– Очень хорошо, – раздался шелестящий голос Эдварда. – А теперь попробуй приказать змее выпустить браслет и сползти с тебя хотя бы на этот стол.

– Как?

– Просто прикажи.

Приказывать чему-то, что еще минуту назад было безвольным чучелком, казалось странным, но за сегодня происходили и куда более удивительные вещи. Так что Тадеуш решил попробовать.

Для начала парень попробовал передать змее часть того странного ощущения, что буквально переполняло его. Получилось и стало легче. Более того, после змея быстро покинула насиженное место. Оказавшись на столе, она свернулась и выжидательно уставилась на юношу.

– Молодец, – похвалил Эдвард. – А теперь забери у нее то, что дал, то, что зажгло в ней искорку нежизни.

Тадеуш опять хотел спросить как, но вовремя вспомнил, что раз это испытание, то никто помогать не будет. Нужно действовать самому, как подсказывает интуиция.

Пристально вглядевшись в змею, ставшую почти родной, парень вдруг словно провалился в нее, увидел уже как бы изнутри. И искра, правда, была. Позвать ее к себе оказалось нетрудно. Она с радостью коснулась пальцев и растворилась в них, а змея так и осталась сидеть. Совершенно неподвижно и безжизненно.

– Вот и все, – заключил Эдвард, убирая руки.

– Это вы мне помогли? – все-таки поинтересовался Тадеуш.

– И не думал. Контакт кожа к коже необходим был, чтобы я мог понять уровень твоей силы, а также вмешаться, если ты потеряешь над ней контроль. Но этого не случилось.

– Вы уверены? – недоверчиво переспросил парень.

– Да. И можешь обращаться ко мне по имени, без «Вы». Мы из одного круга.

– Означает ли это, что ты возьмешься за его обучение? – спросил Франц.

– Непременно. Нельзя оставлять такой алмаз без огранки. Иначе юноша с подобными способностями может по незнанию натворить бед.

– Бед? – поежился Тадеуш.

– Любая сила опасна в неопытных руках. Но не беспокойся. Мы встретились как нельзя вовремя. Судя по тому, в каком возрасте у тебя открылся дар, подобное наследие в твоей крови.

– Как это? Франц говорил, что, возможно, мой отец…

– Вряд ли он использовал свой дар. Дай мне свою руку.

Парень доверчиво протянул ладонь и тут же ойкнул. В руках Эдварда буквально из неоткуда возник скальпель, которым он сделал маленький порез.

Обмакнув палец в кровь юноши, мужчина растер ее и прислушался к себе. Дыхнуло силой. Эдвард открыл глаза, подернутые странной дымкой, и сказал:

– Я так и думал. Твой отец был рожден вампиром.

– Что? – уже второй раз Тадеуш слышал подобное, но поверить как-то не получалось.

– Вопреки многим убеждениям, вампиры могут иметь детей от себе подобных. Двух-трех за всю бессмертную жизнь. Этих детей называют вампирами по рождению. Но до обряда инициации, происходящего где-то лет в двадцать, это обычные люди. Здоровье крепче, чувства острее, в целом несколько сильнее физически, но и все.

Редко, но так бывает, что подобный ребенок так и не проходит инициацию. Мало ли по какой причине. Принуждение со стороны родственников тут не приветствуется. Вот твой отец был как раз из таких. И тебе, как сыну, перешла часть его крови вампира. Уверен, у тебя даже есть кое-какие признаки. Например, все заживает быстро или в темноте ты хорошо видишь.

– Да.

– Ну вот.

– Но как это связано с Некромантией?

– У вампиров насчитывается десять кланов. Каждый обладает определенным даром. Один из них называется Носферату, и по своим… особенностям очень близок к некромантии. Причем если мы, дабы достичь желаемого, должны прибегать к определенным ритуалам, то они очень многое могут делать всего лишь на чистой силе.

– Хм…

– Со временем ты поймешь разницу, – пообещал Эдвард, видя замешательство парня. – А пока будешь постепенно осваивать азы ремесла.

– Как?

– Приходить ко мне, скажем, дважды в неделю. Пока. Твои способности еще на стадии становления, и лет до восемнадцати тебе нужно больше работать над контролем дара. Ну и постепенно будем осваивать все прочее.

– Прямо здесь? – удивился Тадеуш.

– Иногда – да, но большей частью у меня дома. Да, этот браслет теперь твой, – добавил Эдвард, видя, как парень теребит ряд странных на ощупь бусин.

– Зачем?

– Это не просто побрякушка. Она поможет тебе лучше скрывать и контролировать силу. Но если возникнет необходимость или угроза жизни – немедленно разорви нить. Потом обратишься ко мне – другой дам.

– Спасибо.

– На здоровье. А пока, пожалуйста, посиди в коридоре. Нам с твоим опекуном нужно перекинуться парой слов.

– Хорошо.

Едва юноша вышел за дверь, как Эдвард махнул в ее сторону рукой, проговорив:

– На всякий случай. Парень смышлен не по годам.

– Он тебе понравился, – улыбнулся Франц.

– Я вижу в нем большой потенциал и хорошего ученика, а нравится он тебе.

– Этого не видно.

– Да. Но я хорошо знаю тебя. Или будешь утверждать, что пригрел сиротку из сплошного альтруизма?

– Не скажу. Но и обвинения твои заготовленные беспочвенны. Принуждать я его ни к чему не буду.

– Думаешь, с такой инкубской сущностью в том есть необходимость? – усмехнулся Эдвард. Не похоже, чтобы он так уж осуждал.

– И этого не будет. Я в состоянии придержать свои способности.

– Вот оно как, – понимающе протянул Некромант. – А он знает вообще, кто ты есть?

– Нет.

– Хм. Советую рассказать и побыстрее.

– К чему такая спешка?

– Будто сам не знаешь! Скоро в нем проснется и способность видеть. Моя «заглушка» на нее не влияет. И представь, что может случиться, когда он, неподготовленный, в тебя заглянет!

– У меня щиты.

– А собственную кровь ты тоже за них спрячешь? Не говори глупостей!

– Он сможет это опознать? Визуально?

Эдвард усмехнулся, покачав головой, и сказал:

– Мы, вроде, давным-давно друг друга знаем, а ты такую чушь спрашиваешь, право слово! Конечно, увидит. Вот как ты его видишь?

– Красивый, тонкий, но с большой внутренней силой, – взгляд Франца сделался мечтательным, и в нем мелькнули алые искорки. – И сладкая аура, притягивающая.

– Вот как. Все с тобой ясно. Втрескался ты по уши.

– Что за выражения!

– Зато верные! Ладно, объясняю на пальцах. Ты видишь, что он Некромант, а он увидит, кто ты есть. Пусть и наполовину, но это половина явно проступает. «Серое зрение» – способность видеть собратьев и то, что скрыто от глаз обычных людей, непременный атрибут каждого из нас. Неважно, кто ты: маг, вампир, оборотень, демон или эльф.

– Ладно, я понял. Постараюсь поговорить с Тадеушем до того, как он сможет… видеть.

– Вот и хорошо. Да не волнуйся ты. Он же Некромант, а не изнеженная девица.

– Знаю, – голос Франца прозвучал резковато. – Кстати, когда ты его… тестировал, то не заметил ничего больше?

– Ты о многочисленных шрамах, которые парень старается скрыть?

– Нет, о них я знаю. Нечто в его силе, ауре даже. Какая-то еще способность.

– Не заметил, но вполне может быть. Случаются у нас «примеси» и классической магии, и не только. Это не страшно. Да и, судя по всему, проявится не раньше, чем Тадеуш получит имя среди нас. Пока пусть просто учится, как обычный студент. Остальное постигнет потихоньку. Ни к чему торопиться.

– Ты уверен?

– Да. Он не первый и не последний, хоть и талантливый. Не беспокойся. Он, и правда, сильный. Справится.

– Я не беспокоюсь. Просто удивляюсь, как иногда причудлива судьба. Внук вампира!

– А что тут такого уж чудного? Сам-то!

– Да я не об этом. А если его захочет забрать вампирская «родня»?

– Поздно. Он уже в конклаве. Они это увидят. Браслет тот же.

– Но вечная жизнь…

– Мы тоже не совсем люди. Истинные Некроманты могут жить не меньше вампиров, только мы очень-очень медленно стареем где-то после тридцати пяти – сорока. Век за год. Да и вообще, некромант даже мертвым может считаться лишь условно. В том-то и наша сила, что мы можем ходить туда и обратно. А, учитывая гены, тебе можно и вовсе не волноваться о воспитаннике. Еще неизвестно, кто кого переживет.