– А? Вы это чувствуете?

– Что именно? - кажется, даже вампиры заинтересовались.

– Существо огромной мощи. Не как Танат, конечно, но очень похоже, - пояснила я. - Оно проникло в город и на миг открылось.

– Да, - признался Андре. - Это что-то, овеваемое прохладой ночи. И не думаю, что оно собиралось громко заявлять о своем присутствии. Наверное, остальные ничего и не почувствовали.

Крис, Иветта и Инга отрицательно покачали головами, Полина тоже, Алекса призналась:

– Я что-то почувствовала, но это скорее что-то знакомое, но забытое, нежели ошеломляющее.

– Так и должно быть, - ответила Лазель, и на ее губах заиграла странная улыбка, а взгляд стал задумчивым.

– Почему?

– Владычица Ночи прибыла в город.

– Что ты такое говоришь? - всполошилась Алекса. - Ты уверена?

– Да. Только она способна распространить такую ауру силы.

Обуздав шквал эмоций, Магистр Города обронила:

– Приехала…

Я лишь успела подумать, что только королевы вампиров нам и не хватало, как наши гости засобирались домой. Но мы договорились, что Андре завтра все равно придет и может взять с собой кого сочтет нужным. На том и расстались.

Проводив вампиров, я не удержалась от реплики:

– Сумасшедший дом!

– Согласен, - ответила Андре, приобнимая меня. - Устала?

– Есть немного. По-хорошему в схватку с Алексой мне вступать не следовало.

– Наверное, что-то большое в лесу сдохло, раз ты признала это, - усмехнулся маг.

– Укушу! - пообещала я, и уже серьезно поинтересовалась у Иветты: - Как думаешь, чем нам может грозить появление Королевы вампиров?

– Тут сложно определить, - ответила главная волчица. - Вполне возможно, она сможет излечить Сергея без всякого нашего вмешательства, возможно, заинтересуется тобой и Андре, пожелает увидеть. Но вы оба не последние персоны в этом городе, так что каких-либо репрессий не последует. Мы все стараемся мирно сосуществовать с другими общинами.

– Понятно. Но лучше держаться настороже, - решила я.

– Надеюсь, с королевой вампиров ты биться не будешь? - опасливо поинтересовался Андре.

– Мы с ней, чай, не блюдца, чтобы биться, - усмехнулась я. - А вообще я не самоубийца. Так что только если мне не оставят другого выхода.

– А что будет со мной? - подала голос Эрика.

– С тобой? - честно говоря, я почти забыла о ее присутствии. - Пока можешь пожить здесь, как ты думаешь, Андре?

– Пусть живет, - безразлично пожал плечами маг. - Или возвращается в свою квартиру. Думаю, бессмысленно ее далее удерживать. Вампиры ее знают, так что если надо - найдут.

Видимо, эта перспектива не сильно воодушевила Эрику, так как она проговорила:

– Тогда я лучше пока здесь останусь, если вы не против.

Андре снова пожал плечами, а я ответила:

– Хорошо.

Чем ближе они приближались к Катакомбам, тем беспокойнее становилось у Алексы на душе. Владычица Ночи в городе. Это просто на грани фантастики! С одной стороны это могло стать решением всех проблем, но с другой - присутствовало беспокойство. Ведь они так давно и не очень хорошо расстались. Конечно, после этого королева приезжала поздравить Алексу, когда та стала Магистром Города, и всячески давала понять, что не держит зла, но беспокойство не проходило.

Стоило вампирам приехать домой и перевести дух, как Юлий доложил, что трое приезжих вампиров хотят видеть Магистра Города. Кажется, сердце пропустило удар, но Алекса взяла себя в руки и назначила встречу в главном зале, поспешив туда с Лазель и Полиной. Последнюю, может, и не следовало брать с собой, но Алекса об этом просто не подумала.

В зал спустя четверть часа вошли двое мужчин и одна женщина. Мужчины вели себя как потомственные телохранители. Тот, что справа, сразу бросался в глаза своими светлыми, почти белыми волосами. "Чем-то на Андре похож" - подумалось Алексе. Его возраст давил и ошеломлял. Тысячелетия! Все это сразу позволяло узнать личного телохранителя королевы - Димьена.

Второй казался моложе, да и являлся таковым. Светловолосый молодой мужчина "со взором горящим". Красивый, как бог, а силы столько, что она перекрывает Димьена. Видимо, это и есть Антуан - избранник королевы.

Сама Владычица Ночи стояла между своими мужчинками, как прекрасный ангел с длинными золотыми локонами, и ее сила никак не выделялась на их фоне. Но Алекса знала, что это лишь иллюзия. Очень и очень умелая.

Королева держала способности под защитными щитами и почти никогда не снимала их все. Лишь единицы были свидетелями ее полной мощи, которую приходилось скрывать еще и потому, что не всякий вампир выдержит ее напор. К тому же она далеко не всегда желала быть узнанной.

– Здравствуйте, - королева улыбнулась, и тотчас стало так тепло и спокойно, как в погожий летний день.

– Ваше Величество, - Алекса согнулась в вежливом поклоне, а за ней Лазель и Полина. Правда, поклон главы клана Инъяиль был не столь глубок.

– Черный Принц, - королева пожала руку Лазель. - Я давно хотела познакомиться ближе.

– Это честь для меня.

– Алекса, - теперь улыбка предназначалась Магистру Города, и в ней, кажется, сосредоточилось все тепло мира. - Как я рада видеть тебя, дитя мое!

На этот раз рукопожатием дело не закончилось, королева вовлекла вампиршу в радушные объятья.

– Менестрес, - едва смогла выдавить Алекса - горло от чего-то перехватило. - Я так искала вас.

– Знаю, все знаю. А это твоя очаровательная протеже?

– Да. Полина.

Юная вампирша стояла, ошеломленная, кажется, боясь даже пошевелиться. А когда королева ласково погладила ее по щеке, то девушка была готова в обморок хлопнуться.

– Ну-ну, я не кусаюсь, - рассмеялась Владычица Ночи, потом указала на мужчин, представляя: - Это мои спутники: Димьен и Антуан.

Приветственная часть закончилась, и королева посерьезнела, проговорив:

– Меня очень встревожило твое сообщение, Алекса.

– Вы его все-таки получили?

– Конечно, иначе и быть не могло. Я слышу всех Детей Ночи, особенно если они так истово взывают ко мне.

– Тогда почему вы ни разу не ответили? - спрашивать подобное было невежливо, но Алекса не могла сдержаться.

– Так получилось. Но я очень торопилась приехать к тебе. Это непросто даже в современных реалиях.

– Понятно, - удовлетворенно кивнула Магистр Города. Какая, собственно, разница, если Владычица Ночи приехала лично!

– В таком случае, может, побеседуем в каком-нибудь более уютном месте?

– Конечно!

Вампиры дружной гурьбой прошли в гостиную. Личную гостиную Алексы, дабы отгородится от лишних ушей. Пока никто не стремился афишировать то, что здесь происходит.

– Так что же все-таки произошло? - поинтересовалась Менестрес, устраиваясь в кресле.

– Единорог проткнул Сергея рогом.

– И он выжил? Я бы почувствовала гибель одного из своих птенцов.

– Скорее завис между жизнью и смертью.

– Хм. Расскажи подробнее, как все произошло.

Алекса рассказала. И не только о самом происшествии, но и о поисках, попытках излечить, советах ведьмы, попытках Лео и о ее предложении, о рецепте из книги Эреба, о разборках с Лео и тем самым единорогом, об их договоренности.

Выслушав столь подробный рассказ, королева пожелала лично осмотреть Сергея, причем осмотр длился долго и обстоятельно. Закончив, Менестрес заключила:

– Случай просто удивительный. По всем статьям он должен был погибнуть, но выжил. Хотя ты права, скорее завис между жизнью и смертью.

– С чем это связано?

– Скорее всего с тем, что Сергей инфернит. Единорог издревле считался хранителем нашего рода.

– Понятно. Но как помочь ему поправиться?

– Раз у вас все-таки нашлись все необходимые компоненты, то лучше всего воспользоваться рецептом из книги Эреба.

– А поможет?

– Должно.

– Но если станет хуже?

– Я буду рядом и попридержу вампирскую сущность Сергея. Если надо, даже призову ее. Если сделать это сразу, то, не сумев преодолеть магию единорога, он может обратиться вурдалаком - зомби-вампиром.