Да, подобные проблемы у кого угодно выбьют почву из-под ног. Но ничего, я выдержу! Я должна! Глубоко вздохнув, я нашла в себе силы с улыбкой войти в гримерную. Но этого можно было и не делать. Дени там не было. Я и забыла, что у нее сегодня поздний выход. Там были лишь Шейла и еще одна танцовщица — Елена. С ними у меня лишь приятельские отношения, не более. Я не особо жаждала сближения, они, видимо, тоже. Так что пока я была в гримерке, готовясь к своему выходу, разговор шел вяло. Так, о погоде и природе.

Зато парней сегодня охватила говорливость больше обычного. И все сводилось к обсуждению того, кто это тот мужчина, что подарил мне цветы, и какие у нас с ним отношения (не иначе Ник разболтал. Чтоб ему!). Всех четверых любопытство просто распирало.

— Нет, ну кто это был? — уже, наверное, в сотый раз спросил Брэд.

— Лучше скажи, от ведь сейчас лопнет от неудовлетворенного любопытства! — поддержал Вик.

— С Андрэ у нас деловые отношения, — буркнула я, хотя знала, что он предпочел бы, чтобы они были совсем иными.

— Так его зовут Андрэ, — протянул Вик, тут же заставив меня пожалеть о своих словах.

— Деловые отношения? — Брэд чуть гитару не выронил. — После того, как я видел, какими глазами он на нее смотрел, ни за что в это не поверю! Поэтому, пацаны, предлагаю скинуться на свадебный подарок! Давайте, кто сколько может.

— Не дождетесь! — фыркнула я, но моя фраза потонула во всеобщем хохоте.

От дальнейших прений по этому поводу меня спасло то, что нам уже пора было выступать.

С Дени же за весь вечер я перекинулась лишь парой слов. Так вышло, что когда у меня был перерыв, она должна была выступать, и наоборот. Может, это было и к лучшему, но я еле справлялась с желанием не отходить от нее ни на шаг.

Вот очередной рабочий день подошел к концу. Домой я возвращалась не спеша. Как ни странно, но сегодня никто не поджидал меня, не встречал, и я была этому рада. Хороший, спокойный вечер.

Доехав до дома, я аккуратно поставила машину на безлюдную стоянку. Еще бы! Все нормальные люди уже давно дома, мирно спять в своих кроватях. Это я возвращаюсь под утро.

Подхватив сумку, я направилась к выходу, когда услышала какой-то шум. Неужели, здесь еще кто-то есть? Я резко обернулась. В самом дальнем конце стоянки среди машин я увидела (благо освещение было хорошим) какого-то мужчину, и сразу кожей почувствовала исходящую от него силу. Мне без особого труда удалось распознать его сущность. Я была готово руку отдать на отсечение за то, что он был вампиром, хотя до этого я видела представителей их народа лишь однажды. И еще, к его силе примешивалась какая-то магия.

Все это весьма меня насторожило, если не сказать хуже, так как этот вампир смотрел прямо на меня. На миг наши глаза встретились, и я тот час же почувствовала, что они затягивают меня. И все же им не удалось полностью подчинить мою волю. Оказывается, сила оборотня дает мне иммунитет и к этому. Она просто отбросила чары вампира. Но тут оказалось, что он уже не где-то вдалеке, а прямо передо мной. И лицо его не предвещало ничего хорошего. Было маловероятно, что он скажет лишь «добрый вечер» и удалиться. Назревала битва, а вампир — очень серьезный противник, обладающий невероятной силой и скоростью. В считанные секунды я собралась, стараясь подготовить себя ко всему.

Он напал первым. Его рука метнулась к моему горлу, но я ожидала чего-то подобного, поэтому смогла уклониться. А вот следующий удар застал меня врасплох. Со всей силой он впечатал меня в какую-то машину, раздался звон бьющегося стекла. По ребрам, куда пришелся удар, разлилась жгучая боль, будто в меня врезался молот. И это было не все. Одной рукой он уже сжимал мое горло, а прямо перед моими глазами сверкнули клыки. Еще секунда, и они вопьются в мою плоть. Мне этого хотелось меньше всего. Но сейчас, сохраняя человеческий облик, я мало что могла. Из этого положения было только два выхода: либо я ничего не делаю, и тогда меня ждет неминуемая гибель с полным обескровлением, либо я перекидываюсь и принимаю бой.

Конечно, я выбрала последнее. Вампир продолжал держать меня крепко, словно тисками, но мне неизвестна сила, которая могла бы удержать оборотня во время коллапса. Не удалось это и ему. Несколько секунд, и я была свободна, приняв свой звериный облик.

На этот раз я не стала ждать, когда он нападет, и сама атаковала его. Прыгнув ему на грудь, я своей массой повалила его наземь и стала когтями раздирать его плоть. Но это лишь замедлило движения вампира, а убить не могло.

Беззвучно, будто он был нем, но неистово он стал отбиваться от меня. Я почувствовала, что он ногтями вспорол мне бок, но даже боль не заставила меня отступить, ибо это означало бы смерть. Мои клыки искали его горло и, наконец, смокнулись на нем. Кровь, кровь вампира брызнула фонтаном, заливая мне морду, но я не останавливалась. Как бы дико это не звучало, но я отгрызла ему голову. Как только она отделилась от тела, обе эти части обратились в пепел. Но перед этим я видела, как на его лбу вспыхнул и погас какой-то знак в виде слившихся воедино альфы, гаммы и омеги.

Я победила, и мой зверь торжествовал. Почуяв вкус крови, он неистовствовал. Из моего горла вырвался рык. Но взгляд, упавший на помятую машину, в которую меня впечатало, отрезвил меня. Спустя минуту я вновь стала человеком. Но тут возникла еще одна проблема — я была совершенно обнажена. Во время перевоплощения вся моя одежда превратилась в клочья. Черт! — подумала я, пялясь на кучку тряпья, которая еще недавно была моей одеждой, — Если так пойдет и дальше, то мой гардероб полностью опустеет.

Но надо было что-то делать, и быстро! Так как я услышала шаги охранника. Видно, его привлек подозрительный шум. Я запихнула остатки одежды в мусорный бак, чтобы они не вызвали ненужных подозрений, подхватила сумку — мою единственную уцелевшую вещь, и ринулась к лифту.

Нажав на кнопку своего этажа, я возблагодарила Бога за то, что в моем доме подземный гараж, из которого можно подняться на лифте прямо на свой этаж, минуя консьержку. Да, хороша бы я была сейчас, проходя мимо нее — старушки, божий одуванчик.

Слава Богу, до самой двери я никого не встретила. Меня спасло то, что время было весьма позднее. И все же, когда я закрыла за собой дверь, у меня из груди вырвался вздох огромного облегчения.

Переведя дыхание, я сразу направилась в душ. У меня до сих пор все лицо и грудь были в крови вампира. Когда я увидела себя в зеркале, то ужаснулась. Да, если меня кто-нибудь увидел бы, то шухер был бы страшный. Прям нудист маньяк-убийца.

Вампир изрядно меня потрепал, но раны на боку и на бедре от его ногтей уже не кровоточили и начали затягиваться, через день-два и следа не останется. А вот ребра болели довольно сильно, но, несмотря на боль, я тщательно их ощупала. Перелома, вроде, не было. Это утешало. Значит, скоро пройдет. Еще одно преимущество оборотня — все, даже самые страшные раны, которые могут оказаться смертельными для обычного человека, на таких как мы заживают очень быстро. Наверное, это компенсация за то, что мы не можем с ними обратиться к врачу. Даже страшно представить его реакцию при виде наших регенеративных способностей, и то, что за этим последует. Никому из нас не хотелось закончить жизнь в качестве подопытного кролика. Правда, я слышала, что в стае Иветты есть врач-оборотень, но сталкиваться с ним (или с ней?) как-то не было повода. Надеюсь, и не будет. Хотя, в свете нынешних обстоятельств…

Закончив осматривать свои боевые раны и придя к выводу, что жить буду, я залезла в душ, чтобы смыть, наконец, эту кровь, которая засохла на мне мерзкой коркой. Там я некоторое время просто стояла, уткнувшись лбом в кафель и слушая, как строи воды разбиваются о мое тело. Адреналин схлынул, и на меня навалилась жуткая усталость. К тому же свою лепту внесло и то, что мой организм работал в ускоренном режиме, залечивая раны, а это требовало много энергии.