– Значит, вы фактически бросаете мне вызов? - спросил Эд, и глаза его как-то недобро блеснули.

– Тебе решать, - невозмутимо обронила Иветта. - Но виновный должен быть наказан.

– И кто, по-вашему, виновен?

– Я не берусь утверждать, но тот браслет, что Кай подарил Иветте, оказался заговоренным, - заметила я. - Не знаю уж против чего или кого был заговор.

– Вы опять обвиняете Кая? Вам что, вздумалось его погубить? - взвился Эд. - Он же еще мальчишка!

– Я не утверждаю, что виноват именно он, - возразила я. - Но Кай явно не так прост, как кажется.

– И что вы предлагаете? Наказать паренька ни за что ни про что?

– Нет, выявить степень его вины.

– Неужели вы думаете, что будь он магом, я бы не почувствовал этого? Да подобное и невозможно! Он же вервольф! И к тому же слишком молод, чтобы быть магом.

С последней фразой я, пожалуй, была согласна, но, как говориться, всегда бывает первый раз. Может, Кай вундеркинд-самородок? Я уже готова уверовать во все, даже в ангелов и в семь гномов. Поэтому и сказала:

– Поверь мне, Эдуард, в жизни все может быть. И лучше быть к этому готовым, чем тупо повторять: "Такого не может быть!".

– И что мне прикажете? Пытать Кая с пристрастием, как во времена инквизиции, да? - взвился Эд.

– Зачем такие радикальные меры? - возразила Иветта, а я добавила:

– Я бы могла с ним просто поговорить, сняв все свои защитные барьеры и прощупав его своей силой, - это был хотя бы шанс.

Кай вскочил и спрятался за креслом вожака. Он и правда выглядел испуганным. Но вопрос, его испугала перспектива, или ему есть что скрывать? Хорошо бы знать ответ, да видно шиш.

– Ну-ну, мой мальчик, - Эд успокаивающе похлопал парня по руке. - Лео, я не могу позволить тебе сделать что-либо подобное. Один раз ты его уже чуть не убила. Повторения я не хочу.

– Что ж, - вздохнула Иветта, словно этого и ожидала. - Тогда созывай совет стаи. Будем выяснять отношения таким образом.

– Думаете, они вынесут какое-нибудь новое решение? - поинтересовался Эд.

– Я не тешу себя иллюзиями, - холодно возразила Иветта. - В конце-концов, как ты решишь - так и будет. Но то, что случилось со мной, я просто так не оставлю! Я требую разбирательства - и это мое право.

– Что ж, - кивнул Эд. - Вас устроит, если мы соберемся завтра в охотничьем домике?

– Вполне. Время?

– Семь вечера.

– Договорились, - согласилась Иветта, добавив, - Засим можно считать, что наша беседа окончена.

– Думаю, да.

– Тогда до завтра, Эд.

Мы вышли из дома вожака. Нас никто не провожал. Видимо, Эд не решился поручать Каю такое дело, а остальных звать не захотел.

Крис ждал нас, привалившись спиной к машине. И это в такой холод! Я искренне надеялась, что он не примерз. Но мои опасения не оправдались. При виде нас он улыбнулся и приглашающе открыл дверцу, спросив:

– Как все прошло?

– Более или менее, - ответила я.

Что до Иветты, то она возмущенно фыркнула:

– Этот Эд или дурак, или кто-то просто старательно отводит ему глаза. Ну нельзя же так упорно не замечать, что твориться под самым твоим носом.

– Меня тоже удивило его упрямство, - согласилась я. - Но что нам дал этот разговор?

– Будет созван совет стаи.

– И что дальше? Будем выяснять отношения вместе с ними? - я не обвиняла, а просто пыталась понять, что задумала Иветта. А какой-то умысел явно имел место быть.

– Он вожак, и я вожак тоже, а значит я не могу устроить с ним драку с глазу на глаз.

– И ты решила бросить ему вызов перед лицом всей стаи? - несколько ошеломленно спросила я, догадываясь о ее намереньях.

– Да, между нами будет драка, если он не хочет искать виновного, к тому же я еще не до конца верю в его непричастность, между нами будет драка.

– Но зачем так рисковать? - осторожно спросила я. - Вы же с ним практически равны по силе, но при этом еще и в разных весовых категориях.

– Да, но у него нет кайо, а значит нет той силы, что есть у меня.

– Хм, я имела случай убедиться, что наши силы могут перетекать друг в друга, - согласно кивнула я. - И все-таки риск кажется мне неоправданным. Давай я буду биться за тебя. Ведь у меня есть такое право.

– Это так, Лео но это личное. Я очень ценю твою помощь, ты даже представить не можешь как, но я должна сама надрать задницу этому сукину сыну. Сама! - как бы желая убедить окончательно, Иветта схватила меня за руку. - Пойми… я до сих пор не могу простить себе, что переспала с ним.

– Но ведь у тебя не было выбора. Твое сознание подчинили, - как могла, старалась успокоить я. - Не стоит себя терзать.

– Ты права, не нужно это. Но ничего не могу с собой поделать! Ладно, завтра на совете стаи все и решиться. Так или иначе. Ты придешь?

– Куда ж я денусь? - усмехнулась я. - Конечно приду.

Крис деликатно кашлянул, напоминая, что мы давно подъехали к гостинице.

– Зайдешь? - спросила Иветта.

– Нет, думаю, не стоит. Вам с Глорией есть о чем поговорить.

– А может, все-таки…

– Нет. Спасибо за приглашение. Поеду домой, а то опять начнут мозги промывать по поводу моих длительных отлучек в неизвестном направлении.

– Хорошо, как знаешь.

– Да, Глория завтра с нами поедет?

– Да, ведь это общий совет.

– Тогда и Ами нужно взять.

– Конечно, - кивнула Иветта, выходя из машины. Крису она велела, - Отвези Лео домой.

– Будет исполнено, - улыбнулся верлеопард. И мы с ним вдвоем тронулись в путь. Мне показалось, что он даже что-то напевал себе под нос, пока, наконец, не спросил, - Мы будем драться?

Вопрос прозвучал с ощущением предвкушения. Похоже, Криса не слишком расстраивал такой поворот событий.

Я поспешила охладить его пыл, сказав:

– Не всем. Только Иветте или, возможно, мне.

– Эду против вас не устоять, - убежденно заявил Крис. Мне бы да его уверенность!

– Я бы поостереглась с такими заявлениями. Тут черте что твориться! К тому же победа над Эдом принесет много других проблем. Он ведь вожак. Ладно, как бы то ни было, все решиться завтра, на совете стаи.

Крис кивнул и добавил:

– Все равно, я буду рад драться вместе с тобой! - прям как застоявшийся боевой конь, заслышавший военный марш. - В конце-концов я ведь твой силовик и телохранитель. Я третий в прайде после тебя и Инги.

– Ага, только Шату не говори, он обидится, - усмехнулась я.

– Я знаю.

– Не доводи его. Со временем он станет сильнее, станет иштой.

– Хорошо, как скажешь, - быстро согласился Крис.

– Вот и ладно.

Так, за разговорами, мы доехали до моего дома. И время-то всего около полуночи. Замечательно-то как! К еще большему счастью, пробираясь в свою комнату, я не обнаружила никакого ночного бдения на кухне с целью дождаться моего возвращения. Иногда полезно выяснять отношения.

Я поставила мобильный на подзарядку и, подумав, установила еще и напоминалку: позвонить Андре. Нужно все-таки проконсультироваться у него по некоторым магическим вопросам.

Потом я, как всегда, приняла душ перед сном и переоделась в любимую шелковую пижаму. Тут только я вспомнила, что обещала зайти к Ами, как вернусь. Уверена, она ждет меня с того самого момента, как заслышала, что я дома. А я-то, кулема, почти забыла!

Открыть одну дверь и прошмыгнуть в соседнюю было делом даже не минуты, а секунды. Конечно же, Ами меня ждала. Она сидела на уголке уже разобранной для сна кровати, обняв колени, и не сводила глаз с двери.

– И долго ты меня так ждешь? - не удержалась я от вопроса.

– Не очень, - улыбнулась девушка. Но я почувствовала ложь. Маленькую ложь. Я решила не акцентировать на этом внимания, а просто обняла ее и поцеловала.

– Я соскучилась, - тихо промурлыкала Ами, уткнувшись мне в шею, совсем как котенок.

– Извини. Ты весь вечер провела одна…

– Ерунда. Я за тебя волновалась. Ты днем пришла сама не своя, да и сейчас тоже… Случилось что-нибудь серьезное?