- Могу я хотя бы попрощаться с матерью? - глухо поинтересовался Тейлал.

- Боюсь, у нас нет времени. Жаль. Я бы хотел, чтобы Вейлала благословила тебя, у нее это хорошо получается. Но придется заочно...

- Что, меня сразу на северный полюс отправляют?

- Нет. И не стоит мнить, что все против тебя. Ты отправляешься в крупный город. К тому же ты и раньше часто бывал в мире людей, даже в том месте, так что не пропадешь. В сумке (кстати, внутри она гораздо больше, чем кажется), найдешь все необходимое. Вещи, документы - никто не подкопается, и деньги. Нуждаться ты уж точно не будешь, - отец говорил сухо и по-деловому.

- Спасибо, что не как есть выпихиваете, - буркнул Тейлал, закончив одеваться. Джинсы, свитер, куртка, ботинки. Такое доводилось носить и раньше, но именно сегодня касающаяся тела ткань казалась грубой по сравнению с эльфийскими.

- Не дерзи, - без каких-либо эмоций заметил отец. - Подойди ко мне.

Ничего иного не оставалось, кроме как подчиниться. Шаг, еще один. Вот уже и некуда дальше. Правда, на этот раз отец не стал его осматривать, просто достал из нагрудного кармана кольцо и надел ему на палец.

С виду кольцо как кольцо. Средней толщины, серебрянное, с рунической гравировкой и одним-единственным камнем в виде звездочки, но Тейлал тотчас ощутил легкое покалывание магии.

- Нажми на камень и, не отпуская, проверни вокруг своей оси, одновременно произнеся название камня на нашем языке.

Тейлалу уже стало любопытно, и он сделал, как ему было велено. Вроде ничего такого не произошло, лишь магическое покалывание усилилось. А отец сказал:

- Отлично. Чары маскировки сработали - не подкопаешься.

Мельком глянув на себя в зеркало, Тейлал чуть не охнул: вместо привычного отражения на него смотрел человек. Вроде, никаких кардинальных перемен: уши стали человеческими, глаза не столь яркими - из самого приметного, но, в целом, странное впечатление.

- Обратно все вернуть можешь точно так же, - инструктировал отец. - Количество раз не ограничено. Но делать это лишний раз не советую. Люди твою новую внешность воспримут без труда, но жителей... темной стороны ею не обманешь.

- Понятно, - буркнул Тейлал, снова возвращаясь к мысли о своем изгнании.

- Хорошо. Ты переоделся?

- Да.

- Тогда бери сумку. Я сейчас открою телепорт.

- А разве меня не должны выпнуть при всем честном собрании? Чтоб другим неповадно было? - язвительно спросил Тейлал, вешая на плечо сумку.

- Так хочешь опозориться при всех?

- Я...

- Вот и не выступай.

Отец обронил это и, не глядя на него, резко взмахнул рукой. Тейлал едва не попятился, но быстро понял, что это не то, что он подумал.

От этого взмаха пространство словно треснуло, образовав что-то вроде дыры размером с хорошую дверь. Отец подтолкнул Тейлала к ней, да и сам прошел следом.

Короткий вихрь и мгновенная потеря ориентации в пространстве, и вот они уже на какой-то глухой улочке, припорошенной снежком. Здесь уже ночь и света единственного фонаря явно не достаточно.

- Вот мы и прибыли. Через два дома отсюда, как выйдешь - направо, находится гостиница. Иди и будь благоразумен.

С этим напутствием отец исчез в телепорте, и тот осыпался снопом искр. Тейлал остался один посреди улочки.

Весна в этом году явно где-то задерживалась, не спеша порадовать солнцем и теплом, да и снег с маниакальным упорством держался за землю, асфальт и прочие поверхности. В общем, погодка шепчет...

Подняв повыше воротник, чтобы легкий ветерок не насыпал за шиворот снежок, я поспешила к служебному входу клуба, с тоской думая о тепле и томящимся в гараже мотоцикле.

Из столь мрачных дум меня вывел до боли знакомый, насмешливый голос:

- О, снегурка идет!

- Ник, эта шутка перестала быть смешной с тех пор, как кончилась календарная зима.

На лице охранника отразилась такая вселенская обида, что уже пробивало на "хи-хи", поэтому я не удержалась от дальнейшей язвительности:

- Да, и Деда Мороза не существует!

- Ни фига себе тридцатилетие справил! - озадачено почесав затылок.

- Шутник! - усмехнулась я. - Может, тебя с номерами на сцену выпускать?

- Не, запал не тот, - усмехнулся Ник. - Вот только если в паре будем выступать... - игриво поиграв бровями.

- Вот еще! Кстати, как тут обстановка?

- В Багдаде все спокойно! - доложил охранник, причем усмешка, кажется, ни на мгновенье не покидала его лица. - Да и что ты хочешь, леди-босс? Сегодня вторник. Народ с трудом оправляется от шока начала рабочей недели.

- Да ты у нас философ! Приятно осознавать, что человек не смотря ни на что, занимается самосовершенствованием.

- Ложь и провокация! - возмущению Ника не было предела. - И про Канта тоже! Что бы там Сергей ни плел!

Это был последний хит в нашем клубе. Крис однажды застал Ника почитывающим книгу сего многомудрого мужа. Но охранник продолжал все отрицать.

Вот и в этот раз... Но я не дослушала гневную тираду, скрывшись за дверьми кабинета. Дела ж, блин! Я тут босс или кто?

Хотя, если честно, дел стало меньше. Или это я просто настолько приспособилась, что все идет как по накатанному. Одно из основных составляющих бизнеса - это надежные партнеры и грамотно подобранный персонал. Ни с тем, ни с другим проблем не было. Единственное замечание: где-то процентов сорок из моих сотрудников вовсе не люди. Оборотни и прочая "нечисть". С другой стороны, я тоже не "чисть", а вовсе даже верпантера с кучей метафизических бонусов. А кушать всем хочется, соответственно и работа нужна.

Правда, мне грех жаловаться. Дела в последнее время идут очень хорошо. В клубе все отлажено, только денежки капают, ну и с группами-певцами работать приходится, не без того, но с нами уже считаются Выступить в "Серебряной Маске" престижно. Единственное, в последнее время наше заведение полюбилось не только обычным посетителям, но и тем, кто живет под покровом ночи. Не скажу, что регулярно, но к нам захаживают и оборотни, и вампиры, и другие... сверхъестественные существа. В принципе, пусть. Но главное правило - никаких жалоб на них от людей. Мне вовсе не нужны проблемы из-за того, что кто-то кем-то решил закусить и сильно увлекся.

Так что все хорошо. Но именно в такие моменты я почему-то начинают беспокоиться. Преследует ощущение, что подкрадывается "пушистый зверь писец". Вот и сейчас...

- О чем задумалась? - от легкого толчка в бок я чуть не подпрыгнула, настолько неожиданно это было.

Видя такую мою реакцию, Денни, а это была именно она, спросила:

- Ты чего?

- Да неожиданно просто.

- Вот уж не думала, что тебя можно застать врасплох! - вытаращилась на меня лучшая подруга.

- Задумалась просто, вот и не заметила.

- И вот мы снова возвращаемся к этому. О чем же таком ты задумалась?

- Да так... ничего важного.

- Хм... чего-то не верится. У тебя все в порядке?

- Абсолютно.

- А у других? В твоем мохнатом коллективе?

- Все хорошо, Денни.

- Ну, считай, я поверила. Хотя сомнительно.

- Нет, все нормально. А у тебя? Как семейная жизнь?

- От свадьбы отошли - уже хорошо.

- Да, торжество удалось, - понимающе усмехнулась я.

На самом деле с их Заком свадьбы прошло уже порядка четырех месяцев, даже поболее, но хохма еще свежа. Событие выдалось шумное и не без экспрессии. Особенно когда Денни, устав от приготовлений, вопила: "Гори все синим пламенем! В джинсах выйду и все!" Я-то была не против, хоть без ничего, но гости, а в особенности родители подруги могли не понять. Поэтому Андре пришлось даже Денни чуть успокоить при помощи магии. Ну, верховному магу и не такое по силам!

В итоге все устроилось наилучшим образом. Невесту выдали замуж, а потом гуляли в нашем клубе почти сутки, празднуя это событие. Слава всем богам без идиотских "народных" розыгрышей и тостов. Денни заранее предупредила меня насчет этого: "устроит кто-нибудь что-нибудь подобное - организатора придушу собственноручно!". В этом я была с ней согласна, так что все необходимые меры приняли своевременно.