Двойников оказалось с дюжину, и они направились к нам, медленно сжимая кольцо. Их "добрые" намеренья были более чем очевидны.

– Будут какие-нибудь рекомендации? - спросила я у Андре.

– Это зеркальное воинство, их можно разбить, но они соберутся вновь. Их сердце - это маг, их призвавший.

– Тогда убить эту чертову ведьму! - рыкнул Крис.

– Нет. Вы разве не видите - это не она сама! Ее кто-то заставляет, вселившись в тело.

– Проклятье! Тогда все еще сложнее, - бросил Андре, добавив несколько таких слов, что даже я удивилась.

– Можно это как-то выселить?

– Если только провести сеанс экзорцизма.

– Сможешь?

– Тут нужна вера, а не магия, - стушевался маг.

– Черт, ну не за попом же бежать! - воскликнула я, занимая боевую позицию. Драться лучше спиной к спине. Нас и так уже окружили.

– Лео, может, ты попробуешь? - вопрос Криса получился с рыком, так как он частично изменил форму для битвы.

– Извини, крест и кадило я оставила в других штанах, - съязвила я, выпуская силу, позволяя ей преобразить себя.

– А ведь Крис прав, - заметил Андре. Его руки уже светились готовыми сорваться заклинаниями.

– В каком именно месте?

– Баст была богом, Сейши-Кодар отмечены ею и поставлены выше жрецов. Значит, у Ашаны должны быть способности к экзорцизму. Бог способен изгнать демонов - это догмат.

Фраза Андре словно открыла дверь воспоминаниям. Ашана стремительно развертывала их в моей голове. Странно, я ведь и не задумывалась о Баст, как о богине, которой истово поклонялись не одно тысячелетие.

В Баст ВЕРИЛИ, и эта вера не была пустым звуком. Это особая трансформированная энергия, дарующая истинно божественное могущество.

И я тоже, тоже верила в Баст. И эта вера могла совладать с человеческой душой, выселить из нее демонов.

Тогда, в Древнем Египте, мы, Сейши-Кодар, лишь однажды встречались с демонами. Конечно, демонические создания не раз угрожали Бубастису, и мы сражались с ними. Но одно дело битва и другое - визит.

Баст придерживалась политики, что врага надо знать в лицо, и вот мы узнали. Не самое приятное зрелище. В них всегда ощущается тьма. Не как добро или зло, а как составляющая организма. Не все демоны кровожадные подонки, алчущие душ. Вон, например, отец Кайи вполне себе приличный тип. Они просто другие.

Демоны чужды нашему миру, ведь у них есть свой собственный, куда нам путь заказан. Люди там не выживают - другая силовая составляющая. А в нашем мире демоны бывают редко и по своей корысти. Надолго оставаться не любят, так как некоторые человеческие возможности - та же вера, блокирует их способности. Именно поэтому возможен экзорцизм. Хотя самого демона это не убьет, но настроение подпортит. Ведь вселиться можно далеко не в каждого.

Ашана уже шептала мне, что понадобятся все силы, что я должна вспомнить былое и впустить веру в сердце. Мне нужна капля веры - и все получится.

Вот тут-то и произошел затык. Вера в Баст присутствовала, мне не нужно доказывать, что она богиня, но ведь нужно верить и в собственные силы, силы дитя Баст, ее верного служителя.

Не получалось… моя сила бушевала вокруг, но притока необходимой веры не испытывала.

– Поверь! Поверь себе и в себя! - настойчиво шептала Ашана. - Ведь другие уже верят в тебя, верят всем сердцем.

Я вспомнила восхищенный взгляд Андре, Криса, ошеломленного моей силой и готового пасть ниц, понимающую улыбку Иветты, говорящую: "уж ты-то точно сможешь!", восторженный смех Евы… Инга, Зак, и другие… Все они верили в меня. Верили настолько, что доверяли свою жизнь.

Кажется, пошло…

По всему телу разлилось какое-то небывалое спокойствие и уверенность. На ум уже пришли нужные слова. Я была готова.

Но, прежде чем приступить, не стоит забывать о зеркальном воинстве, теснившем нас, сжимая кольцо. До Эрики было рукой подать, но через строй. Прикинув расстояние, я сказала своим:

– Сможете прикрыть?

– Да, - кивнул Андре.

– Но надолго нас может не хватить, - заметил Крис.

– Надолго и не нужно.

Они сплотились за моей спиной, а я вся подобралась и совершила совсем кошачий прыжок, оказавшись прямо возле ведьмы. Пока никто не опомнился, я заговорила:

– О, Баст-луноликая, ясная в храме своем! Даруй мне сил справиться, очистить эту душу. Направь, подскажи, даруй благодать!

Я говорила, и одновременно ощутила, как сердце наполняется легкостью. Последние защитные барьеры оказались отброшены. Казалось, что светятся не только мои глаза, но и сама кожа. Я сделала шаг к Эрике, чувствуя, как моя одежда сливается в какое-то просторное одеяние.

Чем ближе я подходила, тем больше сияние концентрировалось в моих руках. То, что вселилось в ведьму, слишком поздно заметило подвох. Эрика ощерилась и зашипела на меня совсем не по-человечески. Но это уже не важно.

Я сделала последний, разделяющий нас шаг и коснулась ладонью груди Эрики, а другую ладонь опустила на ее лоб. Тотчас зал потряс истошный визг, от которого зеркальные воины стали лопаться один за другим. Я слышала звон, но он не мог заглушить визга.

Ведьма вопила и пыталась отстраниться, но мои ладони словно намертво прилепились к ней. Контакт установился, и я проговорила:

– Перед истинным светом бессильна тьма. Отступи, изыди!

На последнем слове Эрика замерла, словно ее парализовало, потом обмякла. Я видела, как от нее отделилась какая-то тень. В следующую минуту я едва успела поймать кулем оседающую девушку. Похоже, та лишилась чувств.

Я опустилась на пол вместе с Эрикой, на меня вдруг навалилась такая усталость! Да, не легкая работа у всех этих "изгоняющих дьявола".

От усталости и попыток прийти в себя я даже не сразу поняла, что меня тормошат и пытаются поднять. Резко помотав головой, чтобы мысли на место встали, я пробурчала:

– Да дайте чуть посидеть спокойно, перевести дух трудовой женщине!

– Что-то болит? Голова кружится? - суетился Андре.

– У меня просто упадок сил, - я попыталась охладить его пыл. - Перерасход не свойственной мне энергии.

– Чуждым это не выглядело, - усмехнулся Крис, который, кстати, удостоверившись, что я дышу и сердце бьется, тотчас прекратил беспокойство.

– Может, и не выглядело, - согласилась я. - Но ощущалось. Ты же видел, как я изменилась. Это вовсе не доспехи Сейши-Кодар на мне появились, а… тога Баст! - последнее я сама только сейчас осознала. - Неужели ее божественная суть снизошла до моих молитв?

– А что тебя удивляет? - усмехнулся Андре.

Доступно сформулировать, что же, я сейчас была не в состоянии, поэтому спросила:

– А как там Эрика?

– С ней ничего страшного, - уверил меня Крис. - Просто в обмороке.

– Хорошо.

Я сделала попытку встать и со второго раза мне это даже удалось, хоть и при поддержке Андре.

– И что теперь? - спросил Крис, удостоверившись, что я твердо стою на ногах и его помощь не требуется. - Взваливаем девчушку на плечо и покидаем это "гостеприимное" местечко?

Не успел он договорить, как я ощутила какой-то гулкий шум, и эта подозрительная каменюка стала мерцать и подрагивать, словно живое существо.

У меня появилось дурное предчувствие, которым я поспешила поделиться с остальными:

– Андре, а помнишь, что произошло, когда умерла Нефела?

– Хм… - на секунду задумался маг, а потом воскликнул: - Да чтоб оно все! Щиты!

Магия пронеслась шипящим кольцом вокруг нас, создавая защитный купол. И очень вовремя. В следующий миг нас просто омыло ощущением холодной тьмы. Зал заполнила смесь птичьего клекота и звериного рыка. Мы замерли, готовые ко всему, и все-таки… Все-таки к этому нельзя отнестись спокойно.

Появление демона ошеломляет именно своей иномирной силой. Ты просто знаешь, что существо не принадлежит этому миру.

Демон появился не мгновенно. Сначала над камнем сгустилось что-то вроде черного тумана. Он становился все гуще, плотнее, словно невидимый скульптор лепил из него, как из глины. Голова, плечи, торс… а потом черный кокон распался, оставив демона, сидящего на камне.