– Как такое возможно?

– Думаю, даже ты знаешь, как дети получаются, - усмехнулась Эрика, делая шаг к магу.

– Но она никогда не говорила о тебе.

– И что? Это неважно. Главное - ты убил ее!

– У меня не было другого выхода.

– Она любила тебя!

– Ох и странная то была любовь, - не удержалась я от комментария.

– Молчи!

– Нефела, и вправду, была странной, - принял мою эстафету Андре.

– Замолчите!

Эрику едва ли не трясло от гнева. Так, что даже ее мир задрожал. Одно зеркало рядом с уже разбитым, дало трещину и осыпалось осколками. Тотчас они взмыли в воздух и сотнями острейших клинков полетели в Андре. Тот успел вскинуть руку, что-то полыхнуло, и осколки упали на пол, оплавившись. И все-таки пара или тройка из них прорвали одежду мага и порезали кожу.

Кажется, неудача не огорчила Эрику. Она лишь ухмыльнулась и сказала:

– Не забывай о нашей расстановке сил. Покорно прими кару - и они останутся жить. Иначе…

Неужели она думала, что Андре пойдет аки овца на заклание? Мое терпение лопнуло, и я решила внести коррективы в планы. Дав знак Крису, я сказала приторно-вежливым голосом:

– Ты, ведьмочка, упустила один такой маленький момент.

– В смысле? - Эрика разрывалась между тем, чтобы не упускать из виду Андре и обернуться ко мне.

– Надо тщательнее продумывать удержание заложников, особенно, если они оборотни.

– Все продумано! Эти путы специально рассчитаны…

Договорить она не успела, так как раздался громкий лязг и звук сыплющихся по полу звеньев. Вот и все, Крис был свободен. Теперь моя очередь. Хотя с этой каменной хренью пришлось повозиться. Думаю, обычный оборотень из нее, и правда, не выбрался бы. Но на это Эрика может не рассчитывать.

Да, грубая физическая сила не принесла особых результатов, но одну руку я освободила, потом призвала Меч Ветров. Подрагивая, словно живое существо, знакомая рукоять скользнула мне в руку, а уж дальше дело пошло на ура. Даже камень бессилен против магического клинка.

В общем, не прошло и минуты, как мы с Крисом стояли подле Андре. Ведьма ошеломленно вскрикнула:

– Это невозможно!

– Не стоит недооценивать противника, - хмыкнула я. - Серебро друг нам, и оно ослабляет прочность металла. А уж мои путы - и вовсе ерунда какая-то.

– Это колдовские силки! - возразила Эрика.

– Были, - с усмешкой добавил Андре. - Нечестно играть тоже уметь надо. Или ты вознамерилась совладать с тем, об кого обломала зубы Триада?

– Заткнись!

Эрика подкрепила свои слова каким-то заклятьем. Я чувствовала, как оно летит, разворачиваясь подобно паутине и вынимая все тепло из сердца.

Андре загасил его вспышкой чистой силы, пробормотав:

– Вот уже и до черной магии докатились.

– Ты сам виноват.

– О как, в чем же? - уклоняясь от очередного заклятья, на этот раз холодного и жгучего, как жидкий азот.

– Грязный убийца! Если бы не ты…

– То что? - осведомился Андре, нахмурившись.

– Моя мать была бы жива!

– Даже если так. Сдается мне, она и при жизни не слишком интересовалась тобой.

– Как ты смеешь!?

– Поверь, смеет, - поддержала я мага. - Уж он-то ее знает получше многих.

– Уж не лучше меня! Она моя мать! - взвилась Эрика.

– Но что ты знаешь о ней, что она была колдуньей? - продолжал Андре. - Так это лишь слова. Нефела была бесчестным человеком, шедшим по трупам к своей цели.

– Нет!

– От твоего отрицания правда не изменится, - ответила я, стараясь придумать, как бы ее обезвредить. - Попроси Андре рассказать, какой была Нефела, и тогда, может, ты поймешь.

– Какой же? Кто ты ей такой, чтобы знать? - я ожидала вспышки гнева, но вопросы прозвучали очень спокойно. Беспокоили меня такие перепады настроения.

– Очень коварной, - начал рассказ Андре. - Нефела стала ученицей того же мага, что и я. У нее не было выдающихся способностей, но и бездарем она не была. Ум, хитрость и интриганство оттачивались, на мой взгляд, поболее магических искусств.

Нефела всегда хотела силы и власти, и ради этого была готова на все, хоть заключить сделку с демоном, что, собственно, и произошло. Но ей было мало являться просто архимагессой и довольствоваться местом во внутреннем круге. А тут так удачно Триада покинула этот бренный мир.

Нефела стала метить на место Верховного мага и желала еще и меня к рукам прибрать. Она использовала чары и приворотную паутину, и у нее почти вышло.

Попутно она хотела убить Лео и ее подругу, захватить власть над оборотнями через подставных лиц. По ходу она убила двух магов и едва не порешила одного спирита. В конце концов, когда ее чары утратили силу, она попыталась убить нас с Лео. И тут уж стоял выбор: или-или.

– Убийство - крайняя мера, - выдохнула Эрика, переварив информацию. - Ведь можно было…

– Что? отругать и сказать "больше так не делай"? - фыркнула я. - Для нас нет судов и тюрем, каждая сверхъестественная община решает это самостоятельно. Сама рассуди, зачем щадить того, кто при первом же удобном случае всадит тебе нож в спину, и, наверняка, не только тебе.

– Она попыталась бы… снова?

– Непременно, - вздохнул Андре.

– И все-таки… - начала было ведьма, но я оборвала ее:

– Это все разговоры в пользу бедных. К тому же ты тоже жаждала убийства, и страдания невинных тебя не остановили.

– Вампиры… - скривилась Эрика.

– Они так же презрительно могли отозваться о том, что ты ведьма, - фыркнула я. - А то и что похуже. Но они этого не сделали.

– Неважно.

– Как раз важно. И все, что случилось с Нефелой, она заслужила сполна.

– Я… я не знала, - стушевалась ведьма. - Мне сказали, что… Неважно.

– Ты ведь чувствуешь, что мы не обманываем тебя, - вкрадчиво проговорил Андре.

– Да, но…

Как-то нелепо выходило с этой ведьмой. Конечно, с одной стороны жаждалось возмездия, но, с другой стороны, мстить тому, кто стал жертвой заблуждений и теперь сам не свой… Мне было скорее жаль эту девушку. Дочь Нефелы, подумать только! А так и не скажешь.

– Неужели моя мать и в самом деле была такой… такой тварью? - как-то рассеяно спросила Нефела.

Мы с Андре переглянулись, и он поинтересовался у ведьмы:

– Ты умеешь улавливать воспоминания.

– Да.

– Тогда подхватывай.

Оба замерли на некоторое время. Я просто знала, что Андре демонстрирует Эрике нашу битву с Нефелой, то, как я нашла его во власти ведьмы, как освободила. Наверняка до Таната и демона дело не дошло. Это демонстрировать ни к чему.

Когда мой маг закончил, глаза Эрики были влажны от непролитых слез. Шмыгнув носом, она сказала:

– Моя мать словно потеряла разум.

– Она была одержима идеей.

– Это почти одно и то же.

В этом я склонна согласиться с ней. То, как Нефела действовала, граничило с безумием. Она хотела заполучить все и сразу. Как говорится, и на елку влезть и зад не исколоть. Но, в результате, получила той самой "елкой".

Эрика вздохнула и отвернулась к плитам, обхватив себя за плечи. Похоже, она плакала. Ведьма уже сама не рада, что затеяла это все - я просто чувствовала.

Она успела простоять так минуту или две. Мы в это время переглядывались друг с другом, раздумывая, как лучше поступить. Потом Эрика глухо проговорила:

– Я… я не хочу вам мстить, но…

В этот момент словно судорога прошла сквозь ее тело. Я ощутила что-то темное, и Эрика обернулась. Ее глаза полыхали просто адовым огнем, но жизни в них не было. При всем неистовстве взгляд казался пуст.

– Ой, не нравится мне это… - протянул Крис.

В тот же миг Эрика рявкнула каким-то загробным голосом:

– Вы заплатите! Заплатите за все!

Далее последовал душераздирающий вопль, Андре крикнул "Берегись!", но пока ничего не происходило. Краем глаза я заметила, что в зеркалах отражается только Эрика. Не успела я подумать: "Что за хрень?", как эти отражения вышли к нам. Они походили на стеклянные статуи, но что-то мне подсказывало, что они вряд ли тут для оживления обстановки.