Теперь настала наша очередь злорадно усмехаться и шагнуть навстречу.

Судя по обстановке, наличию лабораторного стола, уставленного склянками, какими-то предметами, звездными картами, свитками и книгами, Святогор явно что-то химичил. Алхимик недоделанный! Нет, может, и доделанный, но мы сейчас исправим это дело.

– Вио, ты как? - спросила я, не спеша к ней - ни к чему вносить смятенье в ряды, сначала нужно с противником разобраться. Судя по всему, девушка и так никуда не денется, прикованная-то.

– Терпимо, - весьма неуверенно.

– Он ничего тебе не сделал?

– Не знаю.

Крис, который стоял к ней ближе всех, заключил, поведя носом:

– На ней нет чужих запахов. Вы понимаете, о чем я.

Мы понимали. Андре кивнул и обратился к архимагу:

– Это хоть как-то сглаживает затеянное тобой. Но не снимает вины. Ты еще можешь искупить ее, Святогор, отпустив девушку.

– Ну нет! После стольких-то трудов! - фыркнул маг, опасливо покосившись на посох Андре

– Ты вынуждаешь меня на весьма жесткие меры, Святогор.

– А может все-таки обмен? Ты видел мои сокровища. Я специально позволил это. Можешь взять любое. Я видел, как горели твои глаза, узревшие Зеркало Мира. Или тебе ближе огонь Прометея? У меня есть щит Афины с головой медузы Горгоны, правда она несговорчива. Или прелестная дриада?

– Буратино ее предложи, - хмыкнула я. - Это с дриадой и близко не лежала.

– Что? - кажется, Святогор ожидал чего угодно, но не этого.

– А то, - во мне проснулась язвительность. - Похищая дерево дриады можно только от нее в лоб получить, но уж никак не саму дриаду.

– Странно, что ты этого не знаешь, - протянул Андре, поигрывая жезлом. - В чем еще ты некомпетентен?

– Не пытайся сбить меня с толку! - возмутился Святогор. - Ты прекрасно знаешь, что накладки у меня чрезвычайно редки. Все ценят мои артефакты.

– Тут, как говорится, редко, да метко, - возразил Андре.

– Да ладно тебе. Лучше говори, берешь артефакты или нет? Можешь даже Вилимира забрать, я не жадный.

– Ну, это как посмотреть, - хмыкнул Андре.

– Да как ни кинь. Берешь?

– А желанием самого Вилимира ты поинтересовался? - осведомилась я.

– Вот еще. Он сделает так, как я прикажу, - Святогор схватил единорога за смоляные волосы, заставляя поднять голову. Хм, оказывается, маг выше. - Сделаешь, ведь?

– Да, господин, - натужно, словно слова дались Вилимиру с большим трудом. Я поймала его взгляд, и в нем было столько горечи, муки и разочарования. Мда, последние дни оказались для него трудными и богатыми на открытия.

– Вот видишь, - довольно усмехнулся Святогор. - Думаю, об ошейнике ты уже в курсе. Напишу твое имя поверх своего. Делов-то! И будет у тебя преданный раб, богатый на отдачу. Конечно, ты мне его чуть подпортил. Он же был моим добровольно и с песней. Зачем нужно было мои психо-блоки снимать?

– Ты меня еще и виноватым хочешь сделать? Смешно! - фыркнул Андре. - Тебе не приходило в голову, что подобные "опыты" с магическими существами могут тебе боком выйти?

А я мимолетом подумала, что если эта скотина успела и на Вио ошейник магический наложить - я его просто убью. Удавлю собственными руками! Наверное, что-то такое отразилось на моем лице, так как Святогор передернул плечами.

– Я не первый день живу на этом свете, и знаю, с чем имею дело, - все-таки заносчиво возразил Святогор. - Вот этот - послушен, ведь, как собака, - маг небрежно потрепал Вилимира по щеке, тот зажмурился, не в силах отстраниться. - Даже жаль в какой-то мере, что не мой сын. Хотя, может и к лучшему.

– Он пропах презрением к тебе, - рыкнула Иветта.

– Ерунда. Он покорен - это главное. Хоть и не сможет быть моим помощником в той же степени, что и раньше. Ну что, Андре, может, возьмешь его?

– Неугоден раб, так его можно и на другую игрушку сменить? - брезгливо фыркнула я.

– Тебе не понять, кошка.

– Ну-ну. А уж тебе-то как понять! - зря он надеялся меня оскорбить.

– Не морочь нам голову, Святогор, - вздохнул Андре. Отпусти Вио, и тогда я посчитаю произошедшее лишь досадным недоразумением.

– А может, все-таки сделка? - не сдавался архимаг. - Ладно, не хочешь Вилимира - черт с тобой. Но есть и другие варианты.

– О чем ты?

– Я могу вернуть тебе эту единорожицу, даже артефакт какой подкину за моральный вред, так сказать…

– И что взамен?

– А взамен… взамен ты отдашь мне плод ее чрева, что зародиться этой ночью не без некоторой моей помощи.

– Зачем он тебе? - уверена, Андре спросил лишь из чистого любопытства. Научный диспут, блин!

– Дитя получится весьма особенное, наделенное немалыми талантами. Судя по признакам - девочка.

– И что? У тебя уже был шанс с Вилимиром. Ты не смог его использовать.

– Вилимир попал ко мне достаточно взрослым, да и мать его - истеричка ненормальная. Мне пришлось слишком долго работать над его памятью. А тут будет черный единорог во втором поколении. К тому же сила. Ее сила вдвое превзойдет отца и мать, а артефакты от нее будут пригодны и для черной и для белой магии, без особых условий и катализаторов. Да с ее помощью можно будет бессмертием овладеть!

– Один уже пытался, - хмыкнул Андре.

– Ты о Фарухе из Триады?

– Именно. В итоге стал наполовину вампиром. На худшую половину. И больше потерял, чем приобрел.

– Проще было к вампиру обратиться, - хмыкнула я. - Им все равно это не помогло.

– Ты ничего не понимаешь! - возмутился Святогор.

– Наоборот, понимаем поболее твоего, - возразил Андре. - Жажда наживы затмила тебе разум.

– Эти магические существа… Они всегда были под нами, даже драконы, - похоже, "Остапа понесло".

– Единичные, ничего не значащие союзы. Ты хочешь ополчить против себя все расы? Поверь, тебе одних оборотней хватит.

– Каких оборотней?

– А вот таких, - я махнула рукой, на которой ногти обратились звериными когтями.

– Ерунда какая.

– Кому как, тебе хватит. Ты дважды перешел мне дорогу, а я далеко не святая, чтобы прощать.

– Думаешь, я нуждаюсь в твоем прощении? - усмехнулся Святогор.

– Понадобится, - пообещала я.

– Все, хватит рассусоливать, - отрезал Андре. - Твои сделки - глупость. Решай раз и навсегда: ты отпускаешь Виолин?

– Нет! Я слишком долго к этому шел.

– В таком случае - дуэль. Я бросаю тебе вызов.

– Неужели надеешься победить мастера артефактов? - ехидная усмешка.

– Похоже, ты снова забываешь, кто я, - Андре даже чуть пристукнул посохом.

– Есть артефакты, против которых бессилен даже ты.

С этими словами Святогор жестом фокусника достал из воздуха непроницаемо-черный шар, похожий на стеклянный. Чуть повертев, архимаг кинул его об пол, быстро проговорив:

– Заклинаю эребом - вечной тьмой, что породила вас. Да будут в моей власти те, кого освобождаю я. Не для жизни, но смерти!

В тот же миг шар от удара разлетелся вдребезги, выпустив шесть алых сгустков, похожих на капли густой жидкости, перевитых черным туманом.

Коснувшись пола, сгустки принялись стремительно увеличиваться в размерах. И десяти секунд не прошло, как достигли человеческого роста и лопнули с влажным хлопком, так что захотелось увернуться.

На месте сгустков остались шесть человекоподобных фигур. Точнее женских. В странной алой клочкообразной одежде, мало что скрывающей. И все-таки называть их людьми язык не поворачивался. От людей оказался лишь внешний вид. Идеально-красивые, как у манекена, фигура и лицо, черная кожа, алые волосы и полыхающие алым глаза. Когда-то я видела нечто похожее. Ну да, при "встрече" с Триадой! Это демоницы. Низшие, но сильные и опасные.

– Мы слушаем тебя, - ответили они хором, обращаясь к Святогору.

Взгляд полный ликования и приказ:

– Убейте их всех!

Проклятье! Сколько раз я слышала подобное? Даже в этой жизни немало. А демоницы повернулись к нам, приближаясь с неотвратимостью снежной лавины.