– А теперь?

– Я уже говорила - ты мне безразличен.

– Ну-ну. Со мной-то можно не лукавить.

– О чем ты? - не поняла я.

– Понимаю, я сделал тебе больно, поэтому ты и стараешься сейчас казаться такой неприступной, независимой. Поверь, зря ты это.

Сначала я хотела разгневаться, но потом меня накрыла волна еле сдерживаемого смеха. Еще чуть-чуть и я бы расхохоталась Рональду в лицо. Но вместо этого я сказала:

– Я и не собираюсь лукавить. Я такая, какая есть. Той наивной дурочки, что была пять лет назад, давно уже нет, - и это правда. После своего первого превращения в пантеру, я поняла, что наивность теперь мне не по карману.

– О да, ты изменилась, я это сразу заметил, - понимающе закивал Рональд, хотя вряд ли он что понял. - И все-таки ты зря остригла волосы - совсем на парня стала похожа. Отрастишь снова, если я попрошу?

– Нет. Я себе нравлюсь именно такой, - фыркнула я. - Так что ты от меня хотел?

– Понимаешь… свадьба с моей бывшей женой оказалась ошибкой. Она милая женщина… но не мое.

– Тебе не нужно передо мной оправдываться. Мне это не интересно, - скучающе обронила я.

– С тобой стало не легко. Но выслушай меня. Я хочу предложить тебе начать все с начала, - я удивленно вскинула брови, не сдержалась. - Я понимаю, ты теперь живешь в городе, у тебя свое дело. Вроде, у тебя клуб? Но это меня не смущает. Ведь мы можем владеть им совместно.

Я с минуту сидела, хлопая глазами, потом меня прорвало. Я расхохоталась ему прямо в лицо. Хохотала так, что аж слезы выступили. Чтобы подавить смех - хлебнула чаю, и чуть не обожглась. Горячим оказался. А Рональд смотрел на меня с видом оскорбленной невинности.

Когда я заговорила, у меня от смеха все еще подрагивали уголки губ:

– Рональд, ты меня, конечно, извини, но неужели ты думаешь, что я и правда могу согласиться на такое?

– А почему нет? Ну да, прошло пять лет. Но все еще можно вернуть. Я жалею, что бросил тебя тогда. Это было ошибкой, большой ошибкой.

– И что? Мне прослезиться от этих слов и припасть к твоей груди? Сейчас все это уже не имеет никакого значения, - отмахнулась я. - Я приехала сюда только чтобы навестить родителей, и скоро опять уеду.

– Мы можем уехать вместе, - Рональд попытался взять мою руку в свою, но я отстранилась, сказав:

– Менее всего на свете мне бы хотелось этого. Я ведь уже сказала - ты мне безразличен. Я не собираюсь с тобой строить какие бы то ни было отношения. И уж тем более не собираюсь тебя подпускать к своему клубу! Большей глупости ты и предложить не мог.

– Я не верю тебе. Ты просто хочешь мне отомстить.

– Смешно. Нет, кода-то я, возможно, и хотела тебе отомстить. Но теперь думаю: слава Богу, что все случилось так, как случилось.

– То есть?

– Ну вышла бы я за тебя, и кем бы я стала? Тупой домохозяйкой, нянчившей детей, удел которой всю жизнь прожить при муже в этом городке? Да Боже упаси! Это медленная смерть. Да, я тогда сильно обожглась, мне было очень больно, но это помогло мне стать самодостаточной, личностью. Теперь у меня есть любимое дело, верные друзья и не только. Я ни от кого не завишу. И неужели ты думаешь, что я все это променяю на жизнь с тобой? Я еще не сошла с ума. Теперь ты мне не интересен.

Рональд смотрел на меня так, словно я ему врезала, причем минимум кувалдой промеж ушей. Было видно, как он медленно пытается восстановить свое пошатнувшееся "я". Постепенно его лицо натянулось от злости - восстановился, значит, и выдал:

– Тебе еще придется не раз об этом пожалеть. Тебе будет очень сложно выйти замуж, так как ты стала еще сильнее походить на мужика!

Ну что тут скажешь? Я лишь опять расхохоталась. Такому типу людей бесполезно что-либо объяснять - они слышат лишь то, что хотят слышать. Да я и не собиралась тут вести разъяснительную работу. Я просто смеялась, а, отсмеявшись, сказала:

– Пусть так, пусть так. Тебе больше не обидеть меня, Рональд. Мне нравится то, как я живу. И уж ущербной я себя никак не чувствую. Так что лучше уходи. Выведешь меня из себя - и я тебе врежу. Пшел вон.

Как ни странно, он пшел. Конечно, зыркнул на меня, но вышел. Я даже удивилась. И вместе с тем я испытала облегчение. Нет, все-таки надо было поблагодарить Рональда за то, что я не вышла за него замуж! Такую бы глупость совершила!

Со всеми своими перипетиями, опасными схватками, и тем, что я оборотень - я была рада жить своей теперешней жизнью.

Улыбнувшись этой своей идее, я подозвала официантку и заказала еще чаю и фруктовый салат. Но только принесли заказ, как я услышала до боли знакомый голос:

– Черт побери! Наконец-то хоть более-менее приличная кафешка!

Та, кому мог принадлежать этот голос, ругалась очень редко, и все-таки я подняла голову и оглянулась. Ё-моё! Я не верила своим глазам! Но запах подтверждал увиденное. В кафе вошли Иветта и Глория. Главная волчица в длинном, отороченном мехом пальто и высоких сапогах, а дари в спортивной куртке и ботинках. Каким ветром их сюда занесло? Подозреваю, что это неспроста.

Я уже собралась их окликнуть, когда они сами заметили меня. Несмотря на странность происходящего, я была очень рада их видеть. Мы поприветствовали друг друга, обнялись, Иветта и Глория подсели за мой столик, и только тогда я спросила:

– Как вы здесь оказались?

– Приехали на машине, - лучезарно улыбнулась Иветта, тряхнув своими смоляными волосами.

– Я догадалась, что не на автобусе, - усмехнулась я. - И все-таки повторю вопрос: Как вы здесь оказались?

– Когда ты позвонила и рассказала, что тут у тебя творится, я уже не могла спокойно сидеть дома, и мы решили приехать помочь разобраться с твоими проблемами с местной стаей.

– Я, конечно, безумно тронута такой заботой обо мне, и очень рада вас видеть, но к чему такие хлопоты? Я ведь скоро уеду отсюда.

– Это так. Но ты что, хочешь каждый раз приезжать сюда, как на территорию военных действий? Конфликты надо решать сразу, пока они не переросли во вражду.

– Согласна. Только не знаю как.

– У нас с местным вожаком состоялись длинные телефонные переговоры, в результаты которых мы договорились, что он примет нас.

– Хм. Ничего не скажешь - быстрая работа! И когда?

– А то! Завтра вечером у него дома.

– Здесь вообще официантки водятся? - подала возмущенный голос Глория. - Я есть хочу!

– Мы же договорились, что берем еду на вынос и здесь не засиживаемся.

– Ну вооот, - протянула девушка и, насупившись, заявила, - Гамбургер я не буду.

– И не нужно, - пожала плечами Иветта. - Уверена, что здесь есть какие-нибудь сэндвичи.

– Так когда же вы приехали?

– Да только что. С утра пораньше выехали - и вот мы здесь.

– С какой же скоростью вы гнали? - нет, я, в принципе, догадывалась с какой. Из серии: "Я что, быстро ехал? Нет, низко летел!".

– Неважно, - отмахнулась главная волчица. - Главное мы здесь.

– А где вы остановились? Я могла бы…

– О, Лео! Об этом не беспокойся. Я уже прозвонилась в вашу местную гостиницу и забронировала два люкса.

"Два?" - удивилась я про себя. Они что с Глорией поссорились? Но вслух я предпочла ничего такого не говорить, а благоразумно промолчать.

Пока мы болтали, официантка все-таки успела принести заказ, а я доесть салат (правда, честно поделившись им с Глорией - ребенок же голодный!). Поэтому мы сразу расплатились и вместе вышли из кафе.

Практически у самого входа нас ждал большой, черный как спинка жука, джип Иветты. Настоящий внедорожник. В последнее время главная волчица города использовала его гораздо чаще, чем лимузин. Она отлично водила, но обычно пользовалась услугами шофера из своих. Как правило это был Эндрю. Симпатичный парень, в прошлом гонщик, как он сам мне сказал.

Но сегодня на водительском месте сидел совсем другой человек, который встретил меня сияющий улыбкой, в мгновение ока выскочив из машины.