- И кто берет на себя столь "благородную" миссию?

- Как правило, сильнейшие из нас.

- И тебе... приходилось? - глаза Андре стали очень уж внимательными.

- Именно палачом быть - нет. Мои коты немногочисленны и уже не первый год в таком виде, за исключением мужа Инги, но того я сама обратила. Но не считай, что на моих руках нет крови. Ты знаешь мою позицию.

- Знаю, любимая. И у меня и в мыслях не было осуждать.

- В самом деле?

- Конечно.

- А так не скажешь, - подозрительно. - Да, вы разве не отлавливаете сами безумных магов?

- Ловим. Но нам чуть проще. Совет, поднатужившись, может лишить магии. Правда, если маг стар, то, лишившись сил, он просто обратится в прах. И убить, конечно, проще, - видимо, вспомнил о Нефеле, так как помрачнел.

- Слушай, по-моему, мы какую-то уж очень мрачную тему для разговора выбрали, особенно для утра.

- Это ты начала!

- То есть?

- Ну, не мне же эльфийки толпами снятся.

- Вот не надо грязи! Никаких толп! Она была в городом одиночестве.

- Хм...

- Покусаю!

- Вот чуть что - так сразу кусаться! - фыркнул Андре и, воздев очи к потолку, вопросил: - Ну почему из всех возможных я влюбился в такую вот кусаку?

- Это тебе кара за грехи тяжкие, - усмехнулась я, щелкнув мага по носу. - Пошли, завтракать пора.

- Сейчас.

- Да, тебе придется поделиться гардеробчиком.

- Не проблема - бери что хочешь.

- Не со мной! Что, нашему эльфу по дому в трусах скакать?

- Уже нашему?

- Не ерничай, ты понял.

- Понял, конечно. И к твоему сведению, еще накануне подобрал комплект. В его комнате лежит.

- Стратег! - уважительно заметила я.

Андре кинул в меня подушкой, но я уже скрылась за дверью ванной, удерживая себя от соблазна показать магу язык.

Постельный режим с Тея был снят, и он спустился к завтраку. Видать, про магические ловушки, о которых упоминал Андре, эльф уже благополучно забыл, так как вошел беззаботным прогулочным шагом. Одежду он нашел и оделся, правда, в джинсах и толстовке у него был довольно забавный вид. С этим нарядом длинные уши и экзотическая внешность не очень сочетались. Наверно, со своим гламором Тей выглядел естественнее, но на меня он больше не действовал. И еще один забавный момент - эльф вел себя так, словно находился на приеме и на нем строгий смокинг, как минимум. Тей с поклоном поприветствовал нас и только потом сел за стол.

- Как самочувствие? - поинтересовался Андре.

- Спасибо, хорошо, - Тей даже чуть склонил голову, накладывая себе омлет. Какую-то совершенно птичью порцию.

- Нога не болит? - уточнила я.

- Нет, спасибо. Я полностью восстановился.

- Это хорошо. Может, тебя что-то еще беспокоит? - не знаю, материнский инстинкт во мне взыграл что ли, но эльф вовсе не выглядел так, словно у него все в порядке.

- Нет, ничего. Последствия той... стычки полностью прошли. Мы быстро восстанавливаемся, - вежливо ответил Тей, приступая к трапезе.

- Послушай, мы тебе не родители, нотаций читать не будем - своих дел хватает. Но если с тобой что-то не так, или что-то беспокоит - чем раньше ты скажешь, тем лучше. Проблемы лучше решать в зародыше, а не когда они пустили корни.

Видимо, вожак - это навсегда. Таким макаром я скоро в задушевных беседах профи стану. Ужас!

- Нет, просто... - эльф не поднимал глаз от тарелки. - Это непривычно.

- Что именно? - решил уточнить Андре.

- Все вокруг. Я часто бывал в этом мире, но...

- Бывать одно, а жить - совсем другое. Пока здесь все чужое для тебя.

- Точно!

- Пройдет со временем. Обживешься.

- Не думаю.

- Куда ты денешься? - усмехнулся Андре. - Надо исходить из того, что есть. Домой ты пока не можешь вернуться, так что... Придется устраивать дом здесь. Детство кончилось.

- Я знаю. Но не думаю, что какие-либо мои навыки могут кому-то пригодиться, да и разоблачать себя не хочется.

- Это-то понятно. Живой чистокровный эльф для многих слишком лакомый кусочек, чтобы от него отказаться. Но ведь тебя должны были научить защищаться, и на магическом уровне тоже.

- Меня и учили, - почти обижено.

- Ладно, после завтрака посмотрим, что ты умеешь. Может, в чем и поднатаскаю.

- Ты берешь меня к себе в ученики? - по-детски восторженно распахнул глаза эльф.

- Вот еще. Но помочь освоиться и научить кое-чему могу.

Я-то знала, что Андре недолюбливал все эти отношения мастер-ученик, хотя последний у него имелся - Курай, но больше друг, наверное. Я думаю, все от того, что у самого еще шило в заднице и кровь играет. Не до степенного втолковывания. У меня та же фигня.

- Хорошо, спасибо, - все так же смиренно ответил Тей. - А потом?

- Что потом? - опешил маг.

- Ну... - эльф сделал какое-то неопределенное выражение лица, но я, кажется, его поняла и поспешила сказать:

- Никто не собирается тебя выгонять, дав краткий инструктаж. Ты этого опасаешься?

- Немного. Хотя... Я ведь жил здесь один до этого. Правда, в гостинице.

- Кстати, тебе не нужно оттуда вещи забрать?

- Все самое важное у меня с собой, в сумке. В номере осталось лишь кое-что из одежды.

- Можешь забрать и возвращаться сюда, - предложил Андре. - Я объясню, как добраться.

- Да, тебе не помешает приобрести мобильный телефон. Хоть позвонишь, если что, - сказала я, допивая чай.

- Но я могу и так, мысленно.

- Ты телепат? - Андре едва ли не стойку сделал, это у него профессиональное.

- Немного. Если я знаю лично, то могу отправить этому... человеку небольшое послание или принять. Дискуссии особой не получится, и считать разум тоже. Вот у отца да.

- Любопытно. Значит, дар наследственный?

- Ну да. Только у меня еще недоразвитый.

- Возможно, это пока не пробудились твои взрослые силы.

- Ну... на самом деле, это не та способность, о которой я мечтаю, - ответил Тей, гипнотизируя тарелку.

- Боюсь, это неважно. Если способность врожденная, то она проявится. Конечно, ты можешь ее сам себе заблокировать своим нежеланием, но ничего хорошего из этого не выйдет. Наоборот, может быть опасно.

- Я знаю, - отозвался эльф. - Но в этой способности есть что-то бесчестное.

- Бесчестны люди, а не способности. Любой дар можно извратить. Так что все в твоих руках.

- Лучше бы во мне проснулись силы поиска и благословения.

- Сдается мне, последнее не может быть силой, - заметила я.

- Почему? Моя сестра в этом очень сильна. Поэтому ее, еще совсем юную, пригласили служить в храм Богини. Сейчас она входит в совет жриц. И в самом деле может благословлять. На себе испытал.

- Значит, твоя мать тоже жрица?

- Была. Но ушла из храма, чтобы развивать другие способности, ну и чтобы легче было исполнять роль королевы. Насколько я знаю.

- Любопытно, - задумчиво протянул Андре. - Учитывая родителей, у вас у всех должно быть тяготение к ментальным силам.

- Ну... папа не менталист, он король, и у него другой набор талантов. Думаю, поэтому они с отцом так... сработались.

- Я так понимаю, у вас отец тот, кто не по крови? - решила уточнить я.

- Ну да.

- И твой отец менталист?

- Высшей ступени, - как-то обреченно кивнул Тей, видать, вспомнил о попытках что-нибудь утаить от отца. Гиблое дело - и ежу понятно.

- Тогда почему это тебя пугает, если ты знаешь, как это работает? - недоумевал Андре.

- Это личное, - упрямо ответил Тей.

- Как знаешь. Просто одному менталисту прочесть другого крайне сложно.

- Тогда у меня этого точно нет, - отозвался эльф, наконец, прекратив пытку омлета ножом и положив кусочек в рот. - Отец всегда читал меня на раз.

- Андре лишь усмехнулся, а я глянула на часы и сказала:

- Ладно, мальчики, вы тут общайтесь, а я побежала на работу.

- Уже? - удивился маг.

- Что, значит, уже? - я подозрительно подняла бровь. - Время движется к полудню, а мне на работу не за полночь. Так что труба зовет.