- Да, в самом деле. Что ж, у тебя будет шанс проверить теорию на практике, я надеюсь.

- Вот и я.

- Покажешь мне мою комнату?

- Можешь занять любую гостевую, их тут достаточно.

- Она должна быть рядом с твоими покоями.

- Ладно. Но ты учти, официальный брак между нами возможен только после скрепления нашего союза с Тейлалом.

- Что ж, хорошо.

- А ты куда более покладист, чем я ожидала, - улыбнулась Ирриан.

- Не вижу смысла спорить из-за мелочей, - пожал плечами Шиар.

Этой фразой он заслужил пристальный взгляд эльфийки, которая как бы между прочим поинтересовалась:

- Скажи, сколько тебе лет?

- Через сем разменяю свою первую тысячу.

- Понятно.

- Что именно?

- Сначала ты показался мне старше.

- Охотники Большой охоты имеют немалый опыт, который работает на нас. И мы можем хорошо маскироваться. Взять хотя бы Леату и Беату.

- О. вы еще здесь! - Ирриан словно только что вспомнила об их существовании.

- Мы всегда с вами, - ответила Леата.

- То есть? - нахмурилась эльфийка.

- Они - моя свита. Ее часть. Со временем появятся и остальные, - просто пояснил Шиар.

- Остальные?

- Конечно. А ты как думала? Что я буду с тобой жить в одиночестве? Я сидхе, свита - мое право.

- И сколько?

- Не много, они тебя не обременят. Скорее наоборот.

- Надеюсь, они не сей же час собираются здесь появиться? - нахмурилась Ирриан.

- Нет, это произойдет позже, когда все уладится.

- Вот и хорошо. Тогда об этом и подумаем, - ответила эльфийка, сделав сложный пасс в сторону зеркала, от чего оно вновь приобрела свою черную непроглядность.

- Как пожелает моя госпожа, - Шиар склонился в поклоне, и сложно сказать, шутил он или всерьез. В конце концов, Ирриан махнула на это рукой. Больше всего ей сейчас хотелось побыть одной. Надо о многом подумать, а не взваливать на себя еще проблемы. Ей завтра предстоит выступать перед Советом, держать трудную речь, от которой зависит многое. Такие вещи с бухты-барахты не делаются.

Утро наступило как-то уж очень быстро. Не скажу, что я не выспалась, наоборот, но сам факт наступления утра оказался неожиданным. К тому же на мохнатый бок навалилась тяжесть - Андре решил на меня ногу закинуть. Так, стоп. Мохнатый? Определенно. Я все-таки перекинулась во сне и, судя по поведению мага, он не имел ничего против, разве что с любимой мягкой игрушкой спутал. Но за это я сейчас жестоко отомщу.

Включив "урчалку", я от всей души лизнула его лицо раз, другой. На третий открылся один глаз, на четвертый - второй, а на лице отразилась вся гамма чувств. Запустив пятерню в мою шерсть на загривке, Андре поинтересовался:

- Ты проснулась?

Вместо ответа я хлестнула хвостом по кровати. К чему спрашивать очевидные вещи? Потом томно потянулась, как только кошки умеют.

- И что это значит? - спросил маг.

Я снова ничего не ответила, спрыгнув с кровати и начав обратное превращение. Оно прошло быстро, как обычно. И, пока Андре, все еще в сонном состоянии, не сообразил, что я голая, и не отвлек на какие-нибудь глупости, я юркнула в ванную.

Расчет оказался верным. Природное любопытство не позволило магу заснуть снова, и я почти закончила с умыванием, когда он тоже вошел в ванную с самыми серьезными намереньями. О последних говорило то, что маг даже частично оделся - брюки на нем имелись.

- Что за показательные выступления с утра? - с улыбкой спросил Андре, целуя меня за ухом.

- Зато ты проснулся бодр и свеж.

- Я всегда такой!

- Ну-ну.

- И все-таки, в чем причина?

- Просто... захотелось.

- И все?

- А что еще? - честно говоря, я не имела ни малейшего желания пересказывать наши ночные разговоры с моим вторым "я". Тут все так запутано - сама с трудом понимаю, и вряд ли смогу кому объяснить.

- Ну, не знаю, - похоже, Андре и сам не был настроен на разговор, поэтому уже почти сдался.

- Вот. Ладно, я пойду, попрошу принести завтрак. На "коллективное питание", боюсь, времени нет.

- Совсем?

- Просто есть более важные вещи. Сегодня будет трудный день.

- Ты в чем-то сомневаешься? - тотчас насторожился маг, вглядываясь в мои "ясны очи".

- Нет, ни в чем. Абсолютно. Но это вовсе не значит, что все получится без малейшего труда.

- А, в этом смысле.

- Ага. Давай, умывайся.

Чмокнув мага в нос, я вышла, оставив его наедине с мыльно-рыльными принадлежностями.

А о завтраке я зря беспокоилась. Он уже ждал нас в гостиной. Потрясающая предупредительность! Быстро натянув одежду, а то есть голой как-то не комильфо, я принялась за ревизию представленного меню. А тут было, что изучить! Аж глаза разбегались! Естественно, и я, и присоединившийся чуть позже Андре, воздали должное такой трепетной заботе.

Едва мы закончили трапезничать, как в дверь деликатно постучали и, получив разрешение, в комнату вошли две служанки и двое слуг, возглавляемые сиятельной Саендель.

- Доброе утро, - королева, как всегда, само очарование и радушие. - Я взяла на себя смелость позаботиться о вашем завтраке.

- Спасибо. Это очень мило с вашей стороны, - ответила я, благодарно улыбнувшись.

- Рада, что угодила. Я также взяла на себя смелость подобрать несколько нарядов для сегодняшней церемонии.

Пока она говорила, первая партия слуг стремительно убрала все со стола, а вторая (эльфов шесть, никак не меньше) вошла с этими самыми нарядами. Даже в глазах зарябило от переливающейся гладкости многоцветья шелка и атласа. Похоже, это любимые ткани эльфов. Во всяком случае, для торжественного гардероба.

- Мне кажется, вам, Лео, очень подойдет вот это, - Саендель сделала знак одному из слуг подойти.

"Этим" оказалось серебристо-голубое платье. Эдакое летящее и воздушное. Шикарное, безусловно, но... Кашлянув, я заметила:

- Наряд великолепен, Саендель, но я не ношу платьев.

- Хм... - эльфийка выглядела озадаченной. Но тут уж как есть. Я платья просто ненавижу. Вот такой бзик. Если кто-то хочет превратить меня в женственную нимфу, то обломается. И все-таки обижать не хотелось, поэтому я добавила:

- К тому же я иду на битву. Лучше, если ничто не будет стеснять движений.

- Что ж, дай мне минуту, и я попробую предложить тебе другой наряд, - похоже, Саендель уже что-то придумала.

Андре оказался более покладистым, ну да ему никто платья и не предлагал. А костюм полуночной синевы я бы и сама одобрила: узкие брюки, облегающие ноги как вторая кожа, приталенный пиджак, жилет, расшитый серебром и рубашка, на несколько тонов светлее всего остального. Все настолько облегало фигуру, что местами казалось просто нарисованным на теле.

Оглядев облачившегося Андре со всех сторон, я сказала:

- Такое узкое не может быть удобным.

- Не соглашусь, - возразил маг. - Очень комфортно.

- Весь секрет в покрое и самом качестве тканей, - ответила Саендель. - Вот, Лео. Надеюсь, этот наряд придется тебе по вкусу.

Новым вариантом моей амуниции стали легкие сапоги до колена, узкие брюки едва не мерцающего серебристого цвета, рубашка чуть светлее и пиджак. Все, как я люблю. Почти полный вариант мужского костюма с корректировкой на женскую фигуру.

Переодевшись, я убедилась, что Андре не лукавил - наряд оказался идеально подогнан, нигде не жал, не тер, не сковывал движений. Вполне. Кажется, Саендель обрадовалась больше меня, что все так хорошо подошло.

- Вообще-то у нас женщины редко носят одежду подобного типа, но тебе, Лео, подходит идеально.

- Спасибо.

- Не за что. Благодари себя. Ты как драгоценный камень, не нуждающийся в огранке, чтобы показать свою красоту.

Саендель знала, как говорить комплименты. Похоже, я даже расчувствовалась, иначе как еще объяснить, что я почти без возражений отдалась в руки эльфийских вейзажистов?

Надо мной колдовали не менее часа, и, когда я посмотрела на себя в зеркало, то почти не узнала. То, что волосы уложили волосинка к волосинке - уже удивительно, уж слишком идеально, но эльфийская косметика - это что-то. Я совсем не чувствовала ее на лице, да и внешне ее трудно заметить, и, тем не менее, она искусно подчеркивала все достоинства, скрывая недостатки. Просто гламор какой-то.