Удар! Яростный драконий рык, сноп лисьих стрел и росчерк зачарованных молний… У меня и моих союзников будто открылось второе дыхание, а татуировка пары, украшающая мою кисть серебряной вязью, с каждой секундой горела всё ярче, сообщая, о приближении подмоги. Скоро здесь будет Вольгард и мы сможем добить тварей!

Ещё немного…

– Рца-а-арх! – рёв Охотников слился с чудовищным скрежетом и рокотом, а окружающий мир утонул в ослепительно алом сиянии. Скарлет вступила в бой, вкладывая в удар всю Силу, и защитный купол вокруг особняка внезапно содрогнулся и пошёл крупными трещинами.

– Твою ж Бездну… – просипела, выуживая их памяти жриц хоть одно защитное плетение, но едва коснулась магией самого крупного раскола, собираясь залатать, как сквозь него стрелой пробилось длиннющее гибкое щупальце. Оно метнулось ко мне, обхватив за талию быстрее, чем я успела отскочить в сторону, и с силой швырнуло в дымящийся портал рядом со Скарлет.

Последним, что я услышала, прежде чем переход за нами схлопнулся, был полный ярости рёв Рагнара и… Вольгарда?

***

*Игра слов, Рагнар намеренно исковеркал имя Скарлет, поскольку с драконьего её имя переводится как рубиновая королева, а «Ска арра» – означает кровавое чудовище.

Тьма… густая, непроглядная, практически осязаемая. Она оплетала меня ледяным коконом, мешая осмотреться и понять куда я попала. Единственное, что слышала - это приближающийся цокот каблуков Скарлет и шелест её шелков.

– У светлого близнеца оказались острые клыки, – донеслось из тьмы, – забавно. А ведь когда ты была в своём мире, я считала тебя ничтожеством.

Шею неожиданно сдавило тугой петлёй, а через миг меня подкинуло в воздух и вокруг вспыхнули ослепительно алые огни, кровавыми реками растекающиеся по многочисленным зеркалам. Они выглядывали из-под земли треугольными осколками словно чьи-то клыки. Казалось, мы со Скарлет перенеслись в пасть огромного чудовища.

– Кха-х! – просипела, пытаясь стянуть невидимую удавку, но чем больше сопротивлялась, тем туже она затягивалась.

Оставив бесполезные попытки освободиться, попробовала связаться с Вольгардом, но татуировку пары тут же обожгло калёным железом, и я услышала хриплый смех Скарлет.

– Тебя никто не спасёт, сестричка. Просто смирись и сдохни наконец! Мне надоело выслеживать тебя по всем мирам.

Хотела послать близнеца куда подальше, но вместо ругательств из горла вырвалось лишь жалкое сипение.

– Ты слишком долго задержалась среди живых, – Скарлет подошла к центральному зеркалу, и лишь сейчас я заметила, что по обе стороны от него находятся два мраморных алтаря. – Пора отдать то, что тебе не принадлежит.

С последним могла поспорить, но похоже, Скарлет намеренно провоцировала меня. Понять бы ещё, зачем?

– Язык проглотила, сестричка? – ядовито поинтересовалась ведьма, достав из-за пояса изогнутый ритуальный кинжал. – Ненадолго хватило твоего запала. Сола и та дольше сопротивлялась.

Ярость вспыхнула с новой силой, заглушая отголоски штормовой симфонии, и словно подменяя мои чувства и мысли. Я теряла себя, забывая о той Альене, что минуту назад стояла на балконе в вихре алых молний и жгла врагов наравне с чёрными драконами. Эта личность размывалась, стираясь из памяти, растворяясь в образах и воспоминаниях настоящей Скарлет…

– Нет! – мысленно воскликнула, отгоняя наваждение. Похоже, чтобы забрать мою часть Силы, тёмному близнецу требовалось вывести меня на привычные для себя и этого тела эмоции.

Не доставлю ей такого удовольствия!

– Дрянь… – зло рассмеялась ведьма. – Упрямая дура! Сдайся по-хорошему и умрёшь быстро, без боли!

– Только после вас с Ангаархом, – каждое слово давалось с трудом, раздирая горло раскалённым песком, но перекошенная рожа Скарлет стоила мучений.

– Заткнись! – от рёва ведьмы заложило уши, а её роскошная вуаль на миг съехала, обнажая кровавые язвы вокруг рта. – Нравится? – заметив мой ошалелый взгляд, она сорвала маску, позволяя рассмотреть жуткие раны и сморщенную, изъеденную язвами кожу. – Это вы с Солой виноваты! Но ничего, скоро обе отправитесь в Бездну, а я верну себе своё тело и Силу, полагающуюся мне по праву!

Метнув в меня яростный взгляд, Скарлет полоснула кинжалом по своей ладони и принялась кровью рисовать на первом алтаре какие-то руны. Если я правильно понимала суть ритуала, вторую плиту будут разрисовывать уже моей кровушкой. После мы обе ляжем на камни, и темный близнец отберет мою Силу с помощью зеркала, а затем переместится обратно в родное тело.

Меня такой расклад совершенно не устраивал. Пока ведьма сосредоточенно вырисовывала руны, я лихорадочно пыталась призвать магию и мысленно докричаться до Гаррета, Тайры, алмиктов, призраков жриц и элементалей… Да хоть до кого-нибудь!

Увы, всё было тщетно…

– Альена! – в мысли неожиданно просочился хриплый женский голос, словно сотканный из шелеста пожухлой листвы и потрескивания осенних костров. Я сразу узнала его…

– Сола?! Ты…

– Здесь. А теперь слушай и не перебивай, у нас мало времени. Сейчас мы либо объединимся и выберемся отсюда, либо умрём.

– Что нужно делать? – спросила, не колеблясь.

– Скарлет заперла меня в своей тени с помощью Мёртвой петли. Я не могу разрушить её, но мне хватит Силы, чтобы отвлечь сестру и заставить потерять контроль, – сбивчиво пояснила Сола, – у тебя будет несколько секунд, не больше, чтобы призвать магию и убить её.

Сражаясь с монстрами, я уничтожала их не задумываясь, яростно испепеляя Охотников, жутких крылатых гарпий и даже тварей, названия которым не знала. Но Скарлет была человеком и… моим близнецом, пусть и тёмным. Поэтому от одной мысли о её убийстве нервы натянулись скрипичными струнами.

– Она моя сестра, – Сола поняла всё без слов и в её голосе проскользнула застарелая боль. – И я никогда не убивала людей, только чудовищ Пустоши. Но… поверь, сейчас Скарлет отличается от них только внешне, да и то не особо.

Взгляд вновь прикипел к вуали ведьмы. При резких движениях драгоценные нити разъезжались, обнажая пугающие раны и сморщенную кожу, похожую на древний пергамент. Похоже, ритуал воскрешения прошёл не так, как планировалось и новое тело начало гнить. Или… это моя магия и добрые дела так подействовали?

Впрочем, какая разница, если сейчас Скарлет больше похожа на упыря из страшных сказок, чем на человека?

В гнилом теле, гнилая душа и чужая кровь на руках. На миг закрыв глаза представила ведьму, замотанную в рваный саван и рыщущую в ночи вместе с вурдалаками и ожившими мертвецами. И с горечью осознала, что Скарлет в стократ хуже обычных монстров, ведь ими управляет звериный голод, а ею – тщеславие и жажда власти.

Она осознанно выбрала свой путь, и убив её, я не стану таким же чудовищем, а спасу многих.

– Я согласна, – просипела, напоследок вспомнив кровавый кошмар, учинённый Скарлет возле дома Тайры.

Сколько ещё невиновных погибнет, если этот монстр не просто останется жить, но и станет сильнее?

– Нужно всё провернуть до того, как она сменит парализующее плетение на управляющее, – продолжила Сола. – Оно слишком мощное, и если Скарлет успеет наложить его, я уже ничего сделать не смогу.

– Погоди! – встрепенулась. – У меня стоит защита…

– Забудь о ней, ты плохо представляешь, на что способна моя сестра!

– Перед боем я выпила зелье, полностью блокирующее любую управляющую магию, – перебила её, вспомнив про эликсир фениксов.

– Мы в Нижнем мире, здесь не действуют зелья и…

– Этот эликсир действует! – уверенно заявила. – Просто поверь, я смогу противостоять управляющей магии.

На миг повисла напряжённая тишина, Сола колебалась и я прекрасно понимала её сомнения, но в то же время, это было прекрасным шансом. Когда Скарлет снимет с меня парализующее заклинание, Сольенне не придётся тратить Силу на отвлекающий манёвр, и сможем ударить вместе!