Бездна, а вход в неё, – поправил меня Гаррет. – Он тянется от Обители до Пустоши и твари уже несколько раз пытались пробиться к нему, но испугались Теней и отступили.

– Эти Тени…

– Первые творения Хаоса, его истинное воплощение. Они старше всех миров и помнят время, когда во всей вселенной была лишь Река Хаоса, – пояснил феникс. – Позже, эту реку назвали Бездной, за её бесконечные, бездонные запасы энергии. Все миры так или иначе привязаны к этой реке и питаются её Силой. А Тени ревностно следят, чтобы каждый мир брал не больше, чем ему полагается и не обделял остальных.

– Но из-за тварей Пустоши…

– Равновесие может пошатнуться и тогда Тени будут вынуждены вмешаться, – подтвердил мои опасения Гаррет, – это может привести к серии магических катаклизмов и уничтожить половину Сольвингарда. Я уговорил их повременить и поклялся, что мы найдём способ уничтожить Ангааарха.

– А грех Сойран? Ты сказал, что это она виновата…

– Лгунья заставила Солу принять чужую судьбу, – вздохнул Гаррет, – паучиха считала, что так ускорит падение Ангаарха. В итоге, невольно подыграла ему. Но уже поздно что-либо менять, да и назад события не отмотаешь, нужно искать новые пути. Кстати, я знаю, как помочь вам решить проблему с нехваткой солдат, – Гаррет неожиданно перешёл на заговорщический тон и рядом с нами открылся теневой портал, – пойдём, хочу тебя познакомить со стражей Забытой и личной гвардией Янтарной Розы. Теперь их магия по праву принадлежит тебе, Альена.

Сквозь клубящуюся тьму перехода проглядывались очертания какой-то пещеры. Я чётко видела поднимающиеся от земли сталагмиты и странные светящиеся прожилки, растекающиеся по каменным стенам подобно магическим венам и артериям.

Зрелище завораживало, но и пугало одновременно. Как и абсолютная неизвестность, в которую мне предстояло погрузиться.