– Как хочешь.

– Может, приготовить ванну?

– Это не твои обязанности.

– Не важно. Пусть будет дружеский жест.

– Что ж, хорошо.

Габриель кивнул и спешно удалился. Лазель же подумала, что ванна и правда неплохая идея. Она поможет смыть усталость ночи.

Через четверть часа глава клана Инъяиль вошла в ванную комнату, наполненную ароматным паром. Похоже, Габриель добавил в воду ароматическую соль или масла. Наверное, для пущей релаксации.

Сам вампир стоял в дверях. Рукава рубашки высоко закатаны, а волосы от влажности завиваются еще сильнее, хоть и собраны в хвост.

– Вам помочь? - с живейшим интересом осведомился Габриель.

– Раздеться я и сама могу, - улыбнулась Лазель, расстегивая пуговицы.

Одежда падала к ее ногам, словно осенние листья с дерева. Избавившись от последних деталей в виде белья, Лазель, ни капли не стесняясь, шагнула в воду. Да и к чему стеснение? Вампирша очень давно избавилась от него за ненадобностью.

Габриель не спешил уходить. Специально его никто не гнал, поэтому он решил насладиться зрелищем. Такое восхищение не осталось незамеченным. Хохотнув, Лазель сказала:

– Отомри уже.

– Да? - тотчас встрепенулся вампир.

– У тебя сейчас такой вид, словно ты впервые увидел обнаженную женщину.

– Нет, но… вы - само совершенство.

– Ты себя-то давно в зеркале видел? - усмехнулась Лазель, покачав головой.

К тому же само совершенство находилось сейчас в королевских покоях. Вот где вампирская сила и прожитые тысячелетия довели до полной гармонии и идеала природные данные. А главное - научили этим пользоваться.

Мысли о Владычице Ночи вновь напомнили об их разговоре. Погрузившись в размышления, Лазель не сразу уловила, что Габриель что-то ей говорит.

– Что, прости? - переспросила глава клана Инъяиль.

– Вы ведь собираетесь меня прогнать? - чуть громче.

– С чего вдруг?

– Я ведь вам не нужен.

– В том качестве, в которым тебя послали - нет. Но тебя никто не гонит.

– Правда?

– Да. Я не бросаю слов на ветер.

– Это точно, - согласно кивнул вампир, но особого оптимизма в его голосе не было.

– Что-то не так? - Лазель даже повернулась, чтобы видеть собеседника.

– Нет… просто…

– Говори, не бойся. Я не такая уж грозная, вроде, - вампирша не сдержала улыбки.

– Дело в том, что я не хочу возвращаться. Я хочу остаться в вашей свите.

– Прости, но в качестве кого?

– Как вам будет угодно, - говоря это, Габриель томно повел плечами, словно демонстрируя себя.

– Хм. Не слишком ли опрометчивые слова? - Лазель осталась равнодушна к шоу.

– Нет. Вы - прекрасный глава клана, и служить вам - честь для любого. Служить любым способом.

– И ты думаешь, я не смогу грязно воспользоваться тобой? Заставить делать то, что ты посчитаешь отвратительным? - голос вампирши не был шутливым.

– Не мне судить о ваших возможностях. Но я успел узнать вас ближе. В вас нет неоправданной жестокости, скорее справедливость.

"Что-то все сегодня об одном и том же" - подумала Лазель, оглядывая вампира. Его порыв, честно говоря, удивил.

– Но почему ты не хочешь вернуться? - решила выяснить глава клана Инъяиль.

– Зачем?

– Там же твой дом, родные, близкие, возможно, тот, кто дорог сердцу.

– Я уже давно достаточно повзрослел, чтобы не нуждаться в родителях. И я не хочу слышать за своей спиной, что не оправдал ожиданий. А близких у меня нет. Об этом… позаботились.

– То есть?

– Меня давно прочили в ваши… консорты. И было бы плохо, если к моменту исполнения своего… предназначения, я бы оказался влюблен в кого-то.

– Но ведь сердцу не прикажешь.

– Да. Но можно использовать определенные… методы, - видно, что Габриелю неприятно было об этом рассказывать, но он все-таки говорил.

– И ты добровольно пошел на это?

– Сначала меня не спрашивали, а потом… Мне привили ощутимое чувство долга. Так что воспринималось как нормальное явление. Мне и в голову не приходило жаловаться, если вы об этом.

– И об этом тоже. Странные методы воспитания.

– Скорее из старых традиций.

– Я старше тебя, но меня никогда не заставляли придерживаться традиций, хотя я их и знаю.

– Наиль - замечательная мать и у нее… очень гибкое мышление, а вы с ней очень похожи. Это я сейчас понял. Но ведь не многие знают, каким именно было ваше воспитание. Теперь вы стали главой клана, а, значит, следует отдать дань традициям - прислать меня в качестве возможного партнера.

– Они слишком поторопились.

– Да. Но совет старейших магистров испугался, что иначе вы… - вампир запнулся, так и не договорив.

– Ну же, продолжай.

Габриель вздохнул и проговорил:

– Что вы и дальше будете пренебрегать нашим кланом, и наследник получится слишком слабым.

– Сборище стариков-параноиков, - скривилась Лазель. - Понимаешь ли, мой наследник так и так будет слабее, но моих способностей хватит, чтобы он стал обладателем достаточной силы, дабы без труда сдерживать клан. Это раз. А два - о наследнике пока вообще говорить рано. Вот через тысячелетие-другое.

– Я это понял, как только увидел вас. И, как ни странно, здесь я впервые, наверное, почувствовал свободу. Я более не связан обязательствами.

– И все равно хочешь остаться.

– Да. Возможно, я смогу быть полезным. И, если вы захотите - то я с радость. И не потому, что должен, а потому, что сам хочу.

– Хм, я не собираюсь содержать гарем.

– Но я могу быть и помощником, и секретарем.

– Не слишком ли мелко для тебя?

– Вовсе нет.

– Что ж, хорошо. Оставайся пока, - пожала плечами Лазель, вылезая из ванной.

– Спасибо!

Габриель просиял, потом спохватился и бросился за полотенцем. Лазель усмехнулась про себя, но позволила помочь. Честно говоря, этот вампир вызывал у нее большую симпатию. Умный и вежливый мужчина. Правда, что делать с ним, если… Нет, пока Лазель не хотела думать об этом.

Накидывая халат перед огромным зеркалом, глава клана Инъяиль подумала и изменилась. Мужское тело казалось сейчас более уместным. А еще подумалось, как же легко стала проходить трансформация. Вообще-то она никогда не была для Лазель слишком сложной, но теперь это казалось таким же естественным, как дышать.

Вглядываясь в собственное отражение, Лазель решился на небольшой эксперимент. Так, сосредоточиться, а теперь…

Мокрые локоны, разметавшиеся по плечам, потемнели и удлинились, глаза стали небесно-голубыми, плечи стали еще шире. Усмехнувшись собственному отражению, Лазель решил, что хватит пока, и все изменения вернулись в исходную позицию.

Рядом раздался удивленный вздох, и глава клана вспомнил о присутствии Габриеля. Тот тихо проговорил:

– Это похоже на чудо!

– Нет, всего лишь одна из граней нашего дара. Немного чудно.

– Вам, воистину, нет равных.

– Не подмазывайся.

– Это правда, - кажется, сказано немного обижено.

– Пусть. Но совершенств не бывает.

– Вы - Черный Принц.

– И что?

– А, значит, ближе к совершенству, чем кто-либо.

– Это все пустое. Сейчас у нас есть более важные дела, - с этими словами Лазель направился к гардеробной.

Не смотря на все ласковые слова королевы, Алекса чувствовала беспокойство. Такое сильное, что терпеть кого бы то ни было рядом было невыносимо. Особенно Лазель.

Если завтра Сергей… поправится, как ей осмелиться смотреть в глаза подруги? Да и только подруги ли… После всего того, что было… И не то пугает, что было, а то, что отрекись Алекса от этого, и ей всю жизнь будет не хватать… Память… память останется и будет дразнить особенно яркими картинками.

Алекса понимала, что если все удастся, то ей придется принимать решение. Проблема в том, что она не знала, какое именно. Она не могла отказаться от Лазель, но, с другой стороны, и о Сергее беспокоилась, скучала по нему, его не хватало. Но больше всего Алексу пугала возможность ошибиться. Что если за любовь она примет лишь дружбу? Сможет ли она жить с подобным самообманом? И что тогда станет с избранником?