– Как же?

– Ночью споткнулась о вервольфа, не разобралась, подумала, что собака. Тот тоже не разобрался и тяпнул. На выходе в скорости еще один оборотень.

– Мда, не повезло.

– Могло не повезти сильнее. Быть оборотнем - не самая страшная вещь. Да ты сам знаешь, - ответила я и зевнула, демонстрируя полный набор клыков.

– Может, все-таки поспишь?

– Позже. Они уже возвращаются.

– Слышишь?

– Чую.

Спустя пару минут на поляну белым ураганчиком ворвалась Ева. Их охота, определенно, оказалась удачной. На марком мехе еще кое-где оставались следы крови.

Подбежав, Ева игриво ткнулась мне мордой в бок.

– Поохотились? - поинтересовалась я, обвивая волчьи лапы хвостом.

– Ага! - довольно проурчала волчица. - Так хорошо!

– Ева, опять пристаешь? - фыркнула Иветта, чинно подходя к нам.

– Вовсе нет! Ведь правда, Лео?

– Правда, - усмехнулась я, прихватывая белую волчицу за загривок, от чего та сразу прижала уши к голове.

Потом на поляне появился Шат и что-то выговаривающий ему Крис. Похоже, насчет того, что он не должен был меня оставлять одну. Лев пытался возражать, но потом виновато сник и потерся ухом о морду леопарда. За этими двумя вернулись и "виновники торжества". Олег разве что не принюхивался ко всему, а Инга волокла кабанью ногу. Положив ношу к моим ногам, она заявила:

– Моя добыча - твоя добыча.

Не то, чтобы я была голодна, но мясо так соблазнительно пахло! Я рыкнула и с наслаждением впилась в плоть всеми клыками, вгрызаясь и урча. Где-то на середине трапезы я покосилась на Андре. На его морде застыло какое-то странное выражение, так что я очень тихо сказала:

– Если тебе неприятно - не смотри.

Но маг лишь мотнул головой, а я продолжила, уже не отвлекаясь на посторонние раздражители.

Пока я трапезничала, вернулись все остальные. И коты, и волки. Приходили, обходили поляну и ложились, позевывая. Настало время сна. Наконец, я насытилась, вычистилась и предложила Андре последовать примеру остальных.

– Тихий час?

– Что-то вроде.

Я зевнула и улеглась, положив морду на спину Андре, который свернулся почти клубком. Рядом, как обычно, устроились Крис и Иветта, потом Инга, Ева и остальные.

Мы засыпали. И это было лучше, чем сон в самой удобной кровати. Во всяком случае для меня. Хотя от излишне частых таких ночевок я бы воздержалась.

Я думала, Андре не сможет заснуть в подобном обществе. Но нет, я чувствовала сквозь полудрему, как выравнивается его дыхание.

Как ни странно, но проснулась я одной из первых и застала психоделическую картину: Иветта тщательно вылизывала Еву, приводя в порядок ее белоснежный мех.

– А я думала, подобные процедуры прерогатива кошачьих, - тихо усмехнулась я.

– Иногда нет выхода, - фыркнула волчица.

– Да чистая я уже, чистая, - возмущалась Ева.

– Мне лучше знать, - невозмутимо парировала Иветта.

– Ну-ну, - я покачала головой и столкнулась взглядом с Крисом. - Что?

– Ничего, - ответил леопард. - Ты замечательная патра.

– Это я уже слышала.

Кажется, мой телохранитель улыбнулся, а потом перевел взгляд, и я поняла почему. Андре тоже просыпался. И, пока еще не совсем осознал свое тело, инстинкты взяли верх. Он потянулся совсем по-кошачьи, зевнул, обнажая немаленькие клыки, и потерся о мой бок. Проснулся окончательно и вытянулся рядом.

– Как ты? - поинтересовалась я, легонько куснув барса за ухо.

– Нормально. Хоть и немного необычно, - признался маг.

– А как наш новый тигр?

– Спит еще, - умиленно промурлыкала Инга. Она выглядела очень умиротворенной. - Разбудить?

– Не надо. Сам проснется, - ответила я. - К тому же скоро начнется обратное превращение.

– Не рано ли?

– Нет, нормально. Если бы произошло традиционное заражение - тогда да, лучше, когда измененное состояние держится не меньше восьми часов. Но Олег превращен силой Баст и луны. Поэтому уже в следующий раз он может перекинуться обратно где-то через час. В дальнейшем и это ограничение исчезнет.

– А почему так? - поинтересовался Шат, протискиваясь поближе.

– Когда Сейши-Кодар начали обращать людей в оборотней… Нам, прежде всего, нужны были воины со звериной силой и ловкостью. Не было времени отвлекаться на борьбу с внутренним зверем. Нужен был удачный симбиоз.

– И поучился?

– Вполне.

В это время Олег открыл глаза. Еще сонный, но уже готовый действовать. Очередное приобретенное качество. Первое удивление от чисто звериного окружения, но уже через секунду осознание происходящего. Я кивнула ему, потом поднялась и встала так, чтобы все меня видели, заговорив:

– Прайд! Отныне Олег - один из нас. Он охотится с нами и будет биться за нас, равно как и мы будем драться за него. Но пока он среди нас, словно неразумное дитя, не знающее ни наших законов, ни обычаев, ни своих новых способностей. Покуда это дитя не окрепнет, ему нужен голос в прайде. Инга будет этим голосом. И куратором Олега. Она отвечает за все его действия перед нами.

– Да, патра, - прорычала Инга, склонив голову.

– Но я также назначаю и куратора-наблюдателя. Крис примет на себя эти обязанности.

– Да, патра.

Второе назначение вызвало несколько недоуменных возгласов и один достаточно четкий:

– Не слишком ли много для одного?

– Нет, - холодно ответила я. - И это поручение ни коем образом не снимает с него звания моего личного телохранителя. Или есть желающие оспорить мое решение?

Желающих не нашлось. Я и так знала, что вряд ли кто решится бросить прямой вызов. Крису могли бы, но тоже поостереглись.

Я уж подумала, что все сложится удачно, без эксцессов. Но тогда-то и прилетела птичка обломинго.

Только я завершила свою "речь" и решила вернуться, как заметила, что один из моих молодых котов крадется к Андре. И вовсе не играючи. Уж я-то умею различать этот хищный блеск в глазах и позу, вопящую о готовности к прыжку.

Мы с Крисом, наверное, даже одновременно заметили это, но я оказалась быстрее и ближе. Прыжок, еще один и вот мы с леопардом уже покатились по траве. Я отвесила один удар лапой по морде и, оскалив полный набор клыков, прорычала:

– Я что-то непонятно сказала?

– Нет, я… Я только… - начал юлить кот, даже не дергаясь подо мной.

– Что "только", Виктор? - я наконец-то вспомнила его имя.

– Только…

– Я, кажется, весьма ясно распорядилась: никаких вызовов сегодня. Его не трогать!

Я полоснула леопарда когтями. Не помню, чтобы когда-либо ранее испытывала подобный гнев в прайде. Крис попытался было меня отвлечь, но я так вызверилась, что тот аж отшатнулся. Виктор подо мной вообще шелохнуться боялся. Ярость… ослепительно-сладкая заполняла меня, искала выхода.

Возможно, я выкинула бы что-нибудь, о чем потом бы жалела, но Иветта, похоже, почувствовала эту угрозу. Она подошла ко мне и длинным, нарочито неспешным движением лизнула за ухом, потом еще раз и еще, утешая, разбивая тот купол гневного отчуждения, который заставил остальных отступить на безопасное расстояние.

Я перестала скалиться, Иветта потерлась об меня мордой, и шерсть на загривке улеглась. Ярость ушла, словно волчица выпила ее из меня. Отпустив Виктора, я рыкнула ему:

– Прочь с глаз моих! - и гордо вернулась на свое место. Стоит ли говорить, что леопард ретировался так быстро, как только мог, но я все-таки сказала, обращаясь уже ко всем: - Я не потерплю подобного ослушания. Если я не сторонник жестоких мер, это вовсе не значит, что я не могу их применить, коли возникнет в том нужда. Надеюсь, всем понятно? Вот и хорошо.

Я вновь позволила Иветте себя лизнуть, уверив ее:

– Все хорошо, и спасибо.

– На здоровье. На то мы и пара перед всеми.

– Ладно. Пожалуй, пора по домам. Уже почти рассвет.

– И в самом деле, - согласилась главная волчица, потянулась и начала обратное превращение. За ней последовали и остальные. Я тоже не стала медлить. Зверь нехотя ушел в глубину, уступая место человеку.