- В том-то и ценность. Вы мастера своего дела.

- Просто здесь собрались довольно опытные силовики, - пояснила я.

- Охотно верю. Желаете что-нибудь?

- Пока только ванну, - усмехнулась Иветта.

- Хорошая идея, - поддержала я.

- Нет проблем. Можете пройти в большую купальню, там сию секунду все приготовят.

По идее и в нашей комнате ванна была, но отказываться как-то невежливо. И мы пошли.

Оказалось, что большая купальня - это баня, сауна и бассейн - все вместе. Плюс комплект "банщиков" и "банщиц", в чьи нежные, но опытные руки передал нас Ла. Причем в полном составе, так что Андре тоже участвовал.

Горячий пар после физической нагрузки - это то, что надо! Потом нас, не принимая возражений, тщательно вымыли и сделали массаж с какими-то ароматными маслами.

Эльфийки и эльфы честно старались расслабить наши мышцы. Сначала мы наслаждались процессом, но позже, где-то через час, я сжалилась над ними и сказала, что это бесполезно. Мы оборотни, поэтому мышцы находятся в своем собственном тонусе. Эльфы послушались и отступили.

- Можно было и не говорить, - усмехнулся Крис, потянувшись так, что даже треск раздался.

- Ладно, надо уважать чужой труд, - усмехнулась я, тоже потягиваясь. Дурной пример точно заразителен. Зато как хорошо!

- Вы как хотите, а я в бассейн, - заявила Иветта, поднимаясь с лежанки.

- Хорошая мысль, - согласилась я, тоже поднимаясь. - Кто с нами?

Пожелали все. Лишь Андре с сомнением покосился на нас, но тоже пошел. Коллектив - великое дело. Вода оказалась просто замечательная и немного странная. Похожа на минералку. К тому же в нее, кажется, каких-то ароматизаторов добавили. Я не сильна в парфюмерных ароматах, поэтому и гадать не стала. Зачем, когда можно просто расслабиться и получать удовольствие?

Мы устроили небольшой заплыв, дурачась. Что-то вроде салочек, потом расселись возле бортика, там как раз находились специальные ступени.

- Хорошо, - заключил Крис.

- Поддерживаю, - кивнула я.

- С таким уходом мы завтра будем как огурчики, - усмехнулась Иветта.

- Главное, чтобы Лео была полна сил, - ответил Андре, приобнимая меня за плечи.

- Да не проблема, - улыбнулась я.

- Лео гораздо более вынослива, чем может показаться, - сказала главная волчица окинув меня эдаким оценивающим взглядом.

- Я бы предпочел не испытывать пределов сил, - нахмурился маг.

- Иногда обстоятельства решают за нас, - философски возразил Крис. - И, наверное, есть моменты у оборотней, которые сложно понять людям или магам.

- Я тоже оборотень, - возразил Андре.

- Да, но вне классического понимания. У нас же постоянно идет борьба за доминирование, за место в стае или прайде. Конечно, никто в здравом уме не будет оспаривать место Лео или Иветты, но только потому, что прекрасно знают, на что они способны, они не раз демонстрировали свою силу. Остальным время от времени приходится принимать вызовы, - объяснил Крис.

- И тебе?

- Да, поначалу. Но я ишта, коих в прайде мало, поэтому количество претендентов ограничено. К тому же иерархия у нас более мягкая.

- Согласен, у волков она жестче, - вступил в разговор Филипп. - Но не допускает схваток за пределами одной ступени. Обычный волк не может сразу бросить вызов иште или вожаку.

- Ох уж эта меховая политика, - усмехнулась я. - А ведь все начиналось с военной субординации, скорректированной на звериную природу.

- То есть?

- Изначально оборотнями становились лишь воины, привыкшие к дисциплине, а уж потом диапазон обращенных стал увеличиваться, а принципы остались, чтобы не выдать наше существование большому миру.

- Все начиналось с малого? - усмехнулся Крис.

- Как обычно.

- Тебе, Лео, хорошо бы написать историю оборотней, - предложил Андре. - Такие бесценные знания!

- Когда-нибудь, когда выйду на пенсию, возможно, - рассмеялась я.

- А как же благодарные потомки?

- Подождут. Пока надо с настоящим разобраться.

- Разделяй и властвуй? - вставил Шат.

- Что-то вроде. А ты где таких умных слов понабрался?

Шат осторожно бросил взгляд на Криса, чем сразу же выдал себя. Усмехнувшись, я сказала:

- Вы, определенно, хорошо друг на друга влияете.

Этой фразой я еще больше смутила льва, а вот мой телохранитель оставался абсолютно невозмутим. Хорошая школа выдержки, даже я порой завидую.

- Приятно видеть такое... взаимодействие, - заметила Иветта, решив, видимо, окончательно добить Шата. Как будто никто не догадался, что он питает к Крису не только дружеские чувства. Поэтому я решила сжалиться над ним, сказав:

- Нас, кошачьих, мало, и без взаимодействия никуда.

- Ну, ты всегда можешь увеличить количество, - пожала плечами главная волчица.

- Не хочу. Какая в том нужда? Я не собираюсь завоевывать мировое господство, поэтому армия мне не нужна. Конечно, в особых случаях возможны исключения, как было с мужем Инги, но не более. Ты же тоже не обращаешь кого попало.

- Как ты верно заметила, нас и так много. Существуют определенные... нормы количества нежити на обычное население. Иначе наша анонимность может быть поставлена под угрозу.

- И как это регулируется? - спросил Андре.

- На добровольной основе.

- Насколько мне помнится, - протянула я, - существует что-то вроде договора с вампирами.

- Только вампирами? - удивился маг.

- Ну да. Остальные столь незначительны, что можно ограничиться лишь наблюдением.

- А как же маги? - похоже, Андре решил серьезно заняться этим вопросом.

- Вы всегда сами по себе. Ничего страшного не случится, если вы попадете в больницу или милицию. Выкрутитесь. А теперь представь, что будет, если нашу кровь, банально, возьмут на анализ.

- Хм...

- Вот именно. Наш способ оставаться в тени человечества - это связи на всех уровнях власти, некоторый вес в определенных кругах и наличие специальных дежурных, которым можно позвонить в любое время дня и ночи, если попал в беду.

- Вижу, все серьезно, - проговорил маг.

- А ты как думал? - усмехнулась Иветта. - На каждом тут немалая ответственность.

- Но все равно, сближение вашего мира с обычным, человеческим, мне видится неизбежным.

- Да, рано или поздно это произойдет, мы будем вынуждены потребовать нашего признания и легализации. Но если это случится, то сразу повсюду, единым махом. Так, что человечеству безопаснее будет признать нас, чем начать борьбу. Но это произойдет не раньше, чем через пару сотен лет.

- Немалый срок.

- Вот именно.

Определенно, расслабленное тело настраивает на философский лад. Кто знает, до чего бы мы дорассуждались, не войди в купальню Ла. Полный достоинства и такта, как всегда, он, стараясь не опускать взгляда ниже наших лиц, спросил:

- Надеюсь, вы довольны купальней.

- Выше всяких похвал, - улыбнулась я.

- Отрадно слышать. Если вам угодно, обед будет подан в любую минуту.

- Отлично. Мы сейчас же выбираемся. Через пять минут будем готовы.

- О, не стоит торопиться! Я вовсе не собирался подгонять вас.

- Мы и не торопимся.

- Что ж, в таком случае, не буду вам мешать.

И эльф вышел прежде, чем я успела поинтересоваться, чем же он мог помешать. Джентльмен, е-мое! Джентльмен во всем. В то, что он смутился, и на грамм не поверю.

Но, в самом деле, пора выбираться. Некрасиво заставлять ждать. Да и есть хотелось. По времени-то не то что обед - ужин на носу.

Остаток дня прошел в дружеской непринужденной атмосфере, настолько непринужденной, насколько позволяли обстоятельства. Вряд ли наши радушные хозяева могли нас развлекать, тут мысли у всех не тем заняты, что более чем понятно.

Зато, перейдя к десерту, мы еще раз обсудили все детали завтрашнего события. В первую очередь я уточнила:

- Во сколько начало Совета?

- В полдень, - ответил Ла. - Все предупреждены и обещали прибыть.