Наш пленник предстал без масок, и это превзошло все наши ожидания - очень уж явным получился всеобщий вздох. Я-то в первую очередь заметила золотую вязь рун у него на шее, весьма похожую на ошейник. Определенно, на Виктора наложено заклятье подвластия.

Только отстранившись от этого, я взглянула на картину в целом, дабы понять, что это за существо, столь тщательно спрятанное от чужих глаз.

Оборотень. И при этом рожденный, живет наверное, уже вторую сотню лет. А зверь… С этим сложнее, что же за зверь скрывается за чернотой этих глаз?

Я всмотрелась пристальнее, и на миг на лбу Виктора вспыхнула и погасла звезда. Многоконечная, такая серо-черная. Где-то я что-то похожее видела… Рядом со мной удивленно вздохнул Андре:

– Не может быть!

– О чем ты? - и тут я вспомнила, где видела такую звезду, вернее на ком. - Неужели он… единорог?

– Да, - кивнул мой маг. - Он такой же, как я.

– Не такой, - раздался от дверей ледяной голос. Похоже, Августина пришла в себя быстрее, чем я думала. - Это черный единорог.

– Хм, - я перевела взгляд на пленника, тот гордо вздернул подбородок.

– Откуда вы его притащили вообще? - продолжала Августина. - Хорошо хоть связали. Как его имя?

– Виктор, - как-то рассеяно ответил Андре.

– Ложь! Это не твое имя, - женщина сверлила парня ненавидящим взглядом. - Отвечай правду!

Тот попытался что-то сказать, но руны на его шее зловеще блеснули. Правда, похоже, Августине и не нужен был ответ, она сама сделала выводы:

– Вилимир. Как я сразу не догадалась! Дерзкий юнец-отступник Вилимир.

– Не понимаю, о чем вы, - почти удивленно возразил наш пленник. Странно, но он был искренен.

– Ты хуже, чем отступник! Ты родился черным, и ушел еще до того, как мог считаться взрослым, чуть не убив этим мать. Она навсегда отдалилась от мира! Ты стал ее проклятьем!

Вилимир ошеломленно уставился на женщину. Похоже, чего-чего, а подобных обвинений он не ожидал. Мне даже стало его почти жалко.

– Вы несете какую-то чушь, - наконец вскинулся парень. - Я…

Тут же руны на его шее снова ожили, напоминая о своем присутствии и функциях, так что Вилимиру пришлось заткнуться, а я сказала:

– Думаю, здесь не все так просто, - и еще подумала: странно, что больше никто, похоже, не заметил. Насчет Андре я бы не стала утверждать.

– Вряд ли ты знаешь о нас больше нас самих, - фыркнула Августина.

– Всегда бывает первый раз. Сдается мне, он неподвластный.

– О чем ты? - заинтересованно спросил Андре.

– Ты заметил эти руны у него на шее?

– Да. Весьма странное… украшение.

– Это не украшение, это рабский ошейник, магический. Я думала, тебе знакомы подобные штуки.

От меня не утаилось, что глаза Вилимира удивленно расширились от этих слов. Странно, он что, не в курсе?

– Хм… это похоже на очень, очень древнюю магию.

– Так и есть. Это физическое доказательство того, что на парня наложено заклятье подвластья. Руны на самом деле - это имя хозяина.

– Но на каком они языке?

– Не знаю. Я с подобным сталкивалась лишь один раз, очень давно, еще будучи Ашаной. Тогда это заклятье наложил один эльф. Я не думала, что кому-то еще это под силу.

– Значит, этим рабом владеет эльф? - похоже, слово "раб" Августине очень понравилось.

– Не обязательно, - возразил Андре. - Эльфийская магия очень сложна, но не недоступна. А капля эльфийской крови есть едва ли не в каждом третьем маге.

Августина хотела еще что-то возразить, но в это время Вилимир сел, поджав под себя ноги, и глухо процедил:

– Я не раб!

– Ты ошибаешься, - я сама не ожидал, что мой голос прозвучит настолько мягко. - Разве не чувствуешь, как ошейник ограничивает тебя?

– Он защищает меня!

– От чего же?

– Необдуманного всплеска силы, чтобы не выдал себя.

– Ну-ну. Похоже, тебя ловко обманули, - хмыкнула Иветта.

– Да кто вы, вообще, такие, чтобы судить? - Вилимир снова задергался в путах.

– Кто? - я недобро ухмыльнулась. - Тебе напомнить? Ваша шайка, уж не знаю по чьему приказу, активно досаждала моему клубу, не раз ставя под угрозу здоровье и жизнь в нем находящихся. Вы хотели срубить бабла? Не выйдет! Я такое не прощаю. Учти, у меня хватит сил, будь ты хоть трижды единорог, обломать гребаный рог и засунуть его в задницу тебе или твоему хозяину! Так что советую без выкрутасов рассказать все.

– О чем же?

– Ты похитил Вио?

– Кого?

– Девушка, на вид помладше меня, высокая, с почти белыми волосами, единорог, - быстро описала я.

– Впервые слышу, - Вилимир даже попытался демонстративно отвернуться - не дали.

– Лжешь!

– Эта черная тварь не заслуживает ни малейшего доверия, - не сдержалась Августина, за что парень окинул ее тяжелым взглядом. Похоже, его проняло. Этим надо воспользоваться.

Я резко вздернула его на ноги и проговорила, медленно обходя кругом:

– Не думаю, что он вообще в состоянии что-то сказать. Ему рабский ошейник не позволит такие вольности, а скорее просто убьет его. Хотя… нам-то что, можем и проверить.

– Вы не в силах заставить меня говорить!

– В самом деле? - похоже, гадские ухмылочки выходят у меня все лучше. - Не стоит забывать, что только что я смела твои защитные щиты, словно фанерные листы.

Лишь на краткий миг в глазах Вилимира отразилось смятенье, но я заметила, и этого достаточно. Но все-таки он продолжал упорствовать:

– У вас ничего не выйдет!

– Так хочешь проверить? - Но учти, к сожалению, ты можешь и не выжить. Колдовской ошейник, небось, просто убьет тебя за подобные выпады.

– Ты лжешь!

– Можешь утешаться самообманом сколько влезет, - холодно ответила я. - Но ты единорог, а, значит, прекрасно чувствуешь: правду я говорю или нет.

– А вот дудки! - фыркнул виновник наших рассуждений.

– Похоже, ты слишком плохо знаешь самого себя, - ответил Андре. - Крис, Филипп, отойдите от него подальше.

Как только телохранители сделали это, маг хлопнул в ладоши. Тотчас прямо из пола выросли, переплетаясь, железные прутья, в считанные мгновенья образовав вокруг Вилимира внушительную клетку. Вдобавок прутья тускло поблескивали алым. Явно неспроста.

– Так просто! - удивилась я.

– Это же мой зал для тренировок, - пожал плечами Андре. - Тут и не такое припрятано.

– А этот вызов тебе чем-нибудь грозит?

– Да ничем. Только небольшим расходом энергии. Мой магический договор позволил расширить некоторые рамки.

Ярко-синие глаза мага столкнулись с непроницаемо-черными. Я ощутила, как вокруг Андре взметнулась сила, а не просто магия. Волосы всколыхнулись, словно живые, а на лбу стала проявляться звезда.

Из самого центра этой звезды стал появляться рог. Длинный, витой и острый, как стилет. Похоже, для всех единорогов он един. Разница лишь в цветовой гамме. Я редко видела Андре в измененном виде, но длину этого самого грозного их оружия могла бы назвать без труда. И погрешность вряд ли составила бы больше пары сантиметров. На это и делался главный расчет.

Пока Андре изменялся, я невольно поймала взгляд Августины. Та следила за ним едва ли не с благоговением. Возможно, впервые чувствовала его силу, как единорога. Ну да, там тоже есть немало внушающего.

Как только рог вырос полностью, он запульсировал мягким светом, направленный в сторону Вилимира. Тот непонимающе уставила на него и, кажется, усмехнулся. Это продолжалось с минуту, потом усмешка сползла с лица мужчины. Пульсация света отразилась в его глазах, завораживая. Вот уже Вилимир не мог отвести взгляд, даже если бы захотел. У него тоже стала проявляться звезда, становясь все четче и четче.

Стоило ей проявиться, как кожа в центре расступилась, выпуская рог. Эбеново-черный с едва заметными серебристыми прожилками.

Рог появился лишь на четверть, а Вилимира уже затянуло в полное превращение. Теперь все двигалось быстро. И минуты не прошло, как на месте человека стоял единорог. В самом деле, черный, как ночь. А на шее выделялась золотая вязь рун. Похоже, в измененном состоянии она просто не могла оставаться невидимой. Все-таки единороги волшебные существа.