- Спасибо, - эльфийка неопределенно дернула плечом, а я добавила: - Встретимся на дуэли. Надеюсь, ты придешь.

- Непременно! Такого шанса разрушить мои планы я не дам! А теперь покиньте мой дом! Немедленно!

- Как угодно, - я улыбнулась ей одной из самых неприятных улыбок Ашаны, гордо развернулась и направилась к выходу, надеясь, что остальная компания поймет мой намек.

Ни оборотни, ни Андре не стали задерживаться, а вот Ла со своими соратниками чуть замешкались. Но, бросив на Ирриан уничтожающий взгляд, Ла тоже направился вслед за ними.

Дом Риан мы покинули почти без проблем. Почти, так как уже у самого выхода охранники попытались преградить нам путь. Зря. С них оказалось достаточно громкого рыка Криса. Эльф, похоже, никогда не сталкивались с оборотнями, и теперь готовы были побросать все оружие и кинуться врассыпную. Так что угрозы уже не представляли.

Машины уже ждали нас едва ли не под парами. Так что отъезд получился даже стремительным. Как только мы уселись, машина поинтересовалась:

- Куда прикажете, господин Лаантель?

- Домой, - устало ответил эльф, прикрыв лицо рукой. Потом, словно опомнившись, встрепенулся и пылко сжал мою руку, проговорив: - Спасибо! Ты подвергла себя такому риску, но твой вызов... Это и правда может стать спасением! Как я могу отблагодарить тебя?

- Рано благодарить. Сначала нужно закончить дело, - ответила я, накрыв его руку своей.

- Конечно, - кивнул Ла. Думаю, он сейчас на все бы согласился.

- Только зачем было нужно столь пылкое прощание? - поинтересовался Андре. На редкость не ревность, а просто любопытство.

- Ну, надо было поддержать парня. К тому же, я правильно поняла, что если Ирриан удастся забеременеть от Тея, то никакой дуэли не будет?

- К сожалению, да. Нас слишком мало, чтобы разбрасываться детьми. Я лишь надеюсь, что за столь короткий срок она не успеет... - горько ответил Ла.

- Ну, этого бояться не стоит.

- В смысле? - вскинулся эльф.

- Ты что-то сделала? - хитро прищурился Андре. - Для этого и понадобился столь близкий контакт?

- Ну да, - довольно усмехнулась я. - Простой и надежный контрацептивный заговор. Пока не сниму, Тей все равно что стерилизован.

Какое-то время Ла удивленно смотрел на меня, потом расхохотался и обнял бы, если бы не ремни безопасности, а когда обрел речь, жарко сказал:

- Невероятно! Ты проделала такое под самым нашим носом, и никто ничего не заметил! Это просто чудесно!

- Ото ж! - довольно усмехнулась я. - Вы и не должны были заметить. В конце концов, это и не магия.

- В самом деле? - любопытство профессионала взяло над Андре верх.

- Ну да. Баст наделила нас многими талантами.

- Мне сложно предположить, для чего может пригодиться этот, - задумчиво выдал маг.

- С одной стороны ты прав - у оборотней пониженная фертильность, тем более у Сейши-Кодар, но мы имели дело не только с оборотнями. Да и женщин-воинов в охране Баст было немало, бывало на таких постах, что неожиданная беременность могла нарушить планы и даже нанести вред безопасности. И не стоит забывать, что Баст - богиня любви и целительства, а вовсе не... последствий. Этот заговор спас жизни многих женщин.

- Хм... Я не думал, что у вас встречались такие сложности, - признался Ла.

- Мы же не эльфы. У людей гораздо более высокие темпы размножения.

- Это я понял. Их организм еще довольно несовершенен. Но... он соответствует их пути развития. И сейчас твой талант сослужил добрую службу.

- Нужно было хоть что-то сделать, - я пожала плечами, поудобнее устраиваясь в кресле. - Но как так вышло, что ты не можешь вмешаться?

- Таков закон. Древний, принятый во времена обыденности рабства. Тогда он спасал от кровной мести, которая, бывало, приводила к полному уничтожению дома. Он действует до сих пор. А оспорить право на раба может лишь кто-то не ниже по рангу, чем поработивший. А из чужого дома редко находятся заступники, - глухо ответил Ла, делая вид, что следит за дорогой. Уж я-то знаю, как тяжело ему было не просто вспоминать, а фактически переживать заново в еще более худшем варианте - через сына. Пусть эльф и не показывал своего горя открыто. А Ла продолжил: - Поэтому такое огромное значение имеет то, что ты бросила Ирриан вызов.

- Но если все так запутано, то, значит, она попытается оспорить мое право биться с ней на дуэли, - задумчиво ответила я.

- Несомненно. Но у нее ничего не выйдет, как не вышло у Дориана, - в глазах эльфа мелькнула злобная радость.

- Хм. А куда мы сейчас? - кажется, машина стала замедлять ход.

- Домой. В мой дом. Надеюсь, вы погостите у нас до Совета. Вам всем будет предоставлено все, что пожелаете! Но, если дела требуют вашего возвращения...

Я переглянулась с Андре, тот коротко кивнул, и я ответила:

- Мы вполне можем остаться, - честно говоря, когда еще выпадет шанс погостить у эльфов.

- А мы тебя не оставим, - добавила Иветта. Все согласно кивнули, кроме Ольги, та попросила:

- А мне хотелось бы вернуться. Я пригляжу за делами стаи, предупрежу о вашем отсутствии и присмотрю за Евой.

- Очень мило с твоей стороны, - кинула главная волчица.

Я хотела было сказать, что если ей все-таки хочется остаться, то все можно устроить, но взгляд Иветты меня остановил. И чуть позже, приглядевшись, я поняла, почему - Ольге явно было не по себе. Она опытный силовик и ишта, но абсолютно чужой мир выбивал у нее почву из-под ног. А значит, это могло подвести всех нас. Волчица это понимала, поэтому решила самоустраниться с достоинством. Похвально!

- Я позабочусь о вашем возвращении, как только мы приедем, - пообещал Ла.

- Спасибо.

Собственно, и пяти минут не прошло, как машина остановилась, открыв двери и убрав ремни безопасности. И мы вышли.

Я ожидала увидеть дворец, но вместо него была шикарная усадьба или даже вилла. В общем, изящное четырехэтажное строение под серебряной крышей. Просто произведение зодчества: воздушные башенки, стрельчатые, но при этом огромные окна. И все это великолепие утопает в зелени и ярких красках цветов. Даже сейчас, фактически ночью, производило невероятное впечатление, а уж при свете дня!

Наверняка королевская резиденция нехило охранялась, но эта охрана в глаза не бросалась. Только почетный караул, стоявший у дверей с неподвижностью статуй. И все-таки, когда мы выходили, Ла предупредил:

- Если ощутите магическое покалывание или что-то в этом роде - не беспокойтесь. Это защитные и охранные щиты. Дом накрыт ими, как куполом.

- Понятно, - кивнула я. - Главное, чтобы не вышвырнули прочь.

- Нет. Такое могло бы произойти, только если бы дом закрыли для посещений. Подобное случается очень редко.

Мы согласно покивали и вошли. Изнутри дом почти не производил впечатления официальной королевской резиденции. Уютно, спокойно, ну и красиво, конечно.

Не успели мы толком оглядеться, как я услышала шаги, а чуть позже мы увидели и кому они принадлежали.

Перед нами появился самый истинный эльф, какого я когда-либо видела: высокий и стройный, поджарый, как породистый жеребец, в каждом движении изящество и грация. Тонкие, аристократические черты лица греческого бога, безукоризненный золотой шелк волос, свободно ниспадающий едва не до пояса, и перехваченный у высокого лба изящным обручем в виде венка золота с серебром, а вместо центрального цветка огромный голубоватый драгоценный камень. Подозреваю, что брильянт. В глазах этого эльфа собралась, кажется, вся весенняя зелень, и их свет предназначался Ла, даруя нам лишь отблески.

Как и большинство бессмертных существ, с тысячелетиями Иллал стал еще шикарнее, и сразу видно, что он неспроста носит титул "Пресветлый". Но его величие нисколько не давило, скорее воспринималось, как само собой разумеющееся.

Эльф удостоил нас легким поклоном и проговорил:

- Приветствую вас. Добро пожаловать в наш дом.