Я недоумённо покосилась на бабочку, разместившуюся на соседней подушке. Она была невероятно красивой, но я не представляла, от кого может защитить это дивное создание.

– Перед тем как покинуть наш мир, Творец отдал каплю первородной магии пролетавшему мимо мотыльку, превратив его в Бога-покровителя фэйри, и приказав вечно охранять своих детей, – пояснил мотылёк, – первая эликьерра была внушительных размеров, обладала невероятным могуществом и на протяжении тысячелетий доблестно исполняла свой долг.

– Но с появлением Охотников даже её сил не хватило, чтобы противостоять им, – продолжил за неё Джалил. – Во время боя под Хрустальным дворцом твари Ангаарха убили и пленили очень много фэйри и фениксов. Первой эликьерре пришлось пожертвовать своими крыльями ради спасения душ погибших, превратив их в таких же мотыльков.

На глаза навернулись слёзы. Теперь смотрела на прекрасную бабочку с болью и тоской… Я и подумать не могла, что за искрящейся красотой её хрустальных крыльев скрывается такая горькая судьба.

– Мы с Джалилом помогли уцелевшим фэйри и фениксам сбежать из Хрустального королевства, но на это ушла большая часть Силы, – бабочка взмахнула крылышками и по шатру разлился печальный перезвон, – а после нам пришлось надолго залечь на дно. Но когда вы пробудили Мёртвое пламя, к Джалилу вернулась большая часть Силы, и он сумел разбудить нас.

– Я не мог показаться до того момента, пока вы окончательно не приняли этот мир, леди Альена, – пояснил дух, – теперь же, готов всячески помогать вам, причем, абсолютно безвозмездно, – добавил, призывая небольшую деревянную шкатулку, украшенную замысловатой росписью.

Взгляд сразу зацепился за силуэт парящего феникса и… янтарную розу, которую он сжимал в своих лапах. Неужели…

– Это Янтарная роза Забытой, – подтвердил мои догадки дух, – я отдаю её вам, – добавил, поставив шкатулку на стол, – но пока вы не научитесь полностью контролировать её Силу, рекомендую лишний раз не выносить амулет из храма. И не спешите открывать шкатулку, позвольте Розе привыкнуть к вам.

– Благодарю, – я почтительно склонила голову и дрожащими руками коснулась шкатулки.

Кончики пальцев обожгло знакомой магией, энергия Забытой удивительно напоминала Силу Гаррета. Даже не зная, сразу догадалась бы, что они близкие родственники.

– Я осведомлён, что вы восстанавливаете подземный город, – продолжил Джалил. – Магия амулета поможет вам стабилизировать защитный купол, но будет лучше, если совместите ритуал с обрядом Четырёх Стражей.

– Никогда не слышала о таком… – растерянно пробормотала.

– Разумеется, – хмыкнул дух, – это очень древний и мощный обряд, для его проведения нужны все четыре амулета: Живое и Мёртвое пламя, Янтарная роза и Изумрудное сердце.

– Не уверена, что королева дриад согласится перенести свой амулет в храм Забытой, – покачала головой, – Сердце поддерживает защитный купол над Великим лесом. А Живое пламя находится в Обители Смерти.

– Леди Альена, Гаррет и Её изумрудное Величество знают об этом обряде и осознают его важность, – перебил меня дух, – они согласятся. А я помогу незаметно пронести амулеты в храм и скрою их фон от тварей Пустоши.

– А этот ритуал…

– Поможет стабилизировать и усилить обе Завесы, – пояснил дух, – тварям станет намного сложнее просачиваться в Верхний мир. Что касается переселения Первых, и рад бы принять всех, но не могу. Сейчас мои резервы ограничены, и если фэйри будет слишком много, то не получится скрыть перезвон их хрустальных крыльев.

– Но дети…

– Сколько их?

– Не считая тех, кто постоянно находится в Изумрудной обители, в убежище нуждаются пятнадцать малышей от трёх до десяти лет, – ответил Вольгард, – и есть совсем кроха, ей нет и месяца. Остальные дети уже могут находится в храме Забытой вместе с родителями. Магия Обители не навредит им.

– Такое количество я смогу принять, – немного подумав ответил Джалил, – но для начала нужно провести обряд Стражей. Я не смогу одновременно скрывать детей и магический фон амулетов.

Настроение вмиг подскочило до небес, и я с надеждой взглянула на Вольгарда. Готова была хоть сейчас схватить амулет и помчаться в храм Забытой…

– Не стоит спешить, – мягко осадил меня Джалил. – Роза ещё не привыкла к вам.

– И нужно предварительно обсудить всё с Гарретом и королевой Марион, – добавил Вольгард, – мы планировали завтра утром заняться стабилизацией защитного купола.

– Чудесно, – поддержал его дух, – а пока предлагаю выпить по чашечке чая и переместиться к дриадам. Вы сможете переговорить с Её Величеством, – добавил, переведя взгляд на дракона, – а я в это время научу леди Альену управлять Розой и поясню суть обряда.

Вечером того же дня (Альена)

В особняк мы с Вольгардом вернулись после заката. Уставшие, но безгранично довольные. Помощь Джалила давала огромное преимущество, мне не терпелось поскорее провести ритуал и стабилизировать Завесу.

Твари Ангаарха продолжали лезть изо всех щелей как тараканы, и держать оборону становилось всё сложнее. А договор с королём был хорош в долгосрочной перспективе, но, увы, не решал текущих проблем. Для того, чтобы Вольгард набрал новобранцев и обучил их всему, требовалось время. Зато, как только Первые окажутся в безопасности, мы сможем перекинуть охранявших их драконов на другие позиции, а это больше полусотни опытных и закалённых битвами воинов!

Кроме этого, Джалил вскользь упомянул о каких-то стражах Забытой, но тут же ушёл от разговора, намекнув, что об этом мне должна поведать Роза.

Однако амулет говорить со мной отказался, хотя и признал хозяйкой. Всякий раз, когда прикасалась к нему, чувствовала безграничную тоску камня. Зачарованный янтарь до сих пор оплакивал предыдущую владелицу и не спешил открывать своё сердце новой избраннице.

Связаться с Гарретом тоже не удалось. Я трижды пыталась, но ответом мне была тишина. Поначалу даже собралась призвать магию и пойти на штурм Обители Смерти, но Джалил заверил, что скоро феникс сам выйдет на связь и всё пояснит. Это немного успокоило и позволило вновь сосредоточиться на артефакте.

Пока училась контролировать Силу амулета, Вольгард провёл переговоры с дриадами. Магия Джалила позволила нам сразу переместиться в Великий лес. Появление храма произвело такой фурор, что с королевой дракон договорился на удивление быстро. Марион согласилась помочь, но хотела убедиться, что мне хватит сил совладать со строптивым медальоном.

Пришлось пустить её в храм и продемонстрировать новые способности. К счастью, Роза не стала показывать характер и в присутствии дриады вела себя смирно.

Проверка не заняла много времени. Убедившись, что амулет признал меня, Марион подтвердила своё участие в ритуале, но пока обсуждали детали я жутко устала и к концу переговоров чуть не уснула прямо в шатре Джалила.

Выручил Вольгард, под шумок поделившийся со мной магией. Это не только помогло быстро прийти в себя, но и тронуло до глубины души. Я ведь не просила о помощи и готова была потерпеть, пока доберёмся до особняка. Там уже могла с чистой совестью плеснуть себе восстанавливающего зелья и осушить парочку накопительных кристаллов с магией. Но дракон рассудил иначе, и его искренняя забота сказала обо всём лучше любых слов. Мы действительно стали чуточку ближе друг другу, и дело было отнюдь не в татуировках.

– Хозяюшка, если вы добровольно не закроете книгу и не ляжете спать, я её испепелю! – забравшись на стол Талли воинственно распушила ярко-красный капюшон и взмахнула длинным хвостом.

В глазах алмикта горела такая решимость, что я невольно рассмеялась. Слишком уж мило и потешно выглядела ящерка.

– Вам вставать на рассвете! – напомнило неугомонное создание. – Мы не для того вам магию таскали, чтобы вы её тратили на чтение!

В словах Талли была логика. Перед ритуалом мне и впрямь стоило выспаться, но когда вернулись в особняк, сон как рукой сняло. Усталость сменилась лихорадочным возбуждением и не помогла ни короткая прогулка по саду, ни горячая ванная и плотный ужин.