Сон есть сон, и вот, словно в ответ на мое пожелание, появился миленький диванчик, чем я и воспользовалась. В ногах-то правды нет.

- Хм, - задумалась эльфийка. - Наверное, незачем.

- Вот и я о чем.

Повисла неловкая пауза, пока моя "ночная гостья" почти застенчиво не попросила:

- А можно я прочитаю в твоем разуме образ этого эльфа, чтобы окончательно убедиться? Клянусь, я больше никуда заглядывать не стану! Это займет одну секунду!

Я не очень-то люблю, когда в моей голове копаются. Честно, так просто ненавижу, но в это раз, видать, меня что-то тронуло, и я сказала:

- Валяй, только быстро.

- Одну секундочку.

Ощущение, будто висков едва коснулись холодные пальцы, даже во сне весьма реалистичное. Коснулись, замерли, потом чуть надавили. Видимо, эльфийка не смогла сразу проникнуть, да и я не сообразила впустить ее под защиту, но, в конце концов, мы синхронизировались. Уже в следующий миг она "отпустила" меня, воскликнув:

- Поймала! Это он!

- Уверена?

- Теперь абсолютно.

- А зачем тебе этот эльф? Насколько я знаю, он изгнанник.

- Да, но... - похоже, эльфийка растерялась.

- Следишь?

- Нет, просто... Я беспокоилась. Он так быстро... исчез. Мы не успели попрощаться.

- Возлюбленная?

- Ой, нет, - похоже, моя "гостья" и не думала над тем, как ее могут воспринять. - Я его сестра. Меня зовут Вейлала.

- Лео.

- Приятно познакомиться, - улыбка у эльфийки была такая, что впору благословлять. - А как он оказался... ну, у вас? Ведь он у вас?

- Да. Пока так точно. Хотя мы встретились случайно. Твой брат пострадал в драке, но теперь с ним уже все в порядке.

- О, Богиня! Неужели он опять? - воскликнула Вейлала, всплеснув руками.

- Не знаю, что там опять, но это скорее недоразумение. И если Тей захочет, то может остаться в нашем доме.

- Вы очень добры, - проговорила эльфийка, но тут же добавила, -Надеюсь, это не из-за того, что мы очень редко встречаемся в вашем мире, и...

- Ты еще скажи, что мы его как подопытного кролика держим! - фыркнула я. - Здесь никто никого ни к чему не принуждает. Сами хороши! Это вы его изгнали, а теперь еще и условия ставите...

Нет, ну что за фигня, в самом деле? Мало того, что и так, как мать Тереза, так еще и условия ставят!

Я не считала нужным скрывать свои чувства, поэтому Вейлала поспешила сказать:

- Прости, я обидела тебя!

- Да уж, - на самом деле скорее разозлила, ну да ладно.

- Прости пожалуйста! С именем богини на устах смиренно молю о прощении!

Вид у эльфийки и правда стал... смиренным. Эдакая невинная овечка. Больших усилий стоило не рассмеяться, и я лишь махнула рукой, бросив:

- Ладно, черт с тобой. Ерунда это.

- Спасибо. А могу я изредка появляться в твоих снах, чтобы узнавать, как брат?

- Хорошо.

- Спасибо!

- Что-нибудь ему передать?

- О, нет, ничего не нужно. Ему лучше не знать о моем визите. Во всяком случае пока.

- Так зачем же ты его искала?

- Чтобы убедиться, что все в порядке. А вышло еще лучше ожидаемого. Прошу, не говори.

- Ладно.

- Еще раз спасибо. Но мне пора. Да благословит Богиня дела твои!

Сотворив странный знак в воздухе, Вейлала исчезла, а я начала просыпаться.

И снова встревоженное лицо Андре, склоненное надо мной.

- Нет, это уже черти что!

- Что именно? - уточнила я голосом учительницы.

- Тебе опять кто-то лез в голову! Причем неслабый, раз смог пробиться через все барьеры, - мой маг выглядел очень взволнованным.

- Это все та же эльфийка, - ответила я, потягиваясь. - Ничего страшного.

- Точно? - все еще преисполненный подозрений. - Что-то она зачастила в твои сны, не находишь?

- Похоже, наш дом и мы создаем немалые помехи для них. Вот ее снова на меня и выкинуло. Кстати, она Тея искала.

- В самом деле?

Пришлось рассказать о нашем разговоре. Андре внимательно слушал, ну это он умеет, а когда я закончила, выдал:

- Что-то не нравится мне это!

- Что именно? Что сестра беспокоится о брате?

- Нет, не это.

- А что же?

- Уж больно все странно. Эльфа, фактически подростка, изгоняют из страны. Изгоняет не кто-нибудь, а собственный отец! При этом должны были как-то отметить статус изгнанника, но нет. Еще и сестра его ищет. По рассказам Тея, она много старше, а значит, должна знать, что к чему в их семье, но эти поиски...

- Сестра могла просто беспокоиться, и, к тому же, иметь возможность установить ментальную связь, а остальные нет.

- Допустим, - Андре уселся на кровати по-турецки, задумчиво подперев подбородок рукой.

- Но ты прав, все это наводит на размышления.

- На какие наводит тебя?

- Тей у нас всего ничего, поэтому сложно сделать точные выводы, но несколько версий уже сейчас проклевываются. Во-первых, нашего эльфа могли просто таким образом убрать, чтобы не путался под ногами. Во-вторых, это может быть способ его спрятать от чего-то или кого-то. В-третьих, попытка таким образом образумить. Ну и может, оно так, как Тей и рассказал Хотя я бы на это не поставила.

- Я бы тоже. Может, он и третий в их высокородной семье, но наследниками так просто не разбрасываются.

- Вот именно. Странно, что Тей сам этого не понимает.

- Молод еще. Или ветер в голове.

- Настолько?

- Вспомни себя в семнадцать лет! - усмехнулся Андре.

- Я в этом не показатель.

- Это почему?

- Условия изначальные другие.

- Хм, может быть. Ну возьми Еву. Хотя тоже тот еще примерчик для сравнения.

- Кстати, о Еве. Они тут придут с Иветтой, мы позанимаемся в твоем зале?

- Это чем же вы позанимаетесь?

- Не ерничай! Делом. Потренируемся.

- Хм. Вы же раньше, вроде, в стае тренировались.

- Да. Но Еве пора выходить на новый виток мастерства, и учиться не только честной драке. Хочу еще показать пару хитрых приемов.

- Всего пару?

- Ей пока хватит.

- Вы из Евы Рембо воспитываете что ли? - поинтересовался Андре с эдаким невинным выражением лица.

- Нет, просто учим тому необходимому, что ей понадобится для утверждения своего статуса в стае. Ее сила растет, но нужно уметь ею пользоваться.

- У вас в стае со всеми так?

- Да. К каждому новичку прикрепляется куратор.

- К тебе тоже прикрепляли?

- А как думаешь, я с Иветтой познакомилась? Но поняв, что к чему, я быстро ушла из стаи. Уже тогда я была сильнее любого из стаи, и с тех пор это так. Поэтому, убедившись, ко мне и не лезли.

- Но стая вновь затянула тебя? - Андре откинулся на подушки.

- Ну да. Как-то так само получилось. Я не слишком-то стремилась к этому, но сейчас уже не обойдусь.

- Долги не пускают? - почти с усмешкой, за что и получил по носу.

- Дело не в этом. Меня еще и тянет к сородичам, так сказать. Общая охота, отдых после нее... Мех к меху, след в след... Это хорошо, очень. Умиротворяет. И зверь внутри нас стремится познать это единение, и бесится, когда долго не получает.

- Но все-таки зверь для большинства и немалые трудности.

- Скорее кардинальные перемены в жизни. И не все это хорошо переносят. Ведь приходится становиться очень осторожным, контролировать силу и не выдать себя. Новичкам это сложно, поэтому и нужен куратор. Не только помогать, но и остановить, если что. Но взамен и получаешь ведь немало: непробиваемый иммунитет, которому даже СПИД не страшен, более долгую жизнь, возможность восстановиться даже после тяжкого увечья.

- Прям панацея от всех болезней.

- Фактически. Но отнюдь не бесплатно. Хуже нет, когда выясняется, что человек не готов платить по счетам оборотня. Из этого конфликта и рождаются различные ужасы.

- Все так страшно?

- Зависит от случая, но возможно всякое. Как правило, такие оборотни подлежат уничтожению.

- Жестоко...

- А как иначе? Представь маньяка-убийцу со способностями оборотня! Если психика серьезно пострадала, то только уничтожение.